Стражники свели Костю вниз, где их уже ждал старый тюремщик Томило (сам представился) – горбатый и с факелом в руке.
– Совсем молодой, – сказал он, оглядев отрока. – Ничего, посидит – сравняемся годами…
Косте это как-то не понравилось. И длинный коридор ему не нравился. И дверь, обитая ржавым железом.
– Я к вам ненадолго, – сказал он. – Разберутся. Я же не виноватый…
– Да у нас виноватых и не бывает, – сказал Томило. – Виноватого и живым досюда не доведут. На-ко, возьми дерюжку – прикроешься… Я ведь не зверь, а служивый человек… Вот сюда проходи!
– Послушай, служивый человек, – сказал Костя. – Передай нашим, что…
Но тяжелая дверь уже захлопнулась за ним. Он остался в полной темноте, прижимая к груди рюкзачок.
Впереди слышалось чье-то тяжелое хриплое дыхание.
– Кто здесь? – сказал Костя. И прошиб его холодный пот.
Потому что во тьме притаилось что-то совсем уж страшное. Нечеловеческое. Хтоническое, как выражался Колобок. Такое, чего и в кошмаре не покажут…
В фильмах всегда так бывает!
– Не подходи, – предупредил мальчик. – Лапы оборву… И хвост…
– Ты, что ли, Костянтинушко? – спросило чудовище. – Тебя-то за что сюда?
– Людота Творилыч! – обрадовался Костя.
Тяжелая пятерня кузнеца дружески шлепнула отрока по спине.
– Ничего, глазки сейчас к темноте приобвыкнут, – сказал Людота. – Надо же, вот изверги-то, угнетатели феодальные! Детей не щадят! Ничего, отольются им слезоньки сиротские и причитания вдовиц! Проходи вот сюда в уголок, тут у меня соломка подстелена… Сказывай, в чем твоя вина?
Костя уже начал кое-что видеть. Как хорошо, что это не зверь неведомый, а добрый знакомец!
Мальчик опустился на солому и кое-как, сбивчиво и подбирая слова, поведал о своей горестной судьбе.
– Вот, значит, какая она, богатыристика-то! – подытожил кузнец. – Вот какова награда княжья за подвиг беспримерный! Злодей у нас Владимир! Он и Сухмана-богатыря в погребе загубил! А о Чуриле ты не жалей…
– Этот Чурила и к моей подкатывался, – раздался незнакомый голос. – Потом летел кубарем по всему Крещатику…
– Снова женой хвалишься, Ставр Годинович, – сказал Людота. – За хвастовство ведь и сюда угодил!
– Да сколько вас тут? – удивился Костя.
– С тобой трое, – сказал кузнец. – Три товарища, только товар наш – горе-злосчастье…
– Эх, – сказал невидимый Ставр Годинович и вдруг запел:
Все на пиру наедалися,
Все на пиру напивалися,
Все на пиру порасхвастались:
Иной хвалится добрЫм конем,
Иной хвалится шелковЫм портом,
Иной хвалится селами со приселками,
Иной хвалится городами с пригородками,
Иной хвалится родной матушкой,
А безумный хвастает молодой женой…
– Слеза прошибает, как поет, – сказал кузнец. – Ничего, Ставр Годинович. Темницы рухнут, и выйдем мы на волю. Дорогие порты трудовой люд с тебя, кровопийцы, снимет, зато станешь ты у нас певцом свободы, без куска хлеба жить не будешь…
– Снова ты за свое, Людота, – сказал Ставр. – И малого тому же учишь… Все-то у тебя кровопийцы!
– Я его кузнечному делу наставлял, – сказал Людота. – А ему, видишь ли, в богатыри захотелось… Ну да, правильно, все вы кровопийцы, нахлебники, тунеядцы и захребетники…
– Не жалей о Чуриле, отрок, – сказал Ставр. – Поделом ему!
– Да это не я! – закричал Костя в отчаянии. Если уж сокамерники не поверили, то оправдания в суде он и подавно не найдет… Так и сгинет во тьме и голоде…
– Постойте, – сказал он. – Мне Попович передачку собрал…
И открыл на ощупь свой рюкзачок. Бывалый парень Попович положил туда не пряники-орехи, а караваище хлеба да кусище сала – знал, что узнику нужнее всего. И еще кое-что…
Свечи! Пять штук! И огниво! И даже сборник былин оставил – хотя толку-то от него сейчас…
Обращаться с огнивом Костя уже умел.
Ставр Годинович оказался молодым небритым мужиком с горящими глазами и в дорогой когда-то одежде. Сколько же он тут сидит?
Хлеб и сало узники уничтожили быстро. Теперь и подремать можно.
– Наговоримся еще, – сказал кузнец. – А во сне время быстрее летит…
«Сто пудов тюрьма неприкольная, – решил Костя. – И нечего мне там делать».
Время никуда не летело.
Возможно, оно вообще стояло на месте.
Было бы в тюрьме окошечко косящато, отличался бы белый день от черной ночи, а так…
Про солнышко и месяц ясный можно было услышать только в песнях Ставра Годиновича. Складывать слова и петь он умел, так что концерты его не надоедали.
А и горя, горе-гореваньица!
А в горе жить – некручинну быть,
Нагому ходить – не стыдитися,
А и денег нету – перед деньгами,
Появилась гривна – перед злыми дни,
Не бывать плешатому кудрявому,
Не бывать гулящему богатому,
Не отростить дерева суховерхова,
Не откормить коня сухопарова,
Не утешити дитя без матери,
Не скроить атласу без мастера.
А горя, горе-гореваньица!
Беседовали о многом – о правде и неправде, о скудости и богатстве, о животе и смерти… О разных чудовищах и заморских диковинах…
Костя уже растолковал кузнецу, что часы надо было просто завести, и даже объяснил, как именно.
– Ух ты, – подивился Людота. – Проще простого! Хорошо, что я свое орудие применить не успел – князь вовремя руку перехватил… Я-то решил – подстучу кувалдочкой легонечко, оно вдруг и затикает, как ему нужно!
Костя впервые подумал о Красном Солнышке с симпатией. Сообразил, тиран тупорылый!
– Ничего, – сказал Людота. – Вот отдохну я на казенных харчах как следует, и объявлю – знаю, мол, как твой часовой камень наладить. А потом скажу, что без помощника мне не справиться…
– На меня криминал вешают, – вздохнул Костя. – Часиками тут не отмажешься…
Иногда появлялся тюремщик Томило с факелом, приносил сухие корки, недоглоданные князем кости да ключевую воду. Выносил поганое ведро.
Тюремщик был мужичок невредный и говорил так:
– С нашим Владимиром не соскучишься! Сегодня ты у него тюремный заточник, а завтра станешь мил-любезен друг. Это уж какая вожжа ему под хвост попадет. Потому ссориться с вами, страдальцами, мне пользы нет, а вред вполне возможен…
Приносил он и вести с воли. Совсем нерадостные.
– Богатыри твои, парнишка, тебе не помогут. Ушли они от князя.
– Как ушли?
– А так. Сперва-то они каждый день бывали, хлопотали за тебя. А потом обиделись. Обидел он их. И даже не он их обидел, а та харя, что у князя на цареградской хламиде намалевана. Люди-то думали, что там чудотворный лик Андрея, апостола первозванного, запечатлен, только зря думали…
