— Гнев Богов обрушился на Башню правды. — Как-то не вяжется его экстатичный тон с по-прежнему цепким взглядом. Да, с Возносящим нужно быть настороже. — К сожалению, все содержавшиеся там преступники погибли, а сама Башня не подлежит восстановлению.
— Но на месте Башни явилось сияющее золотое яйцо — дар и спасение для народа Венеции? — Я округлила глаза и постаралась скопировать интонации священника. — Поверите ли, мне снилось это сегодняшней ночью!
— Да, слуги, которых мы отправили разбудить вас, сообщили, что во сне вы сияли так, что больно было глазам. — А вот Виттория, кажется, действительно почти в экстазе.
— Я должна немедленно это увидеть!
Мы вышли из центральных дверей Дворца и гуськом двинулись к кораблю. Как-то так вышло, что я оказалась во главе колонны. Откровенно говоря, я бы с удовольствием уступила эту сомнительную честь кому-нибудь другому, но, увы, желающих не было. Даже Шива жался к моей ноге, растеряв свойственные кошкам задор и любопытство.
Огненный кокон за ночь развеялся, и теперь чудо инопланетной инженерной мысли было открыто перед венецианцами во всём своём великолепии. Корабль был велик: никак не меньше четырёх этажей в высоту. Чёрный, покрытый ветвистыми зелёными прожилками, он сильнее всего походил на яйцо какого-то насекомого. Издали было плохо видно, но казалось, что яйцо ещё и покрыто чем-то вроде кластерных отверстий и тягучей жёлто-зелёной слизью.
Что ж, если его хозяин выглядел так же чуждо и странно для человека, то я прекрасно понимаю Винченце Моста.
Наконец мы добрались до корабля, и я с облегчением выдохнула: его схожесть с живым организмом оказалась обманчивой. Жёлто-зелёная слизь действительно покрывала отдельные его участки, но больше походила на смазку, чем на какие-то выделения живого существа. Кластерные отверстия в чёрном шероховатом материале не были дыхательными устьицами или чем-то подобным. Я бы сказала, что они очень похожи на следы от высокой температуры или от бомбардировки корпуса корабля какими-то мелкими объектами. Но кто знает, сколько истины в моих предположениях?
Я обошла вокруг корабля, проводя рукой по ячеистому корпусу и старательно избегая пятен смазки. Страх куда-то исчез, остались только любопытство, восхищение и зависть. Впервые я увидела плод труда цивилизации, намного превзошедшей человечество, и прикоснулась к нему… Как ты открываешься, порождение разума, и близко не похожего на человеческий?
— Догаресса, есть ли у вас предположения, что это такое? — Я не видела, кто задал тот вопрос, но по интонациям предположила, что Ромео Нуово. Прости меня, ректор но сейчас время для религиозного экстаза. Погрузить Сеньорию в экстаз знаний мы сможем только после того, как я триумфально вернусь из космоса.
— Мне кажется, я вспоминаю… — Слегка исказить отражение света, чтобы казалось, что моя рука изредка становится частью корабля. — Это что-то вроде корабля, способного подняться к Солнцу. Боги ждут возвращения посланника, которому будет дано знание о том, как вернуть Террине магию.
— Потрясающе. Но здесь ничего похожего на двери. Светлана, вы уверены, что сможете хотя бы открыть его?
— Если пославшие меня считают, что мне это по силам, значит смогу.
Я пожала плечами, демонстрируя уверенность, которой на самом деле не чувствовала. Арахноиды, как я и боялась, оказались безумно далеки от людей. Смогу ли я понять принципы управления кораблём, созданным настолько чуждым разумом? Но, кажется, учёных и аристократов этот ответ устроил. Позабыв о сомнениях, они принялись вполголоса переговариваться, обсуждая, как может работать эта странная и страшная вещь.
— Лана, ты возьмёшь меня с собой? Когда полезешь в эту большую штуку. — Шива требовательно куснул меня за палец.
— Возьму, конечно. Куда же я от тебя денусь. — Думаю, что полёт в космос на корабле, созданном совершенно негуманоидной цивилизацией, одинаково опасен и для меня и для крылатого котика. Но вдвоём мы скорее справимся.
— Догаресса, вы уверены, что это стоит делать? Может быть, получится найти иной путь?
Я с досадой оторвала взгляд от шершавой поверхности и обернулась к спутникам. Все они: кто-то ближе, кто-то — дальше, стояли поодаль корабля и явно не собирались подходить ближе. Даже Возносящий Хвалы Солнцу не рискнул подойти к вещи, присланной его богами. Какое убожество!
— Всё в порядке. Помните, он послан нам Солнечными Богами.
Что я знаю о пауках? На самом деле, меньше, чем хотелось бы. Они не насекомые, у них восемь глаз и ног, хелицеры и педипальпы, есть ядовитая железа. Питаются просто: укусил, жертва растворилась, всосал протеиновый коктейльчик. Вот, в общем-то, и всё. Очень полезная информация.
Так, Света, думай. Люки земных кораблей намного сложнее, чем двери в наши дома, но они и не предназначены для одиночной высадки на чужой планете и возвращения с неё. Значит, тут всё-таки должен быть какой-то простой механизм открывания люка снаружи. Причём, на случай наличия на новой планете особо недружелюбных существ, этот механизм должно быть очень просто активировать. У пауков восемь лап, и совсем нет пальцев. Оно, конечно, не факт, что у этих пауков всё обстоит именно так, но… думаю, если бы их лапы заканчивались хотя бы двумя пальцами, Винченце рассказал бы об этом потомкам. Значит, принимаем за истину то, что пальцев нет.
И что будет быстро и просто сделать такими конечностями?
Нажать.
Паук был ростом около двух метров, возможно, чуть выше. Значит, на этой высоте нужно искать чуть более крупные отверстия, скорее всего — два, расположенные примерно на одном уровне.
— Шива, тебе очень страшно?
— А есть, чего бояться?
— На самом деле, нет. Но если тебе страшно, то я не стану просить тебя близко подходить к кораблю.
Котёнок с упрёком глянул на меня, затем взлетел и храбро ударил лапкой рядом с пятном смазки.
— Не страшно!
— Тогда взлети, пожалуйста, чуть выше моей головы и поищи два отверстия, которые будут одного размера, но крупнее всех остальных. Они должны быть недалеко друг от друга. Найдёшь — ничего не делай, просто скажи.
Шива принялся облетать корабль, а я приложила руку к шероховатой чёрной поверхности и задумалась. Если я правильно поняла, как устроен вход, то это маленькая победа, доказательство того, что я принципе способна понять логику арахноида. Но что ждёт внутри? Есть ли там ловушки, срабатывающие от неправильного открывания двери или чего-то подобного? Как управляется корабль? И что это вообще: что-то вроде посадочной капсулы, способной только опускаться на планету и возвращаться к кораблю-матке, или самостоятельное судно, способное двигаться сквозь космическое пространство?
— Лана, я нашёл! Иди за мной!
Искомые отверстия обнаружились примерно там, где я и рассчитывала: чуть выше, чем в двух метрах от земли, на расстоянии полуметра друг от друга. Диаметр их было плохо видно снизу, но мне казалось, что он не меньше двадцати самнтиметров. А неплохой такой размах педипальп у этого паучка. Если до этого момента ещё можно было надеяться на то, что Винченце Моста, определяя размеры пришельца, прилично ошибся в большую сторону, то теперь никаких сомнений не осталось. Арахноид был, мягко говоря, велик.
— Шива, очень осторожно попробуй засунуть лапку в отверстие. Если вдруг почувствуешь что-то необычное — немедленно убирай.
— Засунул. Всё хорошо, ничего не чувствую.
— Упёрся во что-нибудь?
— Нет. — Шива несколько мгновений помолчал, потом доложил. — Засунул лапу по самое тело, но ни во что не упёрся.
Понятно. Надо левитировать самой, внимательно осматривать отверстия и искать что-то, подходящеедля их активации. И сделать это следует ночью. Интересно, двух длинных палок хватит? Или важен размер и температура нажимающего объекта?
Чёрт, ну почему сюда не прилетели хотя бы зардалу[1]? Или какие-нибудь чубаки?
— Как успехи, догаресса?
Голос Хлодвиге вернул меня к реальности. Интересно, почему всегда, когда он называет меня догарессой и повелительницей, это звучит и уважительно, и слегка насмешливо одновременно?
