Ирга улыбнулся.
— Мне нравится смотреть, как ты спишь.
— Разве? А тебя не возбудили эти замечательные трусы с сердечками?
— Волосатые ляжки, густая борода, — продолжил Ирга.
— Зато у него объем груди больше.
— Мне твоя как-то привычнее.
— А что ты чертишь?
— Тут по работе надо. Воюю с начертательной магией.
Я посмотрела на листок.
— А ты ошибся! — удивилась я. До сих пор Ирга представлялся мне идеалом по части магических наук.
— Где?
— А ты меня завтраком покормишь?
— Покормлю.
— Вот, эта линия. Согласно твоему чертежу, энергия должна бежать вот в эту точку. А на деле получается, что она будет течь в обратном направлении. Тут изменить надо всего ничего. Здесь и здесь. А выглядит, на первый взгляд, точно так же, — мой палец замер над чертежом.
— Что? — встревожился Ирга.
— Выглядит точно так же, только энергия течет в другую сторону, — повторила я и повернулась к мирно сопящему полугному.
— Энергия течет в другую сторону… Позови Лиру, пожалуйста!
Ирга молча выбежал из квартиры.
— Что же делать? — думала я вслух. — Как повернуть один из потоков энергии в теле Отто в правильную сторону. А главное — как получился сбой?
Растрепанная Лира ворвалась в квартиру. Отдышавшись, она внимательно посмотрела на Отто, потом на меня, потом на Иргу.
— Ты гений, — выдохнула она. — Как тебе удалось это узнать? У Отто действительно энергия сердца течет так же, как и у женщин, а надо наоборот!
— Всегда подозревала, что мужики — другие, — пробормотала я и спросила:
— Ты ведь проверяла его! И сказала, что он здоров!
— Так он здоров! — сказала Лира. — Он абсолютно здоров! Просто один из потоков течет в другую сторону, и я не обратила на это внимание! С точки зрения исследования женской психологии, он здоров!
— А с точки зрения исследования мужской психологии?
— Я не знаю, что делать, — призналась Лира. — Нужно идти в Дом Исцеления.
Отто проснулся, почесал бороду и оглядел нашу компанию, которая с довольным видом уничтожала продуктовые запасы.
— Ирга! — заулыбался полугном. — А что я здесь делаю?
— Постарайся вспомнить, — я протянула ему чашку с горячим чаем.
Лучший друг начал вспоминать.
— Я собирался к Ирге, по дороге встретил Блондина, он предложил обсудить вариант получения прибыли, мы вместе выпили. Что-то мне стало нехорошо, и Блондин проводил меня сюда.
Я представила откровения Отто, находящегося под действием зелья, и содрогнулась. Удивительно, как Лим не притащил с собой весь город посмеяться над несчастным полугномом.
— Ты пошел пить с нашим врагом? — спросила я.
— Он единственный, — с вызовом ответил Отто, — кто согласился меня выслушать и посочувствовать.
Мне стало стыдно.
— Отто, пойдем в Дом Исцеления, — попросила я. — Пожалуйста!
— Зачем?
— Я тебя прошу, — сказал Ирга. — Ради нашей любви.
Такой аргумент на Отто подействовал.
В Доме Исцеления я отбилась от целителей, желающих подробнее изучить феномен Отто и поставить несколько опытов. Золотые монеты из неприкосновенного запаса в сумке разлетелись в мгновение ока.
— Как могло такое случиться? — спросила я у пожилой целительницы с добрыми глазами, пока полугном спал на кровати, совершенно обессиленный процедурами.
— Я думаю, что ваш друг подвергся очень сильному магическому воздействию.
— Кто же это мог сделать?
— Одному это сделать не под силу. Нужна координация сил как минимум пяти очень сильных и опытных магов.
— Откуда вы знаете?
Целительница покраснела:
— Как-то опыты в молодости проводили. Над всякими нехорошими людьми.
— То есть можно исключить злой умысел? — спросила я.
— Разве что ваш друг перешел дорогу кому-то достаточно влиятельному.
Я села на кровать Отто, взяла его за руку и задумалась. У Блондина силенок не хватит, а если бы и хватило, то использовал он бы их на меня, меня он намного больше не любит. Полугном заворочался и зевнул.
— Отто, — растолкала я его. — А ты последнее время чем занимался?
— Да мы с ребятами мастерили артефакт один, только он не получился. Вся магия куда-то ушла.
— Куда-то, — сказала я, — а меня позвать было слабо? Я бы сказала куда ушла эта магия. Что вы делали хоть?
— Сердце большое, для сохранения любви и семейного спокойствия. На свадьбу другу. Скажи мне правду, это в меня ушла вся магия?
— Умненький какой, — ответила я. — Где же ты раньше был? Притянул каким-то образом всю энергию и начал ерундой заниматься.
— Мне стыдно, — сказал Отто и закрыл глаза.
— Не надо впадать в депрессию, — я дернула его за бороду. — Все нормально. Хорошо, что ты не в Ряка влюбился или в Бефа. А Ирга свой парень.
Лучший друг молчал.
— Отто, я люблю тебя таким, какой ты есть. Ну перестань, Отто! Пожалуйста! Об этом никто не знает, кроме нас, а мы могила.
Не добившись от полугнома ответа, я вышла в коридор и разыскала Иргу, который уже заигрывал с молоденькой целительницей. Некромант быстро все понял и пошел к Отто.
О чем они разговаривали несколько часов — мне неизвестно. Но, на следующий день, лучший друг заявился ко мне как ни в чем не бывало.
— Отто, — обрадовалась я. Огурчики как раз стали у меня получаться почти идеально. — ты готов выслушать мою идею?
Полугном послушал, съел пару огурцов и сказал:
— Ничего не получится. Все равно право на заклинание имеет Птронька, а ты ему обещала использовать только в личных целях.
Я расстроилась.
— Но, — добавил Отто, хитро улыбаясь, — никто не может запретить нам торговать этим тайно и по чуть-чуть.
— Дефицит, — сказала я, — создает спрос? — А спрос создает повышение цен! — лучший друг запил огурцы водкой.
эпилог первой части. что тут еще скажешь?
Дождливым осенним утром Ирга без стука вошел ко мне в комнату. Лира уже убежала по делам, а я мучалась похмельем.
— Я уезжаю, — сказал некромант, присаживаясь ко мне на кровать.
— Счастливого пути, — буркнула я и закрыла глаза. Комната прекратила свое вращение, зато стала качаться кровать.
Ирга положил прохладную ладонь мне на лоб. Полегчало.
— Так и сиди, — попросила я.
— Я не могу долго, — тихо сказал он. — Я уезжаю сегодня.
— Куда? Надолго? А мне подарочек привезешь?
— На год на родину. На стажировку.
— На год? — я подскочила на кровати, голова отозвалась острой болью.
Со стоном повалившись обратно, я проныла:
— Почему ты мне об этом сказал только сейчас? Стоп, ничего не говори!
Я сползла с кровати, нетвердым шагом дошла до шкафа. Там была припрятана бутылка на опохмелку и порошочек от Лиры. Порошок давал моментальный положительный результат утром, зато вечером вылезали побочные эффекты — слабость, тошнота и прыщи. Поэтому порошком я пользовалась в исключительных случаях.
— Что вы вчера отмечали? — спросил Ирга.
— Нам с Отто личную мастерскую выделили, как перспективным Мастерам артефактов, — я руками ощупывала голову. Мозги вроде через уши не вытекали, глаза не выпадали, волосы после бурного вечера и мрачной ночи были даже в слегка приличном состоянии, сохраняя подобие прически. — Мы ее активно обмывали новой партией алкоголя, который предназначался на продажу.
— Видимо, продавать уже нечего, я прав?
— Прав, прав, — пробурчала я, взгляд мой наткнулся на плакат возле кровати: «Пить меньше надо!». Нужно его перенести в мастерскую, в комнате он служит только укором совести.
Снадобье, наконец, подействовало. Я села на кровать рядом с Иргой и попросила:
— Давай сначала, ага?
— Я уезжаю на родину, в Рорритор, в Университет на стажировку.
— Зачем?
— Ты же знаешь, что там близко Сумеречные горы. Работа для некроманта всегда найдется. А мне нужно повышать квалификацию.
— Целый год, — сказала я. Это просто не укладывалось у меня в голове. Как это — то предлагает выйти замуж, то уезжает на целый год? И бросает меня одну?
— Я буду наблюдать годовой цикл существования тамошней нежити. Это даст много материала для моей диссертации, значит…
— Ты почему мне раньше об этом не сказал? — перебила я некроманта. — Ведь не сегодня с утра ваше хамство решило ехать? Ты давно об э том знал!
Он помолчал.
— Да, я давно знал, что уезжаю. Помнишь, когда ты мне прислала письмо с рисунком? Я тогда как раз собирал документы для переезда.
Я смотрела на Иргу, и мне казалось, что все это сон.
— Я боялся, — осторожно сказал Ирга. — Я боялся, что ты возмутишься, обидишься и не захочешь меня видеть.
— Конечно, я возмущусь! — закричала я. — Я очень возмущусь! Я буду кричать! Рычать! Царапаться!..
