А самое интересное было то, что никто в Службе Надзора за Порядком не мог вспомнить, кто приходил к Ветру в этот день. По всем ответам выходило, что никого. Чуть ли не сам он себя к креслу привязал, и бумаги вокруг рассыпал. И поджёг, отправив себя к Медбрату.
Я стянула с головы шляпку и аккуратно повесила её на гвоздик.
Хорошая получилась штучка. На все случаи жизни.
Бой должен был начаться в Час Орла, но уже в Час Росомахи около помоста на рынке было не протолкнуться.
Я еле пробилась в Ряхину палатку, стоявшую за веревочным ограждением с одной стороны помоста, в то время как палатка помощника мясника была с другой стороны.
В толпе вовсю заключали пари на результаты боя, принимали ставки. Народ подкреплялся в рыночных забегаловках.
Ряха неторопливо разминался в палатке. Когда я просочилась к нему вовнутрь, он тщательно стянул завязки полога, закупоривая её наглухо, чтобы до начала боя никто ничего не увидел.
— Ряха, тебе не страшно? — спросила я вместо приветствия, чтобы его подбодрить.
— Когда тебя в этой штуке увидел — страшно, — поддел пальцем мою прекрасную вуаль Ряха. — Что за мухозаслон?
— Сам ты это самое! — обиделась я, снимая шляпку. — Каждый себя украшает, как может. Ты плавки шьешь, я — вуали.
— Ты, главное, не врежься куда-нибудь, когда в этом украшении идешь, — посоветовал Ряха. — Второй фонарь посадишь.
— Ты бы о фонарях вообще помалкивал! Из-за твоей зазнобы пришлось прекрасную ткань на вуаль порезать. Так что лучше восхищайся тем, что получилось!
— А я и говорю — прекрасная защита от насекомых, — восхитился Ряха. — И дышать, опять же, можно. Ты мне по спине ещё раз настойкой пройдись. А потом надо маслом кожу смазать.
Я подкрасила его ореховой настойкой, стараясь, чтобы Ряха выглядел по-настоящему загоревшим. Потом намазала маслом.
Ряха стал похож на ожившую бронзовую статую.
— Теперь ты блестишь, как новенький! — сообщила я. — Что еще делать?
— Отвернуться, — велел Ряха. — Я переоденусь.
Пока он натягивал свои сногсшибательные плавки, я пыталась в щелочку рассмотреть, что делается на улице.
— Похоже, народу сегодня собралось, как никогда, — сообщила я. — Такой толпы я и не упомню.
— Ещё подойдут, — буркнул Ряха. — Всем охота поглядеть, как этот красавец меня свалит.
— Но он же тебя не свалит! — возмущенно возразила я.
— Об этом знаем мы с тобой и это наша тайна, — сказал Ряха.
— Нет, ещё Профессор знает, — сообщила я, — он на твою победу поставил.
— Правда? — удивился Ряха. — Приятно. Он толковый мужик, я его уважаю. Готово.
— Это точно, — согласилась я и повернулась к Ряхе.
Теперь Ряха, почему-то, еще больше походил на статую. Может быть потому, что лицо его окаменело.
— Спасибо за помощь, — сказал он. — Иди. Я перед боем один должен побыть. Подойди к мужику с повязкой — он тебя на хорошее место посадит.
— Угу, — кивнула я, надевая шляпку.
Выбралась из палатки, огляделась в поисках вышеназванного типа с повязкой и увидела всё наше представительство в полном составе, чинно сидящее в первом ряду (включая Копчёного на руках у Льда).
Профессор, завидев меня, призывно помахал рукой.
— Душа моя, мы здесь!
А вот Янтарного нигде не было видно… Похоже, сильно обиделся. И вторая зазноба Ряхи отсутствовала. Как ему удалось их развести, интересно знать? Ведь весь городок о бое судачит?
— Как вам удалось такие хорошие места занять? — полюбопытствовала я. — Тут же с утра народу — не протолкнуться?
— Ну так мы тоже кое-что умеем, — гордо ответил Град. — Не один твой легионер в Отстойнике уважением пользуется. Только мы головой берём, а не мускулами.
— Да-да-да-да-да-да-да… — ехидно согласилась я. — Исключительно головой. А кота зачем приволокли?
— Котик захотел посмотреть, — объяснил Лёд, вчера решительно объявивший себя здоровым. — Да, мой золотой?
Копчёный, сжатый руками Льда, на мир взирал весьма кисло.
— По-моему, он у тебя готов променять это горячащее кровь зрелище на маленькую миску рыбьих потрохов, — сказала я, усаживаясь между Льдом и Рассветом. — Как вам моя вуаль?
— М-м-м-м… — замялся Лёд. — Впечатлительно, я так бы сказал.
— Говори — сногсшибательно, — велел ему Рассвет. — Ты знаешь, сколько она на эту тряпку моих чернил извела? Самых дорогих причем.
— Я вообще не понимаю, за какие грехи меня Медбрат покарал! — возмутилась я. — Сижу в какой-то дыре на краю света, практику прохожу, драя жирные сковородки, общаюсь с людьми, ну совершенно не способными оценить красоту и изящество!
— Душенька, садись около меня, — ввернул с края скамьи Град. — Я способен оценить и красоту, и изящество, и эту тряпочку на твоей шляпе. Это они ничего не смыслят.
— Это не тряпочка, это вуаль, — твердо сказала я. — Скоро начнут?
— Четверть часа осталось, — сообщил Профессор.
Вокруг помоста уже волновалось людское море. Люди сидели на крышах зданий, окружающих рыночную площадь, на деревьях. Несколько мальчишек умудрились забраться на щит с указами и гороскопами.
Напротив нас, с другой стороны помоста, павой сидела владелица кабачка, из-за которой всё разгорелось. И с ненавистью смотрела на мою экстравагантную шляпку.
— Один человек твои труды точно оценил, — шепнул мне Лёд на ухо. — В народе шепчутся, что ваши с Ряхой приседания так напугали впечатлительную даму, что она захлопнула свое сердце перед помощником мясника и решила остаться верной исключительно Ряхе.
— А откуда народ с такой легкостью читает помыслы её сердца? — шепнула я в ответ. — Может быть всё это слухи, распускаемые теми, кто принимает ставки?
— Ну вот, я ей о любви, она опять о деньгах, — фыркнул Лёд.
Исступленно ждущая боя толпа заполнила даже главную дорогу городка, огибающую рыночную площадь.
Я увидела, как по ней, с трудом очищая себе путь, движутся запылённые всадники, явно направляясь к Горе. Вооруженные. Похоже, чужие.
— Это кто? — ткнула я локтем Льда.
— Медбрат его знает, — задумчиво сказал Лёд, глядя, как людской поток обтекает коней со всех сторон. — Не наши, вроде как… А чьи тогда, спрашивается? Очень интересно…
В этот момент на помост вышел помощник мясника.
Не-ет, плавки у Ряхи были однозначно шикарнее. Хотя в целом, смотрелся он хорошо. Под восторженный вой помощник мясника вальяжно прошёлся по краю помоста, приветствуя своих поклонников. Дамы задыхались от восторга.
— Ты теперь знаток всех этих дел, — заявил Рассвет. — Как, по-твоему, он в хорошей форме?
