– Черныш, – позвала я, уже заранее зная ответ. – Ты полиэтилен встречал?
– А он кто? – последовал незамедлительный ответ. – Маг?
– Конь в пальто, – пробурчала я, протягивая руку и подхватывая ценную находку. Приятный бонус этого мира в виде совпадающего алфавита не разочаровал и в этот раз. Сердце перестало биться, когда стряхнула налипшую землю и прочитала на обложке «К.Швицикус. О магических перемещениях в многоуровневом пространстве».
– Алёнка, тебе помочь? Ты чего замолчала? И дышишь чудно. Дохлую мышь встретила? – Кот засмеялся, а я…
Признаю, было желание смолчать, а ещё лучше перепрятать найденное.
– Не мышь.
Сунула находку под мышку, в руки взяла обе банки и полезла наверх. А когда выбралась, то сидящий рядом на сундуке Чернышик произнёс:
– Нашла? Вот и хорошо.
Я уже прикрывала подполье, когда раздались слова кота. Они заставили напрячься и внимательнее посмотреть на котеньку. Морда умная, а в глазах хитринки.
– Ты знал, что они здесь и мне ничего не сказал?
Морда зверька сразу поникла, ушки прижались. И выглядеть этот аферист стал так жалостливо-жалостливо. Чистый Кот из Шрека.
– Колись давай, – сурово потребовала я.
– Иголкой? – испуганно переспросил кот и поджал лапу. – Алёна, а может, не надо? Я же не со зла. Я их от Аглаи прятал и тебе отдать хотел. Только ты уже в Академию поступила…
Нахмурилась, вспомнив, как вчера Аглая требовала от меня какие-то книги. Уж не их ли она имела в виду? Разница небольшая, что книги, что тетради, а информация ценная. Вряд ли из-за обычной рукописи такой сыр-бор. И потом, слова Ариэль о поцелуях молодой княгини и Швициуса тоже указывают на их связь.
– А где ты их взял? И как подполье открыл? – У меня возникло ощущение, что не с котом болтливым разговариваю, а с самым настоящим оборотнем. А я-то наивная при нём даже переодевалась первое время и спать с собой в постель брала…Ёлки, да он же в баню меня провожал, хорошо, что не пустила!
– Книга твоя лекарская помогла крышку открыть. А где нашёл… Алёнушка, всё там же. Мыши без тебя расшумелись, вот я и решил под домом порядок навести, пометить где нужно. А что до…
– Скажи, кот, – я подозрительно прищурилась и приблизила лицо к Чернышу. – Я правильно поняла, ты ещё и читаешь?
– Профессор научил. Я же понятливый, не дурак. И потом, запах чужой появился. А ведь когда ты в первый раз тут была, за вареньем лазила, его не было…
Вернулась на кухню, нагрела чайник с листьями чёрной смородины, машинально нарезала остатки колбасы и сыра. Рассматривала свою находку и изредка косилась на присмиревшего кота, который теперь молчал, давая мне возможность переварить информацию.
Вопросов было множество. Но главное, кто принёс эти книги, кто имел доступ. Никита? Что-то не верится…Как бы я ещё не успела ему надоесть, чтобы отправлять меня обратно. Семён? Не годится он на роль гения-злодея. Дом до меня и совсем недавно какое-то время стоял бесхозный и трудно сказать, в какой момент появились эти записи.
Тут вспомнила, что Черныш упомянул о чужом запахе, и я вздохнула спокойно. Значит, не Никита с Сёмкой. Тогда кто? Сам учёный? Но зачем и когда… Вопросов было множество, а без помощи мужа разбираться в этом можно долго.
Неожиданный стук в ворота заставил подпрыгнуть и схватиться за сердце.
– Так и заикой можно сделать, – прошептала я, выглянув в окно. Знакомая короткостриженная голова Захара вертелась во все стороны.
– Алёна, выходи! – разнеслось громогласное.
– А зачем? – поинтересовалась я, не спеша выскакивать навстречу старому знакомому. Никита дом обезопасил, а чары на забор ещё Аглая накладывала. Куда спешить?
– Не бойся, я к тебе с подарком примирительным. Узнал, что ты здесь и бегом.
– Сорока на хвосте принесла?
– Она самая, шельма, – выдал своего агента оборотень.
Я сунула книжку под мышку и, не торопясь, вышла из дома. Приблизилась к забору. Калитку пока открывать не спешила.
– То есть ты припёр взятку, – произнесла я, глядя на застывшего Захара. Сейчас лицо оборотня было не в пример спокойнее. Но главное, взгляд медведя блудливо не шарил по мне, как тогда в лесу.
– На-ка вот, держи! – Захар приподнял корзину, собираясь передать её мне.
– Что там? – принимать не спешила.
– Пугливая какая, – добродушно рассмеялся медведь.– Грибы и ягоды.
– Учёная, а не пугливая, – пояснила я, оставаясь на месте. – Захар, ты и вправду мириться пришёл? Или ещё какие мысли в голове бродят?
– Бродят, – признался медведь. – Алёна, запала ты мне в душу. Думал, что забуду, а никак не выходит. Вот и пришёл на тебя посмотреть.
Без слов я подняла руку с браслетом-щитом.
– Что? – не понял Захар. – Серебро высшей пробы? Красиво.
Упс, не то... Я тут же подняла обе руки, а заодно сдвинула серебряный маскировочный браслетик. Вообще-то, его пора было снять, чтобы не загораживал орнамент. И с друзьями поговорить, рассказать о столь важном событии.
– Ты замужем? За… за нашим некромантом Никитой?! – потрясённо раздалось из-за калитки.
– Ага. Ты всё ещё хочешь расстаться с грибами?
– Забирай, я всё равно их не ем. – Немного понуро отозвался оборотень.
Жених.
От разговора с Захаром как груз с сердца упал. Теперь можно спокойно в лес ходить. Свадебный орнамент действует как надо, щит тоже. Оборотень оставил свой подарок и ушёл. Спустя время где-то невдалеке затрещало дерево, рассказывая, как мишка снимает стресс. А что поделать? Я одна и точно не делюсь на две Алёнки.
Как и моё сердце, которое принадлежит Никите.
Здесь, на опушке Синего леса, в стороне от людей и шумной Академии, я окончательно осознала, что маг мне дорог. Но главное, чего не хватало для полного счастья, это дороги домой. С обнаруженными тетрадками Швициуса эта проблема стала казаться менее печальной. А когда придёт Никита, я ему обязательно их отдам. И мы вместе придумаем, как передвигаться по мирам.
На этой радостной ноте я поставила корзинку на крылечке, сама же отправилась за ножом и фартуком, в карман которого сразу сунула тетрадь. Расставаться с ней отчего-то совершенно не хотелось. Слишком ценная вещь и потом, вдруг захочется почитать на чистом воздухе.
Я решила почистить грибы и к приходу мужа что-то сварить. К сожалению, большую часть моих припасов кот бессовестно умял. А питаться одним вареньем и груздями из банки как-то не хотелось. Ничего, всё разнообразнее, чем исключительно княжеская еда. Я боялась вернуться в Академию и наткнуться на приглашение от новой родни. Поэтому хотелось провести здесь как можно больше времени. Или у Никиты в тереме, но это как уж получится.
Глава 38
Кот куда-то убежал, но я не удивилась. Наелся, набрался сил и поскакал в деревню плодиться и размножаться. А я, взяв нож, подхватила корзинку и понесла её за дом, ближе к бане. Мусорить у крыльца не хотелось…
В голове всплыла бесконечная песенка про лес. И я с радостью её запела, мурлыча под нос: «Дерево, а за деревом дерево. А за деревом дерево. А за деревом лес….Дерево, а за деревом..» Текст был далеко не оригинальный, но настроение поднимал. Я завернула за угол избушки…
Сердце заколотилось от неприятного ощущения. И, даже показалось, что поднялся ветер. Но это всё мелочи. Главное то, что я увидела. Кого.
– Ну вот, а говорила, что нет книг, а сама в кармане прячешь. Не можешь расстаться? – натянуто рассмеялась довольная Аглая. Она сидела на лавке позади дома и гладила Черныша. Гладила это мягко сказано, потому что одной рукой лекарка держала кота за горло, а другой касалась его головы.
– Отпусти его. – Я не просила. Требовала, но как можно мягче, чтобы Черныш не пострадал.
– Отпущу, когда захочу. Присаживайся, Алёна, поговорим. Ты теперь мне как сестра.
Можно было присесть, закинуть ногу на ногу и сделать вид, что всё в порядке. Но… Моя интуиция подсказывала, что этого ни в коем случае делать не нужно. Близость с Аглаей пугала. Ещё больше меня настораживали её способности, о которых я совершенно не знала.
