— Доброе, доброе, — хмыкнул контрабандист. — Раз пришли, присаживайтесь.
— Благодарю, — я с удовольствием умостился в кресле и добавил. — В ногах правды нет.
— Интересное изречение. Надо запомнить. Вина? — предложил хозяин.
Ни я, ни Бран не стали отказываться от угощения и уже через минуту держали в руках бокалы с дорогим красным вином.
— Итак, поведайте, с чем пожаловали?
— Сок хотим продать, — заявил Хитрец.
— И ты сюда заявился с товаром?! — выразил недовольство Саргон. — Почему не сдал где обычно? В условленном месте.
— Успокойся. Во-первых: у твоего скупщика не оказалось бы с собой столько. Во-вторых: из-за него, — Бран ткнул пальцем в мою сторону. — Хотел вас свести. Отныне барон будет заниматься делами от имени Рысей.
— Даже так? — глава не смог скрыть удивление. Оклемавшись, поинтересовался. — Сколько вы притащили?
— Девять фляг.
— Емкость обычная?
— Да.
Саргон присвистнул:
— Столько золота не будет и у меня. Расплатиться немедленно не получится. Придется подождать, когда найду требуемые деньги.
Мы переглянулись.
— Сколько есть? — подал я голос.
— За четыре фляги наскребу точно.
Я начал прикидывать в уме, как выкручиваться из сложившейся ситуации.
Никто из нас не рассчитывал на неплатежеспособность Саргона. Хотя… За четыре фляги тоже выручим много. Сок стоит очень дорого. Можно приобрести десяток големов искомой модели. Есть еще намытое золото, тоже на огромную сумму. Но она уменьшится при обмене на монеты. Стандартная практика любых менял. Им тоже кушать хочется. Не составит труда рассчитываться за покупки и золотым песком, только не радует, что в этом случае потери увеличатся. Продавцы големов, да и вообще продавцы, не упустят момента нажиться за чужой счет дополнительно.
А что если самому штамповать монеты? Я пусть и микроскопический, но почти государь! В конце концов, можно взять за образец имперскую корону и не ломать себе мозги с обменом, даря проценты менялам. И ведь фальшивомонетчиком затруднительно будет меня назвать. Не подделки же выпускать буду. Касательно переизбытка рынка коронами, то опять же не тоннами вбрасывать их стану. Чисто для хозяйственных нужд маленького баронства и одного племени измененных. Никто даже не заметит финансовой интервенции. Надо будет обдумать идейку на досуге.
— Хорошо. Какой срок придется ждать?
— Дня два, три. Раньше никак, — развел руками Саргон.
— У вас есть эти дни, — что еще оставалось сказать? — За четыре фляги, когда расплатитесь?
— Могу сейчас.
— Тогда извольте пригласить моего десятника. Товар у него.
— Безух! — кликнул контрабандист.
— Я тут.
— На улице мокнет десятник господина барона. Приведи его.
Безух исчез так же быстро, как и появился.
Настал напряженный момент. Существовала вероятность, что Саргон не захочет выпускать куш из рук. Девять фляг с соком (а мы взяли все с собой) представляют нешуточную ценность. Продав их, можно не особо шикуя прожить остаток жизни.
— Нервничаете, барон? — заметил мое напряжение главный контрабандист. — Не стоит опасаться. Я никогда не пойду на обман. Мне репутация дорога. Еще дороже мне моя жизнь. Вздумай я вас кинуть и убить, то недолго проживу. Рыси отомстят. Верно, Бран?
Хитрец в ответ лишь оскалился.
Знай Саргон, что в мешке рядом с флягами еще и куча золота… Боюсь от соблазна он не удержался бы.
Зурим.
Дождь почти закончился, превратившись в обычную морось. Покупатели потихоньку выползали из укрытий, и торговля на рынке моментально оживилась.
— Подходи, дорогой! Купи сладкий мамиш! С самого достославного города Киримджи привез! Купи! Пальчики оближешь!
— Яблоки! Последние в этом году яблоки!
— Купи осла!
— Не проходите мимо! Представляем сагу о принцессе Амии и графе Тобрэ!
— Слышь, парень, — внезапно раздалось над самым ухом. Зурим вздрогнул от неожиданности.
— Чего тебе?
— Не слушай его, — вмешался подошедший дружинник. Он сделал грозное лицо и проходимца, словно ветром сдуло.
— Чего ты, Хома, так с ним? Может, предложить чего-нибудь хотел. Это ж рынок!
— Ага. Предложить. Будто я не видел никогда пройдох! Облапошили бы тебя. И глазом не успеешь моргнуть, как останешься без штанов, — наставительно сказал дружинник.
— Чего сразу без штанов-то?
— У тебя кроме одежки ничего и нету. Гы-гы. Тебя господин барон, для какого дела отрядил?
Зурим скуксился.
— Вместо дела, бродишь, на баб смотришь.
— Ни на каких баб я не смотрю!
— Как же так? — сделал круглые глаза Хома. — Неужто на мужиков тянет? — и, не дожидаясь реакции механика, громогласно захохотал.
Зурим покраснел и лихорадочно начал измышлять, как бы достойно ответить. Так и не сообразив ничего, плюнул в сердцах и двинулся дальше. Довольный шуткой дружинник пристроился рядом с грозным видом, как бы предупреждая жаждущих поживиться за чужой счет, об опасности сближения.
Шумная рыночная площадь, уставленная столами и палатками, закончилась и плавно перешла в улицу с лавками, торгующими изделиями кузнечных дел мастеров и механиков. Зурим всего однажды тут побывал. Еще с наставником. За прошедшие года мало что поменялось. Вот в этой заряжали и продавали камни Силы. Да и сейчас продают. Вывеска с нарисованным кристаллом, испускающим сияние, скрипит на ветру. Правда, краски рисунка поблекли, но не узнать ее было невозможно. Вон в той лавке продавали заводные игрушки. А уж как хотелось их заполучить! Зурим сам себе признался, что и сейчас не отказался бы приобрести. Он с сожалением покосился на Хому. Если пойти купить, то дома потом подначек не избежать. Нет. Тратиться лучше без свидетелей.
Вот и нужный магазин. Именно тут наставник приобретал запчасти. Здесь же можно и голема купить. Были бы монеты.
Дверной колокольчик звякнул, предупреждая сонного продавца о посетителях.
— Мастер Ерин? — с сомнением спросил Зурим, разглядывая мужчину за прилавком. Вроде похож, а вроде нет.
— Я его брат, мастер Кара. Мастер Ерин скончался с полгода как. Чем могу услужить?
— Простите. Не знал, — Зурим почему-то почувствовал себя виноватым.
— Ничего страшного, молодой человек. Рано или поздно к Богам все уходят, — отмахнулся мастер. — Так что вас интересует?
— Мой господин послал прицениться к големам.
— Вы попали по адресу, — оживился мастер и достал из-под прилавка толстую книгу. — Подойдите сюда.
Механик быстро приблизился. Хома не отставал. Торговец пододвинул открытую книгу, оказавшейся каталогом.
