ПОЛУЧИЛОСЬ!
Барон Владимир
Несмотря на всю эту дикость, мост, однако же, оказался довольно прочным. К тому же его подновляли, прямо сейчас. Пара гигантских пятиметровых многоножек с торчащими из спины щупальцами, напоминающими осьминожьи, выламывали росшую неподалёку матёрую, хоть и пожелтевшую, лиственницу. Ещё одно существо тащило к основанию моста несколько больших булдыганов. Ни одна из трёх не обратила внимания на отряд, и люди приободрились: морок работает!
Однако же, подтащив свои камни ближе, одинокая многоножка, видимо, почуяла чужой запах, потому что бросила свою поклажу и подняла вверх больше половины своего туловища, шипя и озираясь во все стороны. Почувствовав её беспокойство, пара тварей бросила свою лиственницу и устремилась к мосту.
Долегон бросил взгляд на барона и, получив одобрительный кивок, всадил в каждого из монстров по стреле. Наконечники пронзили броню словно бумагу и застряли в тушках; тела замерли, окутанные синеватой дымкой.
Получилось!
Каждая стрела в колчанах нашего войска была артефактом, запирающим поражённое им существо в личной капсуле замершего времени. Их особая конструкция не позволила бы выдернуть стрелы или протолкнуть наружу.
Барон оглядел своих воинов. Что-то изменилось в них. Спины чуть прямее. Взгляды увереннее.
Правильно. Мы шли сюда, надеясь чудом выжить и готовясь умереть за своих любимых. Но эти три выстрела ясно показали, что теперь мы хищники, а не жертва. Как говорится, «вот теперь мы похохочем!»
ЛОГОВО И НАШЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ
Барон Владимир
Некромантское логово было выстроено по подобию донжона. Гигантского, уходящего в небо этажей на восемнадцать. По фен-шую, из чёрного камня. Вокруг башни чуть ли не на километр простиралось чёрное поле. То ли выжженное, то ли выгнившее, а вернее всего — отравленное чёрной магией. И даже кой-какие деревья, которые не смогли до конца умереть, выглядели скорее высокими пнями, с отгнившими остатками ветвей, осклизлые, покрытые чёрной плесенью, смердящие, словно гнилые зубы.
Вова опустил бинокль. Ничего — «ни окошков, ни дверцов», блин. А внутрь надо.
— Слушай, давай я тебя до башни докину? — предложила Галя.
— Ага, а если у тебя на подлёте магия откажет? Что будем делать?
Об этом поле (и что на него вступать смертельно опасно) мы были предупреждены Лелей.
— А если нет?
— Знаешь что, дочура? — Вова перебрал в голове несколько резких вариантов, но не выбрал ни один, — Я не готов рисковать… Всё, план оставляем без изменений. Как только иллюзия начнёт слабеть — выходишь вперёд и выманиваешь монстров на себя. Не рискуй! Это твоя основная задача. Всем приготовиться! Начинаем через десять минут.
Местность вокруг озера была не слишком плоская, а с выбранной нами стороны и вовсе волнилась небольшими сопками. Вот на одной из сопок воины и заняли свои места. Только с одного склона — потому как мы сомневались, что Коле сможет одновременно удержать и двойной морок, и большую иллюзию. А картинка должна была быть яркой и качественной, чтобы поверили и изменённые, и их хозяева. Вторая причина была в том, что если воины будут стоять именно там, то с башни (а мы надеялись, что следить будут именно с башни) будет непонятно — откуда ведётся стрельба.
БИТВА У ЧЁРНОЙ БАШНИ
Коле
Коле закрыл глаза и развёл руки. Сейчас он был сильно похож на дирижёра. Видимо, так ему было легче. Одна рука помогала удерживать морок, а вторая — творить иллюзию. Раздался лязг сотен доспехов, затрубили длинные трубы, взвились вверх знамёна несуществующих стран. Из-за ближайшей сопки вытягивалось и разворачивалось в боевые построения огромное войско: тяжёлая пехота, закованная конница и даже, кажется, боевые мамонты…
Вопреки нашим ожиданиям, башня не дрогнула ни единым камнем, не открылись магические входы, не прорезались бойницы. Зато чёрная пустошь ожила. С чавкающим звуком разверзлись зловонные коридоры, похожие на норы в мерзком желе, выпуская десятки монстров. Из слизистых луж высунулись непонятные отростки (или конечности?). Их обладатели вылезали, даже не задумываясь о том, чтобы отряхнуться. С тел сочилась ядовитая жижа.
Галина
«Пожалуй, с десятками я погорячилась, — подумала Галя. — Сотни две уже есть. И они что-то не думают кончаться…»
Марк
Марк, оставленный за старшего, смотрел на омерзительный поток немёртвых. В голове его проносились варианты развития будущего. Главное сейчас — распознать лучший из возможных и не начать раньше времени. Он оглянулся назад, на чёрное поле. Вот с краю от группы чахлых берёз отделилась маленькая на таком расстоянии фигурка и начала двигаться вперёд длинными прыжками.
И не опоздать.
Ещё немного.
Вот сейчас!
— Стрельба по готовности! Поехали, парни! За барона! За Белый Ворон!
Галина
— За Белый Ворон! Поддержите нас, боги! — прошептала Галя и положила стрелу на тетиву. Потом, потом она будет драконом. Сингкэн просила постараться сохранить людям жизни, а значит, она будет стрелять — сколько возможно.
Барон Владимир
Вова мчался по ядовитой скользящей жиже огромными скачками, чтобы как можно меньше прикасаться к этой дряни. Где-то на восьмом прыжке развалились сапоги. Штаны, на которые попали брызги, всё быстрее расползались висячими лохмотьями. Ноги начало щипать, и от ступней вверх поползло покалывающее онемение. Ну! Ещё немного…
Марк
Лавина чудовищ продолжала вливаться в распадок, не иссякая. Сколько же их там⁈ На месте встречи с иллюзией уже громоздился синевато отливающий вал.
Марк обернулся к башне как раз чтобы увидеть, как одинокая фигурка в последнем прыжке взлетает и словно впивается в чёрную стену, бьёт по ней рукой… Пролом! Барон протиснулся внутрь. Слава богам, прошёл!
Барон Владимир
Чем ближе к башне, тем глубже становилась мерзкая жижа, словно гигантский донжон продавливал собой землю. На последнем прыжке Вова замахнулся, намереваясь вбить в стену толстую стальную заточку.
Сталь встретилась с чёрным камнем и… превратилась в пыль. Но рука — нет!
Рука вломилась в камень, цепляясь, удерживаясь… С хриплым скрипом рассыпались пряжки ремня, ножны с малым лёгким мечом ухнули в чёрную слизь и с чавканьем скрылись в глубине. Можно проститься навсегда.
Он выломал несколько камней и втиснулся внутрь. Содрал остатки штанов, вытер ноги. Помогло плохо. Вспомнил про висящую на шее фляжечку с травным настоем (жена с алхимиками на дорогу нашаманили), сдёрнул рубаху, смочил рукава, на которых, вроде бы, не было чёрных пятен, протёр лицо, руки, ноги. Остатки опрокинул в рот. Вроде отпустило. Живы будем — не помрём!..
Марк
То, что морок начал слабеть, Марк понял, как только крайние ряды мчащегося по распадку потока начали тормозить и оборачиваться на линии расставленных по склону лучников.
— Коле!!! Бросай иллюзию, прикрывай наших! Галя — вперёд!
Дракон взвился в небо, поливая затормозивших чудовищ огнём, заставляя развернуться, забыть про вроде бы померещившихся лучников.
— Работаем, братья! За Белый Ворон! За Новую Землю!
Барон Владимир
Пролом освещал пустую, как сухой колодец, башню со спиральной лестницей, наполняющей её сверху донизу. Вверх было ещё этажей пятнадцать (по высоте, конечно; никакими площадками, кроме самой верхней, и не пахло), зато вниз… Шахта казалась бездонной. Снизу ощутимо тянуло холодом, сыростью, кровью и смертью. Кое-где виднелись тусклые, едва различимые во тьме пятна света. То ли факелы, то ли какая-то магия…
Наверх или вниз? Наверх сильно ближе.
Рассудив, что сперва надо проверить ближнее, Вова побежал вверх по лестнице.
Под круглой (чёрной, конечно же) шатровой крышей ничего не было. Пустая комната. Всё, что в ней наличествовало — с больши́м тщанием выполненная пентаграмма. Никаких пошлых мелков! Линии были выплавлены из тускло-жёлтого металла и ювелирно врезаны в камень.
