Похоже что эта зверушка из этого вида. Я наплевал на то, что обо мне подумает мальчишка и залез в телефон. Архивариус по запросу «мара демон» выдал мне уйму городских легенд и страшилок. Нет, так не годится.
— Так, Миха, мне нужно узнать побольше о том, с чем придется работать. Уж извини, не самого опытного брата ты нашел. Никому не расскажу зачем, — успокоил я его, увидев испуганное лицо. — Давай адрес дядьки своего и дуй домой. Я разберусь.
Пацаненок недоверчиво смотрел несколько секунд, но всё таки решился довериться. Я записал адрес и имя, Афанасий Побегаев. Место не самое престижное, но и не трущобы. Вблизи от залива, а именно у тех помойных складов, где мы вылавливали мохнатые шары. Что-то там много активности…
— Спасибо! — выкрикнул на бегу мальчишка, улепетывая со всех ног от обители.
Я ещё посмотрел ему вслед, красиво парнишка убегал в закат. Вздохнул и отправился в библиотеку. Там меня уже узнавали. Ещё бы, самый частый посетитель, остальных адептов за уши не притащишь за книжками.
А вот я, наоборот, ловил любой удобный момент, чтобы полистать старинные фолианты. И настолько я зачастил и приглянулся, что милая библиотекарша, еще не старушка, но уже уважительно пожилая дама, наложила на меня постоянную печать допуска.
— Ильюшенка, — проворковала она, едва я переступил порог большого безлюдного зала. — Как твои успехи по алхимии? Ох, кто же тебя так, милый? — заметила она заклеенную пластырями щеку.
В последние дни я старался найти информацию по эликсирам и их ингредиентам, поэтому изучал все алхимические труды подряд. Но пока без особого результата, только общей информации нахватался по верхушкам.
— Благодарю, Настасья Павловна, ничего страшного. Кошка поцарапала, ерунда. Алхимия мне пока не дается, но я не сдамся.
— Вот и правильно, — довольно улыбнулась она в ответ. — Всем бы твою старательность. Что на этот раз?
— Интерес мой сегодня лежит в сфере демонологии. Только вы можете мне помочь, — взмолился я, зная что против такого Настасья Павловна не устоит.
Женщина, оказавшаяся исключительно умной и образованной, страдала в застенках от недостаточного внимания адептов к талмудам. Те прибегали, хватали обязательную литературу и убегали из библиотеки, как от огня.
Я вообще редко кого тут встречал, кроме клинических заучек, над которыми посмеивались свои же. Но умники вообще ничего не замечали, благо пока гоняли всех так, что на конфликты время нашлось разве что у княжича Ростовского.
Я прямо таки радовался, не замечая обычного шпыняния, но хорошо понимал, что всё встанет на круги своя, чуть ослабнет учебный гон.
— Если я чего-то не знаю, а это крайне маловероятно, — торжественно ответила хранительница знаний. — То обращусь к магистрам хранителям. И уж поверь, найдется всё.
Добившись полной готовности мне помочь, я заверил милую женщину, что мои интересы не настолько глубоки и объяснил суть. Мне почти сразу выдали номера всех изданий по демонологии и добавили «интересные», специально для меня.
Кто такие мары узнал я довольно быстро. Не самые редкие и опасные демоны, хоть и в городских условиях встречались они нечасто, не любили шум и суету. Питались они, конечно же, не снами, а жизненной энергией. Просто ночь позволяла им подобраться к человеку и, используя яд, который парализовал и усыплял жертву, усаживались им на грудь.
Действовали очень осторожно и постепенно, поэтому человек не сразу понимал, что происходит. Особо опытные и старые особи и вовсе были способны годами поддерживать такой рацион, что жертва жила долго, хоть уже и не очень счастливо.
Поймать и прибить тварь можно было только во время кормежки. Нужно было дождаться момента самого крепкого «единения» и тогда брать чуть ли не тепленькой. Но даже в таких обстоятельствах требовалось действовать очень быстро, на что обычный человек был не способен.
Не то чтобы простая задачка, но я уже был готов к любому развитию ситуации. Поэтому оружие не сдал. Магазин у меня остался только один, но стрелять в жилом доме можно было разве что при самом плохом раскладе.
С завхозом Володей потом разберусь, бывало адепты забывали сдать снаряжение, засыпая. И вообще, как я понял, нам можно было постоянно пользоваться всем выданным. Просто кое-кто был слишком жадным и чах над каждым потраченным патроном.
Оставалась одно, самое сложное.
Подвальный коридор встретил меня как обычно мигающим светом, странными звуками из лаборатории по исследованию демонов и затхлым запахом из темноты. На меня это место по-прежнему наводило жуть, хотя я и знал, что всё запечатано.
В дверь к нашему прекрасному координатору я даже не постучал, а тихо поскребся. Всё равно у неё камера была. Железо щелкнуло, скрипнуло и толстенная преграда медленно поползла в сторону.
— Чего случилось? — махнула хвостиками Аня, не отвлекаясь от мониторов.
— Чисто теоретически, — лениво начал я. — Если бы вдруг мне подвернулась подработка, так, совсем небольшая, ты могла бы меня подстраховать? Чисто теоретически и без протокола?
Девушка лихо крутанулась в кресле, заинтересовавшись. Её изучающий взгляд я встретил стойко, делая совершенно невинный вид.
— Ну кто бы сомневался, что ты первый объявишься с теориями, — рассмеялась она. — Чисто практически, тут половина дел без протокола проходит. Главное получать данные, из анонимных источников, ага. И решать проблему. Так что у тебя? Чисто теоретически.
Я не думал, что будет так просто, поэтому немного растерялся. Уверен был, что уболтаю, но не так быстро. Что ж, это вселяло ещё больше надежды, что справлюсь без потерь среди гражданских.
— Мара, она же сомниум нутриоци… — я запнулся, но Аня меня поняла.
— А, шмара, — повторила девушка первую же мою ассоциацию. — Ничего себе, в городе нашел, везунчик.
— Везунчик, — не очень уверенно подтвердил я. — Какие могут быть подводные камни?
— Сейчас… — она повернулась к клавиатуре, взмахнув хвостиками и заколотила по кнопкам. — Так, брать нужно, когда будет питаться. Твари чувствительны к звукам, спугнешь и придется ловить «сачком». Если присосется к тебе, времени совсем немного, несколько секунд, потом вырубишься. Очнешься и не вспомнишь даже.
Сачок был простой печатью, держалась она не больше минуты, но работала лучше прицельной паутины на хаотично движущемся объекте. Поймать и уже потом резать. В общем Аннушка подтвердила всё, что я узнал.
— Когда? — единственный вопрос, который она задала.
— Сегодня ночью, собственно, — я посмотрел на часы, — Скоро.
— Ну ок, — пожала девушка плечами и легонько постучала себе по уху. — На связи?
— Да, — я подтверждающе моргнул. — Ты спишь вообще?
— Нет, я киборг, — с издевкой ответила она. — Иди уже, я обеспечу поддержку. И с тебя печенюшки.
Я, в общем-то собирался поделиться выручкой. Правда не знал, какая она будет. В любом случае не обижу, такая поддержка дорогого стоит. И открывает колоссальное количество возможностей.
— Хоть целый вагон пряников, Ань, — клятвенно заверил я.
***
На первую свою халтуру я шел, как рыцарь в сверкающих доспехах. Готовый спасти мир, котят и девушек в беде. Даже успел душ принять, хоть интуиция мне подсказывала, что зря. В полной боевой и информационной готовности. Ещё и с Аней в ухе.
Выпустили меня без каких-либо вопросов. По виду было понятно — не развлекаться иду. Отойдя от обители и добравшись до набережной, я решил не вызывать такси, а прогуляться, заодно и размяться.
Прохладный, после постоянных дождей, воздух бодрил, а свет ночного города добавлял нужной атмосферы. Призвать бы косу и брести так вдоль реки, но это уже ребячество. С шуршанием по мокрому асфальту пролетали редкие машины, а я шел спасать дядьку.
Я даже почувствовал аромат победы над злом, но потом понял, что это запах шашлыка из ближайшей забегаловки. Ничего, отпраздную, лично наградив себя отменным мясом и бутылочкой темного.
Мой воинственный и слишком оптимистичный настрой слегка угас, когда я прибыл на место. Многоэтажка нависала серой махиной, совершенно обычная и неромантичная. Где-то ещё горел свет в окнах, но в основном царила темнота.
