— Как будто это не мы полчаса назад голышом обнимались в клетке на глазах у кучи людей, — пробормотал я, с тяжелым вздохом закатив глаза.
Хорошо хоть истерики или обвинений не было, только смущение. Все же тут явно не тепличный мир, а она — не маленькая девочка… Хотя, если вспомнить Кирино, Хикари или Пятую, то и «маленькая девочка» может дать жару. А вот про Кихи лучше не вспоминать — она хтонь, а не девочка! Или нет? Может ли хтонь действительно быть маленькой девочкой, а не притворяться ей? Это… не нужно обдумывать. Да, совершенно не нужно. Дабы окончательно не порушить своему мозгу и так сломанную картину мира.
Тем временем Вернита, быстро одевшись (причем нижнее белье вызвало у девушки немного озадаченный вид, но она справилась), вновь посмотрела на меня. Требовательно, хоть и с долей опаски.
— Вспомнила, — довольно, хоть и несколько обреченно махнул я хвостами и оперся на зонтик на манер трости. — Итак, слушай вводную. Я — кицунэ, пусть и не чистокровный… Ты в курсе, кто это вообще?
— Духи-лисы, — ответила девушка, нервно вцепившись в мех собственного хвоста. — Злые духи.
— Ну, не все и не всегда, — раздраженно дернул ушком. — Вообще, я больше светлый дух. Золотой и белый, — продемонстрировал ей хвосты соответствующей окраски. — Хотя насчет белого не уверен, ибо там… свои заморочки. Да и не полноценный я дух, как уже сказал, но кое-какими скромными силами владею. В общем, меня направила в тот поселок богиня Лифхай, что покровительствует зверорасам, дабы покарать моими лапками грешников и отвести тебя в безопасное место.
Да, да, да. Это не у меня какая-то хрень багнутая с параметром в очередной раз получилась, это все хитрый расчет не менее багнутой богини, действующей через мои силы. Так и только так.
— Безопасное? — настороженно уточнила девушка.
— Поселение эльфов этого леса, — кивком указал я на стену ровных сосенок… или елок? — Если мои… эм… мистические чувства мне не врут, то нам до него пару суток хода. Там я сдам тебя с рук на руки и исчезну из твоей жизни, скорее всего, навсегда. Но если у тебя есть другой вариант, то противиться я тоже не буду. В конце концов, мое основное задание — это вытащить тебя из той деревни и покарать работорговцев. Довести до эльфов — это уже по твоему и моему желанию, но все же настаивать я буду, потому как мало того, что для тебя это действительно будет безопасней, так еще и награду мне дополнительную обещали. Так что?
— А ты сможешь меня провести? — не слишком уверенно посмотрела она на стену деревьев. — Это, если не ошибаюсь, Темнолесье. О нем много жутких легенд ходит.
— Не впервой, — поморщился я. — Поверь, я старше чем выгляжу и успел побывать в таких местах, где иные люди просто умрут от ужаса и одного только осознания отчаяния!
И хвостики для убедительности распушить! Белые!
— Ух ты ж, блядь! Писец! Натуральный! — раздался за спиной мужской голос. Не самый трезвый мужской голос.
Резко развернувшись, я вскинул покрытые лисьим пламенем хвосты на манер скорпионьих и прикрылся раскрытым зонтиком. Почему? Не знаю. Просто… ощущение… странное ощущение. Это даже не похлопывание Интуиции по плечу, это стойкая картинка этой самой Интуиции, которая уже приготовила для меня дубовый гробик и заботливо укладывает в него подушки со стекловатой.
Тем не менее, обнаруженная за спиной картина была самой что ни на есть обычной.
На краю полянки стоял мужик. Лет тридцати — тридцати пяти, хотя может быть как старше, так и моложе. Вообще непонятный возраст, если честно. Темные отросшие волосы с густой проседью торчали в совсем не художественном беспорядке, на лице что-то среднее между запущенной щетиной и короткой бородкой, само лицо ничем особым не выделялось, зато вот глаза… Так называемые «зеркала души» мужика были необычайно темными, словно два провала в бездну.
Одежда мужчины вызывала двоякое впечатление. С одной стороны, она была добротной. Высокие сапоги из толстой кожи с мощной подошвой, брюки и куртка больше похожие на легкую кожаную броню со стальными вставками, выглядывающий из-под куртки воротник рубашки и простенький меч в ножнах на поясе. На плече висела тощая перекидная сумка, а на бедрах были пристегнуты два подсумка. Однако, несмотря на добротный и довольно дорогой вид, одежда была порядочно потаскана. Такое ощущение, что он в ней катился кубарем пару километров по самой пыльной дороге в этом мире. И при этом лицо и волосы оставались относительно чистыми.
Однако больше всего настораживала надпись, выданная Системой.
«?*№:;(№!* X_X Беги, лисенок, беги!»
Впрочем, она тут же мигнула и сменилась.
«Богиня не доступна в данный момент. Её аватара выключена или находится вне зоны действия сееееттттиииии».
Я прикрыл глаза и тряхнул головой. Открыл. Мужик никуда не делся, зато системные надписи пропали. Вообще все пропали. Даже статус не вызывался.
— Приплыли, — обреченно опустил я хвостики.
— Да не боись, — хмыкнул незнакомец, устраиваясь на небольшом валуне. — Ничего тебе не будет, если буянить не станешь. Я просто оказался неподалеку и решил взглянуть на… естествоиспытателя, так сказать. Как тебе Система?
— Эм… — я, честно говоря, растерялся. — Удобная. А почему Вы спрашиваете?
— Давай на ты, мелкий, — поморщился мой собеседник. — Я не настолько старый. А спрашиваю, потому что напрямую приложил руки к её разработке… Хотя, скорее уж ноги, которыми пинал «технический персонал». Слишком уж там… увлекающиеся и неадекватные личности сидели. Еще бы их боссов попинать, но мне калибра не хватает, чтобы отвесить пинка аватару того же Укура, не к ночи будет помянут… В общем, я так понял, что ты работой Системы доволен?
— А можно «няшность» убрать? — поднял я руку как заправский школьник… впрочем, я им и был!
— Не-не-не, — покачал головой мой собеседник. — Дополнительные параметры, титулы и все такое прочее — это не ко мне. Это у тебя от покровительницы. Я могу только баги и неудобства в самой Системе поправить… вернее, пнуть тех, кто может это поправить.
— Яяясно…
Обидно, досадно, но ладно. Тем более, что с Геей мы общий язык уже нашли.
— Ну, раз жалоб нет, то я, наверное, пойду, — встал мужик. — А то твоя богиня уже ломится сюда со скоростью и грацией пикирующего носорога… А, вот кстати! Подарок первому подопытному, так сказать, от команды разработчиков!
Я рефлекторно поймал кинутый предмет, смахивающий на мяч, и… не заметил как и куда исчез мой собеседник. С мелодичным перезвоном восстановилась работа Системы, которая тут же высветила мне название «подарка».
«Яйцо мутировавшего Кардарийского Кислотника. До вылупления: 9 часов, 37 минут.
Совет: брось каку, а то пипирку оттяпает!»
Я честно задумался над этим вопросом. Но предпочел все же оставить яичко. Уж не знаю, что это за кислотник такой, но есть у меня смутное ощущение, что за такое отношение к подарку «команда разработчиков» меня по шерстке не погладит. Скорее уж вывернут этой самой шерсткой вовнутрь…
Попробовав сунуть яйцо в инвентарь, я со вздохом облегчения увидел «заморозившийся» таймер до вылупления. Пусть пока там полежит — домой доберусь и уже в спокойной обстановке разберусь с подарочком. Там у меня и Хоуп, и сестренка, и Пан, и Синтия — как-нибудь отмашемся от новорожденной твари.
Тряхнув головой и пошлепав себя по щечкам, вернулся к текущим проблемам. Пусть со всякими там богами и богоравными сущностями Гея разбирается, а у меня дела моего уровня. Конкретно одна мелкая лисичка…
— Ну ладно, не совсем мелкая, — нервно дернул я ушком, увидев незаметно подобравшуюся ко мне девушку, которая буквально нависала надо мной сис… кхм, грудью.
— Пф, — фыркнула девочка, сделав шаг назад и рефлекторно прикрыв верхние девяносто.
— И что я там не видел? — склонил голову к плечу. — К тому же… это действительно то, что должно тебя сейчас волновать?
— Нет, — вынуждена была признать Вернита, но руки не опустила, просто чуть сменила положение, демонстративно сложив их под грудью. — Кто это был? И о чем вы говорили?
