Встали рано, и наспех перекусив, отправились в поселение с красивым названием "Зеленые холмы". Мы уместились в карете, а в три повозки сгрузили вещи, и без сожаления покинули Градмин, главный город Империи и свое прошлое. Некоторое время ехали молча, но, потом, графиня удивилась, что Аталлот согласился со всей семьей на поездку к вампирам.
- У нас с ними всегда были напряженные отношения, - неподвижно смотрела она на дорогу, - но, Магистр уверен, что нет никакого обмана, и я угрозу не чувствую.
- Не волнуйся, принц Димор, действительно, нашел свою истинную избранницу, и на Уране состоится грандиозное празднество, - грустно отвечала я, вспоминая друга, и наши встречи.
- Ты знаешь младшего сына Властителя Драбура? - заинтересовалась Данара.
- Мы вместе занимались в Академии, и думали, что любим друг друга, - горестно хмыкнула я, и тяжело вздохнула, - но моя подруга Искара, станет его единственной супругой. Так решили Боги и его отец.
- Ужас, - воскликнула графиня, бросившись обнимать меня, а Вилонт благоразумно помалкивал, - ты столько пережила и натерпелась, и тебе приходится еще возиться со мной. Сколько, мы женщины, не клянемся избегать мужчин и их ухаживания, все равно попадаемся в хитро, расставленные сети.
- Он не виноват, вампиры генетически привязаны к своим истинным самкам. Димор очень переживал, принц с самого начала считал меня своей избранной, но ничего не мог поделать. Его душа выбрала Искару, когда сердце тосковало по мне. Я с ним успела поделиться кровью, и теперь нужно время, чтобы забыть наши чувства, - тихо рассказывала я, и мне стало легче, когда поделилась с подругой своими горестями. Мы еще долго жалели друг друга, ругая эгоистов мужчин, и граф, не выдержав, свернул разговор в другое русло. Он вспомнил мое выступление, и, восхищаясь, одаривал комплементами.
- А, кто эта девушка, с белыми волосами, и таким прекрасным голосом. Вы с ней подруги? - как всегда, Вилонта интересовали, только, женщины.
- Да, Верона очень добрая и смелая. Она жалела меня и часто угощала сладостями, а иногда, дарила теплую одежду. Я пригласила ее у вас погостить в поселении, после того, как она пожаловалась на трудности, но подруга отказалась. Может, когда вернусь в свое поместье, Верона согласится пожить со мной.
- Как жаль, что отказалась, - расстроился граф, - я бы не обидел такую девушку. Эта певунья никогда бы не узнала больше нужды, и забыла бы все прошлые обиды.
- Дорогой, - прервала его шутливый тон Данара, долго слушала нашу болтовню, - не надо подражать Императору. Это сейчас, когда девочка молода и красива, ты заинтересован в ней. А, что будет дальше? Конечно, ты не любишь думать о будущем, зачем, раз сейчас так хорошо. Так пожалей хотя бы эту несчастную, которая влюбится в тебя. Ты ничего не сможешь Вероне предложить, кроме постели, и ей придется страдать, сильнее, чем прежде.
- Ну, я же говорю, что она не будет знать нужды никогда, - сердился кузен, - сколько, же ей бродить по дорогам в холодных повозках, или ты предлагаешь девушке стать поселянкой, и состариться раньше времени на тяжелых работах? Не сравнивай меня с поработителями женщин, я их спаситель, - с пафосом закончил свою речь Вилнт, и мы рассмеялись.
Слава Богам, поездка прошла без происшествий, и к вечеру мы въехали в поселение "Зеленые холмы". В поместье нас встретили прислужники, быстро выгрузили вещи из повозок и нас из кареты, радуя меня и своих хозяев, что ванны, ужин и постели для отдыха готовы.
Мы, уставшие, много не разговаривали, и скоро разошлись по комнатам. Я с Данарой договорились завтра сходить в Храм Богини Лады, и поблагодарить ее за все доброе и хорошее. Он находился далеко, почти на границе соседнего поселения, поэтому, мы решили отправиться туда верхом на лошадях.
Утром графиня была веселой и радовалась поездке. Она, подражая мне, оделась в костюм воительницы, и мы обе, в облегающих бедра, штанишках с широким поясом на талии и высоких сапогах, произвели большое впечатление на Вилонта. Про дворцовые наряды, мы решили в поселении забыть. Погода была жаркой, поэтому поверх тонких рубашек, мы накинули короткие жилетки, а волосы завязали в хвост. И после позднего завтрака, были готовы получать наслаждение от прогулки. Граф подозрительно осмотрел нас, и взял с собой пару охранников, чем еще больше развеселил нас. Так мы с не большим отрядом и корзинами с дарами и едой, мчались мимо широкой речки, красочного луга и густого леса, перескакивая дорожные ухабы, ямы и навалы камней. Ветер приятно бодрил, и через пару часов мы подъехали к Храму Богини Лады, построенному из бревен и обтесанных камней. Он был похож на игрушечный дворец, а возле массивных дверей нас ожидал Жрец, седовласый старец с бесцветными глазами, которые смотрели мудро и приветливо.
Граф помог нам спешиться, и передал лошадей охранникам. Я растерянно смотрела на Данару, не зная, как себя вести, что нужно делать дальше, и она уверенно взяла меня за руку. Мы, приклонив головы, не спеша направились к Жрецу.
- Приветствую вас в Храме Великой Лады. Богини красоты и любви, - говорил старец тихим, но сильным голосом, а его глаза дарили успокоение, прогоняя страх и тревоги.
- Наша Богиня может одарить и горем, и радостью. Не теряйте бодрость духа, боритесь за свое счастье, и тогда она пошлет свою помощницу, и вы найдете свою судьбу. В Храме Лады нет места унынию, слезам и стенаниям. Здесь находят веру, надежду и любовь, - затем, Жрец жестом пригласил нас войти, и добавил, - пусть, ваши сердца говорят с Ладой, а не разум.
Стены внутри Храма были покрыты серебряными пластинами, а вверху и по сторонам горели магические огни. Они отражались в плитках и сполохами освещали всю комнату. Нас поразила красота этого зрелища.
Посередине возвышалась статуя божественно прекрасной женщины, в розовом венке на золотых волосах, украшенных речным жемчугом. У основания дымились благовония и лежали груды живых цветов. Помощники Жреца меняли их ежедневно.
Граф поднес корзину с дарами, и достал из нее большую белую птицу. Я даже не знала, что такие красавицы существуют в природе. Ее, связанную, передали Жрецу, и тот быстрым движением перерезал узкое горло, а кровь слил в золотую чашу. После прочтения заклинания чаша опустела, и мы положили на дно по пять золотых монет. В конце ритуала нас с Данарой оставили ментально поговорить с Богиней, и мы, нервничая быстро переглянулись, одновременно облизнув, пересохшие губы.
Я не знала, что просить у Лады. Любви? Но, она придет, если буду достойна, понять и почувствовать ее. Семью? Но, сначала, нужно найти прежнею. Я была не готова просить, поэтому, просто, благодарила Богиню за прежние ее дары и мои спасения.
