Большая часть одетых в кольчуги стражников ожидаемо обнаружилась у северных ворот, где они пытались держать оборону, но не имели шансов против многотысячного войска.
В городской ратуше обнаружился убитый мэр рядом со своей свитой.
Двери и окна в большинстве домов были выбиты — что в дешёвых простолюдинских постройках, что в дворянских особняках, их обитатели всё так же вырезаны подчистую без суда и следствия. Пленных фанатики явно не брали.
Возможно, в городе ещё остались выжившие, но не до них сейчас. Мой радар по-прежнему работает только на ангелов и демонов, людей он не показывает. Так что пусть спасением уцелевших занимаются компетентные органы, я же займусь тем, что лучше всего умею.
Но для начала дадим моральную оценку действиям Велдоина и устроенному ими геноциду. И первым делом зададимся вопросом, в праве ли я вообще их судить. Я ведь и сам в своё время устроил массовую атаку на мирный город, что обошлось тому в сотню человеческих жизней.
Вот только те люди были виновны. Гербоунцы нападали и клеветали на нас, когда мы не только ничего им не сделали, но ещё и пытались защитить от демонов. Не ограничившись этим, они сделали калекой мою напарницу. То была моя месть и наказание за глупость и бессмысленную жестокость.
Ещё от моих рук полегло немало тархонских солдат, но тут всё ещё проще. Они были моими врагами и при первом удобном случае точно так же убили бы меня, как я убил их.
Но что мы видим здесь? Что жители Дельтора сделали этим фанатикам? Чем насолили, чем провинились, какое зло причинили? Никакого. Да они друг друга в глаза ни разу не видели, а единственной причиной этой резни стало бездумное поклонение Сахиду.
Если спросите моё мнение, то нет в мире ничего хуже преступлений на религиозной почве. Убить из злобы, из мести, из жадности, да даже ради развлечения — всё это лучше, чем обрывать жизни невинных по указке каких-то пророков и призывам религиозных писаний. Здесь они недалеко ушли от гербоунцев. Вот только те хотя бы по глупости думали, что защищают свои дома и свои семьи от злых демонов, в то время как солдаты Велдоина взяли мечи и вторглись на чужую территорию, принесли смерть туда, куда их вообще никто не звал. Как принцесса Мерилона, да и просто как человек, я такого не прощаю. Любите своего бога? Скоро вы с ним увидитесь.
К этому времени я уже неспешно подлетел к южным воротам. Не нужно обладать навыками следопыта, чтобы различить на утоптанной траве следы от тысяч пар сапог. Такую армию нигде не спрячешь, и очень скоро мы с ними увидимся.
Взмыв под облака, полетел вдоль южного тракта и очень скоро разглядел вдалеке войско неприятеля.Обогнал и замер в воздухе так, чтобы со своей позиции видеть лица и нагрудники святош.
Солдаты по большей части вполне обычные, никто не станет заморачиваться украшениями для простой пехоты. А вот элита выглядит поинтереснее. Крылатые шлемы, громоздкие наплечники, белоснежные мантии с мозолящими взгляд изображениями крылатого посоха.
Как мне известно из уроков истории, эти ребята у них зовутся паладинами. Да, в Мерилоне такие тоже есть, но у нас это редчайший и элитнейший статус, которым во всей стране владеют единицы, а в Велдоине — что-то навроде наших королевских рыцарей.
Те, на ком вместо брони надеты мантии с омофорами — маги. Хотя мне по большому счёту всё равно, кто тут элита, а кто нет. Не тот уровень, чтобы разбираться в иерархии муравьёв, прежде чем передавить их муравейник.
Флаг страны тоже белого цвета, только эмблема немного иная. Держит его полководец, едущий во главе войска на белом коне. Закованная в латы тётка лет пятидесяти с длинными белыми волосами, взгляд лучится праведностью и готовностью вершить богоугодное дело. Ничего, свершишь уже совсем скоро. Недолго тебе осталось ждать.
Шагающее по равнине войско со своей позиции меня пока не видело. Я уже успел подумать над тем, в каком виде перед ними предстану. Не то чтобы это было важно, всё равно миром у нас дело не кончится, но допросить перед расправой было бы не лишним. А с кем эти поехавшие охотнее всего будут разговаривать? Правильно. Активируем иллюзорную технику и облачаемся в белый наряд с ангельскими крыльями.
Метеором рухнув вниз, резко остановился и завис в воздухе перед войском, метрах в пяти. Первой реакцией было непонимание, что это перед ними такое и не подводит ли их зрение. Затем глаза фанатиков широко распахнулись, и все увидевшие меня солдаты из первых рядов попадали на колени. Чем открыли обзор стоявшим позади, тоже не замедлившим рухнуть на землю. Предводительнице потребовалось чуть больше времени, чтобы слезть со скакуна, но в результате и она стояла передо мной в коленопреклонённой позе.
— Ангел... Вы явили нам свой лик... Это такая честь для скромных слуг всевышнего Сахида!
Вообще-то уже бог, а не ангел, ну да ладно. Пора и мне заговорить. Кхм-кхм.
— Скажите, зачем вы здесь.
— Велдоин решил поддержать всевышнего в его священном походе против мерилонских богохульников! Все наши солдаты с превеликой радостью поднимут мечи по его воле!
— Его воле? А разве эта воля была? Разве Сахид приказывал вам напасть на Мерилон?
На лице тётки отразилось замешательство.
— Нет... Но... Разве участие в священной войне не угодно нашему богу?
— Я такого не говорила, просто задала вопрос. А теперь задам ещё несколько. Вы готовы убить во имя Сахида?
— Конечно! — тут же оживилась командующая. — Мы изничтожим всех врагов его, вырежем под корень всю еретическую грязь! Спустя долгие тысячи лет Сахид наконец спустился на землю и обрушил меч свой на неверных, и Велдоин с радостью встанет под его эгидой!
— А готовы ли вы умереть ради него?
— Конечно! — Тот же ответ. — Пасть в бою за правое дело по воле всевышнего — мечта любого жителя праведного Велдоина!
— И когда вы собираетесь это сделать? Как насчёт того, чтобы умереть прямо сейчас?
— Сейчас? Но с чего бы? Ведь поблизости нет врагов. Или где-то за деревьями притаились в засаде мерилонские еретики?
— Да нет здесь никакой засады. Видите ли, Сахид нуждался в вашей вере и молитвах лишь до тех пор, пока не вернул утраченную силу. Теперь он сам в состоянии покарать врагов своих, и ваше жалкое войско ему без надобности. Понимаете? Вы ему больше не нужны.
Немного подождал, наслаждаясь зрелищем вытянувшихся лиц и округлившихся глаз. Фанатики то открывали, то закрывали рты, не зная, что и сказать.
Ладно, достаточно разговоров. Главное я уже выяснил. Велдоинцы пошли войной на моё с Мелис королевство по собственной воле. Хотя даже сделай они это по прямому приказу Сахида, это не изменило бы их участи.
Отправляясь на войну, не забывайте одной простой и непреложной истины: вы можете не только убить, но и быть убитыми. Ваши армии могут быть разгромлены, а города уничтожены в ответ за те, которые уничтожили вы. Потом не плачьтесь и не жалуйтесь.
Ответные меры мы позже обсудим с сестрой, сейчас же моя задача — изничтожить вторженцев. Но для начала ещё чуть-чуть поиграюсь с нежными чувствами приверженцев Сахида.
Высшая демоническая энергия: активация.
Белокрылая фигура исторгла из себя клубы фиолетового дыма.
— Это же... — ошарашенно промямлила тётка.
— Демон! — раздался выкрик из-за её спины.
— Она обманула нас! Прикинулась посланницей Сахида! Решила обвести вокруг пальца!
— Непростительно! Уничтожим богомерзкое отродье!
Предводительница тоже быстро пришла в себя и принялась командовать:
— Лучники, огонь!
В воздух взмыло облако стрел, отскочивших и обломавшихся о защитный купол.
— Маги!
Теперь молнии, ледяные колья, огненные волны, земляные ядра. С тем же успехом.
— Не слишком ли она сильна для демона? — заметил кто-то из солдат.
Правильно заметил. Только слишком поздно. Впрочем, это самое «поздно» наступило для вас ещё в тот момент, когда вы подняли мечи на моих подданных.
Спустившись на землю, чтобы оказаться с войском на одной горизонтали, сконцентрировал чёрную энергию в широченный дугообразный клинок. Занёс руку.
