публики послышались новые крики одобрения. Причем особо отметились викинги, уважавшие всех, кто хорош в битве. А гарпии себя проявили в полной мере.
— И вот это я к чему виду? — продолжил говорить. — Надо бы отметить такую славную битву, а заодно в должной мере встретить приход наших боевых подруг.
В этот момент меня внезапно отвлек крепкий тычок в бок. Достаточно крепкий, дабы прочувствовать даже через броню. Агрессором же оказался никто иной, как Шартак.
— Тебе чего? — недоуменно спросил фелина.
— У нас закончилась выпивка, — очень тихо ответил тот.
— Как закончилась? Ведь много же было? — в ужасе переспросил его.
— Так и закончилась. Кто-то слишком много пил! — на этих словах Шартак почему-то с особым выражением посмотрел на меня. Интересно, с чего бы? Однако не это было главным. Основным являлось освоения навыка по скоростному переобуванию.
— Так вот, о чем это я? — продолжил говорить, стараясь поддержать прежний тон. — Ах да, пир! Его мы непременно устроим, а для того, ставлю перед вами новую цель! Добыть у соседей все необходимое. Даешь грабеж!
Идея изъятия ценностей, особенно таких, как выпивка и закуска, нашла самый горячий отклик. Воодушевленные, воины принялись за работу с удвоенной силой. Я же смахнул невидимый пот со лба. Выкрутился. Пускай лишь на время. Ведь раз пообещал, устроить праздник следовало в самый ближайший срок.
Впрочем, это проблема будущего меня. А пока имелись вопросы, требующие осмысления уже здесь и сейчас. Я имел в виду выводы, сделанные по результатам нашествия. Оно вроде бы закончилось благополучно. Однако в том-то и дело, что «вроде бы». Пятеро бондов, погибших на Лесопилке, являлись крайне досадной потерей. В том смысле досадной, что ее вполне можно было избежать. Направь я звено гарпий на разведку местности, и отряд зеленокожих оказался обнаруженным еще на подходе. Что не только бы сберегло жизни рабочих, но и дало больше времени для причинения «вреда ближнему своему». Увы, ночью я об этом не подумал, но все еще мог предпринять меры к тому, чтобы данная ситуация не повторилась вновь. Что и совершил немедленно. Для начала направил ментальный приказ Кали, дабы гарпия передислоцировалась к той самой Лесопилке. Ну а ей на смену направилось уже целое звено выносливости, которой поручалось следить не только за окрестностями Острожного, но также каменоломней и железнорудной шахтой.
Решение вполне могло выйти мне боком, ведь так я ослабил имеющиеся под рукой войска. Но все же оно показалось правильным. Ведь мной был выбран невозможный уровень сложности. А значит это нападение стало всего лишь одним из первых. Следовало перестраховаться. Ну а недостаток войск…Уже к двум часам дня обещала построиться Казарма, а значит под мою руку встанут двадцать четыре гнолла. А это в нынешних условиях более чем хорошая прибавка. Вот только их следовало дождаться. Ну а чтобы не прохлаждаться попусту, отправить на разведку имеющихся гарпий, а самому заняться тренировками. Ибо силушка сама собой не нарастет.
Увы, приступить к работе мне не дали. На горизонте вновь всплыли проблемы.
Глава 19
Доброта — не всегда добродетель
Итак, все было тихо, спокойно, пасторально. Бонды оказались распущены по своим делам, при этом новая пятерка направилась к Лесопилке в сопровождении нескольких гноллов в качестве охраны. Другие воины стояли на страже или, как и я, тренировались, стараясь не упустить драгоценное время. И тут пришел он — облаченный в броню гном.
— Ярл, я ведь свободен? — спросил тот.
Вопрос сам по себе вышел таким, что чувство неприятностей заорало в голос. Вот не заканчивается такое любопытство ничем хорошим, не заканчивается и все тут. А главное, что ответа ждал не только сам гном, но и его товарищи, стоявшие за спиной. А еще к разговору прислушались все воины, в тот момент оказавшиеся рядом.
— Ты свободный, но находишься на моей службе, — в конце концов ответил визитеру.
— Я хочу уйти.
— И куда же?
— Это мое дело.
— Ясно. Я так понимаю у твоих товарищей схожие мысли? — спросил, кивнув в сторону «группы поддержки».
Те растерянно затоптались на месте, пряча взгляды. То ли они еще на самом деле не решились уйти, то ли боялись моего гнева. Эх, вот ведь и делай добрые дела. Оставил бы их всех в неволе, теперь бы не болела голова. Однако же «фарш невозможно провернуть назад», сделанное не воротишь. Остается постараться минимизировать ущерб от собственной глупости.
— Я почему спрашиваю? Одно дело, если вы подадитесь в наемники. Таких много, что ходят по свету, кого-то убивают, а кто-то живет от сражения к сражению — не самая худшая доля. Однако если думаете вернуться домой — не советую.
— Это еще почему? — с вызовом спросил бунтарь.
— А кем вы там станете? После того, как оказались в плену, не поддержали побег, сражались плечом к плечу с нами — викингами и зверолюдьми?
Гном гневно насупился, скрестил руки перед грудью. Он явно вошел в стадию отрицания и упертости. Однако же его товарищи крепко задумались. Что же, я мог подбросить дров в костер их сомнений.
— Буду говорить откровенно, традиции гномов мне неизвестны, но ваша судьба выходит в разной степени плохой, как бы все не обернулась. Если вернетесь домой, в лучшем случае, получите презрение на всю оставшуюся жизнь. В худшем — умрете. Скажешь, я не прав?
— Скажу, что решу все сам, — отрезал гном. — Но твои слова приму к сведенью. Так что, могу я уйти?
— Иди, — ответил, подавив раздраженный вздох. — А вы что решили?
«Группа поддержки» неуверенно стала переглядываться. Они явно не знали, какое решение принять. Да как же раздражала это их неуверенность!
— Вы мужики или… нет, не бабы. Бабы у нас огонь! А вы вообще непонятно что! Немедленно дайте ответ!
Бывшие пленные собирались что-то сказать, но в этот момент до моих ушей донесся какой-то странный шум, а затем в морду врезалась целая стая птиц. Смерть вышла быстрой и нелепой. Впрочем, как и все, происходившие из-за нарушения гейса.
…
После очередной по счету смерти минотавра, во дворе замка поднялась суматоха. Не то чтобы кто-то всерьез запаниковал, но все же такая кончина еще не стала для викингов привычным делом, а потому сумела привлечь всеобщее внимание. И один гном в полной мере воспользовался этим обстоятельством, поспешив уйти из замка. Его вроде бы и так отпустили, однако ярл вполне мог передумать. И уж точно сделал бы это, если бы подслушал мысли, витавшие в голове гнома.
«Отлично, я справился. Теперь нужно идти домой. Рассказать обо всем. Гномы
