М-да…
Глянув на Орбита, что светящимся указательным пальцем чертил странные и понятные только ему письмена на воде, я кашлянул и сказал, обращаясь ко всем сразу:
– С этого момента ошибки исключаем. Вы знаете, что надо делать. Вслух не говорим и помним – рядом всегда может оказаться тихушник.
Дождавшись молчаливых кивков, я медленно опустился в воду по плечи, сделал пару вдохов и нырнул, погружаясь в чуждый, но такой красивый подводный ночной мир Найкала.
01:59, 01:58.
Может даже второй ранг достижения «Ныряльщик» получу…
Может даже второй ранг достижения «Ныряльщик» получу…
Хотя вряд ли – не так уж и долго нам надо пробыть под водой. Каждому из нас надо собрать по пять ангельских плевков. Название странное и даже чуток противное, но на самом деле это всего лишь кусочки обкатанного песком и водой янтаря. И никто и никогда не называл их «ангельскими плевками» – разве что в тех источниках информации, что были обнаружены тощим эльфом. И ему еще пришлось потрудиться, что понять о каких именно составляющих сложного ритуала и механизма идет речь – к примеру, понять, что «ангельские плевки» – это янтарь.
Во время беседы в вагоне, ставшим нашим домом, Орб обронил, что нам предстоит обряд обмена и очищения. Это обязательно. Потому как на выбранную эльфом тропинку так просто не попасть. Надо как бы соответствовать… и Орбит Хрустилиано даже выразил было желание нам все подробно разжевать и пояснить, но мы дружно отказались – нехватка времени никуда не делась. У нас был выбор послушать долгую историю, а потом метаться по миру Вальдиры в дикой спешке. Или же мы могли сразу приступить к выполнению подготовительных этапов, все важное узнавая «по пути». Я выбрал второй вариант и пока ни разу не пожалел – ведь успел не только земли купить и клумбу подготовить, что было шагом номер один, но мы еще неплохо посидели за вкусностями и сейчас вот, особо не дергаясь, молчаливо плаваем на мелководье Найкала, любуясь завораживающим подводным миром. Может Бульк и не привирал, когда убежденно говорил, что подводный мир Вальдиры в разы круче, красивей и перспективней.
Найти по пять кусочков плохонького янтаря труда не составило. Будь у нас цель отыскать первоклассный янтарь, да еще и с какими-нибудь вкраплениями внутри – вроде мух или комаров – пришлось бы куда сложнее. Тем более стоящий янтарь без специальных умений не отыскать – ведь из него изготавливают множество дорогостоящих штук вроде амулетов, особых пуговиц, наверший для жезлов и посохов, гемм и еще много чего.
Сжимая в ладони по пять «плевков», мы сгрудились вокруг Орбита и я понял, что единственный, кто снял перед погружением в рубаху. Все остальные остались в полном облачении и поглядывали на меня с жалостливым недоумением – так смотрят на зеленого новичка. Ну и пофиг. А Орбит вон понимающе кивает, одновременно доставая из поясной драной сумки что-то шарообразное.
Когда слетел кусок невзрачной материи, укрывавшей предмет, мы увидели едва-едва светящуюся золотым хрустальную сферу с беспорядочно плавающими внутри стрелками и цифрами.
– Заряди-и-илось – удовлетворенно вздохнул эльф, поднося к глазам светящуюся сферу – В самый ра-а-аз…
– А что это? – не сдержал любопытство Док.
– Сфера Времедара. Сфера бездарно утерянного времени – ответил я, успев узнать кое-какие детали от Орба – Такую кладут поближе к лентяю. И она тайком накапливает праздность, лень, лишние часы сна и безделья… А затем дарит накопленную энергию своему владельцу. А он…
– Ломает ее! – широко улыбнулся эльф, нанося по сфере резкий удар ножом с черным лезвием.
С громким звоном сфера разлетелась на куски, а содержавшееся в ней время искристым комом упало в воду, что тут же забурлила, вспенилась и… мы провалились в телепортационный колодец, заполненный множеством цифр, бегущих по кругу стрелок, звенящими будильниками, пружинками, шестеренками и песочными часами.
Секунда…
И нам в пятки ударил пол, по которому растеклась утащенная нами с собой найкальская водица. Оглядевшись, я понял, что не вижу ничего кроме сумрака, окружающего нас со всех сторон. Но на полу имелась тонкая золотая стрелка, по ней Орб нас и повел с потрясающей уверенностью, попутно обронив, что здесь безопасно и «нет никого-о-о».
– Где мы? – обрадованно нарушил молчание Храбр – Черт! Вот ведь круть! И телепорт обалденный и место непонятно мрачное… мы где? И… ой…
Резкий лязгающий звук донесся сверху, а затем, там же, прямо над нашими головами, пронеслось что-то огромное, разрезав на мгновение сумрак серебристым блеском и снова исчезнув.
– Что это? – теперь не выдержал я.
Я лишь знал, что мы на очередном подготовительном этапе. Но вот где мы конкретно…
– Старые Часы Мрачного Измере-е-е-ния… – тихо рассмеялся наш лысый поводырь – Часы Туллы.
– Ясно – вздохнул я и, поняв, что Орбит сосредоточен на дороге, пояснил компаньонам то, что знал сам – Короче так – мы набрали подарков и прошли первый этап очищения – водой заряженной утерянным временем.
– Очищение чем мы прошли? – прорычал в недоумении Бом.
– Чужим временем – пожал я плечами – Прямо мечта, да? Лентяям не надо – а нам пригодилось. Они потеряли – а мы получили. Зарядились этой энергией, очистились водичкой, перенеслись сюда… Да! Знаю я, что звучит бредово! Но уж как есть! И смотрите не потеряйте кусочки янтаря.
– Да-а-а… – покрутил головой Бом – Знаешь, Рос, это даже отрезвляюще. Каждый раз как я начинаю думать, что знаю о Вальдире почти все – Орбит щелкает меня по носу, сбивая спесь всезнайки. Я о таком месте даже не слышал…
– Лишь бы и в этот раз не подохнуть – вздохнул Док.
– Поддерживаю! – добавил Храбр – Умирать очень не хочется! Так что это за штука серебряная над нами летает?
– Мая-я-ятник – отозвался смотрящий на пол эльф.
– Так мы в часах?! – ахнул Док – Мы в огромных старых часах?! Внутри?!
– Странный ты – вздохнул я – Ты в Королевстве Мертвых побывал – и то так не удивлялся. А тут гигантские старые часы…
– Но все же! Как в сказке! Мне нравится.
– Пусто тут – огорченно цыкнул клыком Бом, размеренно шагая по прерывистой золотой стрелке, ведущей нас все дальше в сумрак – По сторонам тут пошариться бы, но ведь нельзя, да?
– Нельзя – подтвердил я и глянул наверх, где с очередным лязгом над нами опять пронесся маятник – Старые Часы Мрачного Измерения… надо же… – Бомыч… Аньрулл тебе никаких новостей не говорил, прежде чем выпнуть из ада?
– Бог смерти? Он крутой – рыкнул Бом – И… опасный. Новостей он не передавал, а вот кое-что интересное сказал на прощание.
– И что?
– Я тебе даже процитирую… благо нашел им сказанное и записал. Слушай… – кашлянув еще раз, Бом, глядя перед собой застывшим взглядом, нараспев произнес – Случалось, что боги и простые смертные спускались в царство теней и находили путь обратно. Но обитатели Аида знают, что однажды вкусивший от плодов их царства навсегда остается им подвластен.
Замолкнув, он выжидающе уставился на меня.
– Это Аньрулл сказал? – поразился я.
– Он процитировал. С намеком. И добавил, что прочитанная им книга свежа, умна и легка. А я уже тут порылся сначала в памяти, а затем в цифровой библиотеке и нашел эту цитату. Она из книги «Волшебная гора», написанной больше века назад. Автор Томас Манн. И я тебе так скажу – эта книга вообще не фэнтези ни разу. И не про мифологию. Это толстенный роман про больных, живущих в туберкулезном санатории высоко-высоко в горах. Они размышляют о жизни, о смерти, пытаются храбриться, наблюдают за смертью своих друзей, со своих шезлонгов на вершине горы, наблюдают, как быстро проносится мимо время, постоянно спорят о смысле и сути жизни. Я эту книгу из принципа прочитал – очень тяжело пошла. Читал еще когда был студентом. Только поэтому и узнал цитату. Так вот, Рос тебе вопрос. С какого перепугу богу смерти читать подобные книги?
– Обалдеть…
– А сама цитата? Меня она зацепила – Бом мрачно глянул на меня и повторил – Случалось, что боги и простые смертные спускались в царство теней и находили путь обратно. Но обитатели Аида знают, что однажды вкусивший от плодов их царства навсегда остается им подвластен.
