– Но он игнорирует все мои замечания! Совет не созван, расследование не начато, а ведь погибли люди!! Вместо этого нам предписано организовать эскорт силами Конной Гвардии и Корпуса Заклинателей. Арконийцу!!! О чем они там думают? Вдруг окажется, что он сам все это подстроил?!
Последний вопрос Зайрим задавал себе не единожды, поскольку излишней доверчивостью никогда не страдал.
– Нет, – генерал задумчиво откинулся в кресле. Нужно было как-то успокоить Старшего заклинателя, и лучше всего было сделать это, оказав ему немного доверия.
– Я думаю, что изначально он пребывал в неведении, поскольку юноша был ему нужен живым, а ни один вменяемый маг не рискнет отправлять кого-то в путь через дестабилизированный портал. Однако объяснение происшедшему он знает, это факт. Я предложил ему отправиться в Арконат пентаграммой, – пояснил он Гверрелу. – Но мэтр Ребенген был категорически против.
– А чем ему не понравился Тирсин?
– Не знаю. Но тащить его на аркане мы не можем, значит, придется придерживаться выбранного им маршрута и постараться, чтобы он одолел его как можно скорее.
– "Скорее, скорее!" – в голосе Гверрела появились знакомые скандальные нотки. – Мы что, подались в арконийские скаковые лошади?
– Договор начинает действовать с момента, когда он пересечет границу Шоканги, – раздраженно огрызнулся генерал. – Чем быстрее он там окажется, тем больше людей смогут перебраться туда до начала Прилива.
По тому, как вытянулось лицо заклинателя, Зайрим понял, что ляпнул что-то не то.
– Тьфу!! Проговорился! – он свирепо уставился на потрясенного Гверрела. – Да, похоже, что скоро будет Прилив. Не вздумай об этом болтать, а то окажешься единственным, кто тут останется. Понял?
Заклинатель мелко закивал.
– Но… Как же власти? Почему все молчат?..
– Мы не молчим, мы принимаем меры, – сурово осек его генерал. – И ты – мобилизован! Надеюсь, теперь тебе не надо пояснять, НАСКОЛЬКО важно завершить эту миссию как можно СКОРЕЕ?
– Да, – теперь Гверрел был исключительно серьезен. – Но хочу предупредить, что по окончании миссии я подам жалобу. Сокрытие жизненно важной информации и отсутствие гласности в принятии судьбоносных решений оскорбляет самые основы существования Серого Братства!
Ямбет был в ярости, Ямбет неистовствовал. Демон выл, плевался кислотой и рыл песок на дне сотворенного неведомой силой котлована. Никто не решался подойти к нему. Сисс устроился на вершине бархана, благоразумно удаленного от беснующейся твари, и скорбно покачивал головой.
– Кто?! Как?! Куда?! – когти Ямбета бессильно вонзались в песок.
– Кто, это я, приблизительно, понимаю, – заметил со своего места Сисс. – Метод, которым блокировали систему слежения, очень уж характерный. А вот куда…
Ямбет снова взвыл и предпринял попытку зарыться в землю целиком.
– Найду и убью!!! Испепелю!! Размажу!!!!
– Это не рационально.
– Чего?!!
– Среди жертв может оказаться кто-то, кто знает его, или кто-то, кого знает он.
А нам желательно не только вернуть беглеца, но и определить место, где живут ему подобные.
Ямбет на секунду замер.
– Об этом я не подумал.
– Зря. Чаша воды – хорошо, но лучше овладеть источником. Надо было сразу выяснить, откуда он появился.
– Как?!! Он возник из этой старой пентаграммы, даже Ракши не знают, как устроена эта дрянь.
– Ты мог бы спросить у него. Мне казалось, он склонен был к диалогу, по крайней мере, в начале.
Ямбет, в некотором замешательстве, перебирал плечевые лезвия. Гатарн печально кивнул.
– Ты не воспринимаешь их как существа, наделенные речью.
– А ты? Часто вспоминаешь, что твоя пища способна говорить?
Сисс поднял на демона круглые кукольные глаза.
– Каждый раз.
Немного успокоившись, Ямбет выбрался из вырытой им ямы и энергично встряхнулся, освобождаясь от песка.
– И что нам теперь делать, умник?
Гатарн распластал по бархану пятнистые крылья и закинул голову на спину, как бывало с ним только в минуты глубоких размышлений.
– Допустим, Серых кто-то нанял. Кто-то, кто, в отличи от Ракшей, знает, как устроена "эта дрянь".
– Ох, мало я их гонял…
– Что бы это ни было, это какая-то разновидность портала. А где портал, там и портальный ключ, – Сисс обратил на Ямбета немигающий стеклянный глаз. – Что это нам дает?
– Да ничего! – один из хитроумнейших демонов современности полностью овладел собой. – Важнее другое. Там, куда они направлялись, их встречал по-настоящему сильный чародей.
– Если они хоть куда-то попали…
– Издеваешься? – Ямбет с силой пригладил плечевые лезвия, никак не желающие вставать на место. – Минимум шесть человек, пятьсот кило живого веса. Если бы они распылились в пути, здесь бы начался фейерверк почище того, что был, когда рухнули капониры Феллы.
Сисс тихим стрекотом поддержал шутку.
– Значит, очень сильный маг… У Серых есть неплохие волшебники.
– Да, только вблизи Границы они их не держат. Придется наведаться в их Крепость, по-тихому. Я сам этим займусь. А ты посмотри, тут от нашего гостя вещи остались, может, напомнит что. Не похож он на Серого, и все тут.
– Лосальтиец?
– При таком росте? Нет, если бы в Лосальти были артефакты Прежних, вроде нашей пентаграммы, я бы знал. И потом, он книги читал. Действительно читал, а не смотрел картинки. Минимум на трех прежних языках. Много ты видел лосальтийцев, которые читают?
– Все же Серые? Но они изначально поселились там, где следов Прежних не было, – Сисс воздел к небу кожистые крылья. – Ах! Как это все сложно, как мучительно!
– Не психуй, разберемся. У тебя, это, знакомых нет среди…ну…
– Среди пищи?
– Вот именно.
– Сейчас нет.
– Тогда наших за Границу отправить надо. Пусть следят. Не верю я, чтоб такой заряд через горы прошел. По эту сторону хребта цель была, близко они.
– Мы будем следить, – торжественно пообещал гатарн.
– Главное – копытами шевелите резвее. Ракши вот-вот Поход начнут.
– Я помню.
– Тогда – за дело. Я им покажу, как на немертвых лапку поднимать…
Меня разбудил свет. Нормальный, солнечный свет, падающий на стену передо мной через щель в портьерах. Какое-то время я цеплялся за полусон, боясь снова оказаться во власти тягучего кошмара, но потом свет легонько мигнул (может, на небо набежали облака, а может – легкий сквознячок пошевелил материю) и я разом убедило меня в реальности происходящего. Я широко открыл глаза. Надо мною склонилась пожилая женщина с непривычно тонкими чертами лица и волосами удивительного, темно-рыжего цвета, собранными на затылке в аккуратный пучок. Она улыбнулась мне, я улыбнулся в ответ и уже не мог согнать с лица счастливую улыбку. Она что-то спросила на незнакомом гортанном наречии, я ничего не понял, и меня напоили микстурой с резким запахом чеснока.
