И именно этот метод был применен к Джорджу Лоутону.
Коцебу, накренившийся под углом в шестьдесят градусов, создал для своих пассажиров ощущение того, что наклонился весь остальной мир, а не диск под ногами. Никто не потерял равновесия, не упал. Вещи остались лежать на своих местах. Креол еще при постройке предвидел подобную возможность и заложил в коцебу собственную гравитационную систему — этот диск можно хоть перевернуть вверх ногами, но его обитателей это никак не затронет.
Однако не заметить подобное довольно сложно.
Ванесса сразу бросилась к балкону управления. И замерла, не добежав — вместо балкона в стене зиял уродливый проем. Не осталось ничего даже отдаленно похожего на магический штурвал.
— Подруга, какого хаба?! — со свистом примчался Логмир. — Ты у нас главная — делай что-нибудь!!!
— Что, что делать?! — возопила Ванесса. — Лод Гвэйдеон?!
— Пречистая Дева, прими мою душу и поступи с ней так, как сочтешь нужным. Тебе возношу последнее слово, на тебя надеюсь и к тебе взываю… — невозмутимо зачитывал предсмертную молитву паладин. Он ничуть не беспокоился.
— Индрак не видит предков! — обеспокоенно заявил дэвкаци, вертя головой. — Все знают — в последние минуты перед смертью приходят духи предков! Где предки Индрака?!
— Мэм, я могу чем-нибудь помочь? — чопорно осведомился Хуберт, брезгливо касаясь изуродованной стены. — Смею заметить, ситуация весьма огорчительна. Надеюсь, я хорошо служил вам?
— Очень хорошо… — вяло ответила Вон, не в силах оторвать глаз от приближающейся земли. До нее осталось уже меньше километра. — Жаль, не успею написать рекомендацию…
— Да, она бы не помешала, — согласился Хуберт, благочинно протирающий запачканную стену влажной тряпкой.
Мысли Вон лихорадочно метались. Она сама в безопасности — воздушный элементаль за спиной не даст разбиться. Но что делать с остальными?! Кого-нибудь одного она еще может спасти… кроме Индрака, конечно! Да и лод Гвэйдеон, пожалуй, тяжеловат… И решение надо принимать быстрее — счет уже идет на секунды!
— Сними с меня ошейник, глупая девчонка! — неожиданно прошипели ей в ухо.
— Что?! — недоуменно откликнулась Вон.
— Быстрее, если хочешь жить!
Раздумывать было некогда. Ванесса торопливо нашарила в кармане ключ, вставила в замочную скважину, повернула… и полоса хладного металла упала с шеи принцессы Гвениолы. Златовласая красавица удивительно ловко выпрыгнула из проема в стене, подбежала к краю коцебу, вскинула руки и закричала:
Нотрамал руона нолюб ленирдам нохцсарт аехтосарбе
Нонехтнап сеглюрбан
Уремац реибсарти утнабюр сердан
Исюмлац июнемро ун селют умед ноибар нухпромах!
Выкрикнув последнее слово, колдунья выхватила из-за корсажа крошечный ковчежец конусообразной формы, сняла крышку и с силой швырнула его перед собой. Впереди взметнулось облако жирного вязкого тумана, коцебу, которому осталось всего полсотни метров до контакта с землей, начал замедлять ход… все больше… больше… больше… и катастрофа, наконец, произошла.
Но скорость успела уменьшиться достаточно — магический сметанообразный туман притормозил коцебу, и он остался цел и невредим. Бронзовый диск до половины вошел в землю, смяв и переломав множество деревьев. Ванесса рискнула открыть глаза — все по-прежнему были живы. Лод Гвэйдеон прервал молитву так же невозмутимо, как начал. Индрак успокоился — отсутствие духов предков получило должное объяснение. А он-то уж испугался, что деды и бабки не явятся встретить любимого внука на пути в загробный мир!
— Подруга, какого хаба?! — только и смог выговорить Логмир. — Что это было-то?!
— Сейчас разберемся… — слабым голосом ответила Вон.
Она легко выпрыгнула из бреши в стене. За ней последовали и остальные. Колдунья спокойно смотрела на приближающихся людей… но потом невольно попятилась. А потом и вовсе споткнулась, упала, выставила руки и торопливо выкрикнула:
— Я спасла вам жизнь!!! Я спасла вам жи!..
— Лод Гвэйдеон!!! — завопила Ванесса.
Паладин неохотно остановил меч, летящий рассечь голову лже-принцессы.
— Леди Ванесса, это колдунья, — спокойно напомнил он. — Ее следует убить.
— Но она правда спасла нам жизнь… И вам тоже…
— Поэтому я буду молиться, чтобы Пречистая Дева сжалилась над ее душой, — благочестиво склонил голову лод Гвэйдеон. — Но оставить ее в живых я не вправе. Это противоречит Кодексу Ордена.
— Да ладно, отец, чего ты, — пожал плечами Логмир, бесстрашно тыкая колдунью в плечо. Та недовольно косилась, но молчала. — Успеем еще к хабам отправить. Красивыми девками нельзя просто так разбрасываться…
— Красивая колдунья остается колдуньей, — был непреклонен паладин. — Примите позу, в которой вам было бы желательнее умереть, сударыня. Я постараюсь не слишком испортить вашу внешность.
Белый Меч вновь взметнулся к небесам, рассылая вокруг ослепительный чистый свет. Лод Гвэйдеон сделал широкий замах, колдунья обреченно зажмурилась… но меч замер на полпути. Между паладином и лже-принцессой встал огромный дэвкаци.
— Индрак обязан жизнью этой шаманке, — пророкотал гигант. — Долг жизни священен. Индрак не позволит убить шаманку, пока не вернет долга.
— Лорд Индрак, я считаю вас своим другом и не желаю причинять вреда, — сурово нахмурился лод Гвэйдеон. — Прошу, отойдите с дороги.
— Нет, большой паладин, Индрак не отойдет, — покачал головой дэвкаци. — Если хочешь убить эту шаманку, убей сперва Индрака.
— Мне не хотелось бы доводить до этого. Но если не будет другого выхода…
— Прекратите оба немедленно!!! — бешено завизжала Ванесса, поняв, что сейчас может произойти кровопролитие.
Наступила тишина. И в ней стали отчетливо слышны хруст и шуршание. Все взоры обратились в сторону Логмира — он невозмутимо жевал чипсы. Откуда взял — неизвестно.
— Хотите? — радушно протянул пачку он, заметив укоризненные взгляды.
Лод Гвэйдеон еще раз посмотрел на полного решимости Индрака и неохотно опустил меч. Ванесса, буравящая его глазами, медленно кивнула.
— Как вас… тебя зовут?
— Я Моав Ехидна, — представилась лже-принцесса. — Колдунья шестого уровня, имею право на оранжевый плащ. Не волнуйтесь, не нападу — я зелейник и метаморф. Сражения, даже колдовские — мужское дело.
Вон возмущенно вскинулась. Она всю жизнь посвятила тому, чтобы опровергнуть этот ненавистный стереотип. Будь на месте Моав Ехидны мужчина, она немедленно вызвала бы его на кулачки — в участке пару раз приходилось пускать в ход такие аргументы.
