Старший группы, зайдя за стойку, поводил под ней руками, щёлкнул чем-то и Ройда намертво прижало к стене, словно прессом к ней придавило – не шевельнуться, ни глубоко вздохнуть. Судя по сдавленному ойканью слева и злому сопению справа, с девушкой и принцем случилось тоже самое.
Одновременно с этим ближайший ряд потолочных светильников заполыхал неожиданно ярким, жгучим светом: узконаправленные лучи, прочертив в воздухе огненные линии, бесследно утонули в чёрном полу, не отражаясь от него; перед Ройдом – рукой подать! – возникла частая и пышущая жаром решётка. Сыщик невольно облизал губы – от жары немедленно захотелось пить. Но поить задержанных, как и кормить, тут никто не собирался: топчущиеся у стойки четверо охранников деловито составляли опись конфискованных предметов, а двое, наведя крупнокалиберные стволы на приклеенных к стене правонарушителей, бдительно несли охрану. На предмет возможного маготворчества или недозволенного побега.
Наконец список отобранного был составлен: в двух обязательных экземплярах, заверенных шестью подписями и проштемпелёванных одной печатью, что обнаружилась у старшего группы – да, к борьбе со шпионажем здесь готовились по серьезному! С соответствующим бюрократическим размахом.
Оставив конфискованное на стойке и забрав с собой один экземпляр описи, четверо охранников удалились обычным способом, через дверь – видимо, отправились на доклад к начальству, как и положено у бравых работников нелёгкого охранного труда. А двое – вооружённых, настороженных и готовых стрелять в любой момент – продолжили нести службу.
Время тянулось медленно, Ройд начал скучать. Да и огненная решётка, слепившая глаза, ему уже порядком надоела… Надо было что-то предпринимать, не ждать же, в самом деле, явления экзекутора Грона вместе со штабником-проверяющим! Для тщательного и неторопливого допроса с применением пыток, разумеется.
Ройд тихонько покашлял, будто у него в горле запершило.
– Что? – уставился на него один из охранников, здоровенный плечистый мужик с исполосованным шрамами лицом, – проблемы, дружок? – и коротко хохотнул. Но оружие в сторону не отвёл.
– Водички бы, – скромно попросил Ройд, – в горле, кхе-кхе, пересохло… Жарко!
– Лучше шампанского попроси, – хихикая, посоветовал второй охранник, поменьше ростом, – холодненького, гы-гы! Сейчас принесу, пля, целую бутылку, гы-гы!
– Хрена тебе, а не водички, – насмешливо сказал здоровяк. – И лучше помалкивай – нам дан приказ стрелять в любого из задержанных, кто начнёт творить словесную волшбу! Руками-то у вас колдовать теперь не получится, ага, – и ехидно усмехнулся. Ройд в душе порадовался, что охранники вообще отозвались на его невинную просьбу: диалог, какой никакой, а вроде бы завязывался! Это было хорошо, это давало надежду.
– Я и слов-то волшебных ни одного не знаю, – честно сообщил Ройд. – И, прямо говоря, вовсе не по колдовскому делу специалист, и не по шпионскому… Если заглядывали в мой паспорт, то там написано, кто я!
– Ды? – равнодушно сказал здоровяк, – не, я не глядел. И кто?
– Частный детектив, – представился сыщик. – Но не шпион! Разведка – не мой профессиональный вид деятельности, уж поверьте.
– И чего ж тебе, сыскарь, у нас понадобилось? – с издёвкой поинтересовался здоровяк. – Типа, случайно на секретный объект зашёл, да? Водички попить, – и вновь расхохотался.
– Никак нет, – уныло ответил Ройд, на ходу соображая, что же ответить. – Тут… ээ… дело особого, щекотливого свойства. Эти мальчик и девочка разыскивают своего отца, давным-давно бросившего их, – слева от сыщика опять сдавленно ойкнули, справа недоверчиво хмыкнули. – По моим сведениям, родитель этих детей уже много лет работает именно здесь, в центре. Вот я и привёл их на опознание, но не думал, что всё зайдёт настолько далеко.
– Папика они искали, – хихикая, подтолкнул локтём здоровяка малорослый напарник, – алименты, пля, содрать удумали! Задним числом, гы-гы! Умные, соображали, куда лезть.
– Ды, – с пониманием усмехнулся здоровяк, – ежели лет за пятнадцать насчитать, то приличный куш обломится! Имеет смысл рискнуть… И кто же у нас тот папик? Не из руководства ли, случаем? – охранник явно заинтересовался рассказанной сыщиком историей. Наверное, прикидывал, как выгодней использовать услышанное – скорее всего устроить шантаж высокопоставленному «папику» – после того, как задержанных допросят и отправят в «Ежедавильню».
– Увы, – огорчился сыщик. – Нас арестовали раньше, чем я смог хоть что-то выяснить. Но есть верное средство найти отца: у меня с собой его обручальное кольцо! Золотое. Ему, родителю, оно в самую пору будет… Мало того – если надеть кольцо на палец истинному владельцу, то на внешней стороне кольца проступит рисунок… ээ… в виде змеи, кусающей себя за хвост.
– Где кольцо? – невольно покосился на стойку охранник-здоровяк, – чего врёшь попусту? Нет здесь никаких колец. И по списку тоже нет, я ж его подписывал!
– Оно у меня в нагрудном кармане пиджака, – упавшим голосом, нехотя, признался Ройд. – Его при обыске не заметили.
– Опять Вонючка, пля, лопухнулся, – захихикал низкорослый, – он же обыскивал! Учи дурака, не учи, всё бестолку… Кабы я проверял, от меня и булавка не скрылась бы.
– Золотое кольцо, – задумчиво произнёс здоровяк. – Не включённое в опись, ды… Сечёшь, Малой?
– А… Э… – Малой задумался, не поняв намёка.
– Большое кольцо-то? – что-то прикидывая в уме, вкрадчиво поинтересовался здоровяк.
– Большое, – наивно округлив глаза, охотно подтвердил Ройд, – толстое, из золота высшей пробы. Древнее и очень дорогое! – Лила шумно задышала, но не произнесла ни слова.
– Ты зачем, ты чего? – забеспокоился Малой, глядя как здоровяк, с опаской оглянувшись на дверь, направился к стойке, – слушай, Чугун, не делай этого! – Чугун молча показал напарнику кулак, мол, не скули, а занимайся своим делом – и, перегнувшись через стойку, щёлкнул потайным выключателем.
Жгучие лучи погасли, сразу стало куда как прохладнее и Ройд вздохнул с облегчением: кажется, его задумка сработала. К сожалению, притягивающая к стене магическая сила не пропала, но на этот вариант сыщик и не рассчитывал.
– Здесь, говоришь? – Чугун, усмехаясь, подошёл к Ройду, сунул два пальца в нагрудный карман пиджака, выудил оттуда талисман приворотной любви и, вернувшись к стойке, вновь включил огненную решётку. А потом, зажав оружие под мышкой, с интересом стал разглядывать кольцо, поворачивая его так и эдак – любовался блеском не тускнеющего, древнего металла. Подбросив пару раз кольцо на ладони, Чугун уронил его в карман форменной куртки; Ройд с досады чуть не выругался – весь план летел к чёртям!
