Я и сам-то не против ответить на эти знаки внимания. Уж что что, а тут не надо быть гением, чтобы увидеть, Краска не откажет, если её в уголке прижму.
Но также не надо быть гением, чтобы догадаться — у этого могут быть последствия. Как и сказал, это усилит её позиции и позволит влиять на меня. И если в случае Васьки с Пушкой я не опасался этого, они ничего себе такого не позволяли, то Краска вызывала у меня нешуточные опасения. Из этой троицы она самая хитрая, расчетливая и… опасная.
К тому же я не хотел, чтобы между девушками возник конфликт. И не хотел их как-то обидеть. К этому не было никаких предпосылок, но я нутром чувствовал, что могут быть проблемы.
Ирония в том, что стоически игнорировать внимание Краски сами девушки и помогали. Очень приятным способом, между прочим. Каждый вечер у них силы находились. Как и у меня. Стоило лишь вспомнить холод и одиночество проживания в крепости Мастера, как во мне просыпалась непреодолимая тяга… к женским прелестям.
Но куда-то я не туда зашёл.
В общем, поискав и не найдя никого лучше, предложил заняться финансами Краске. Та согласилась.
— К чему я это должна привести? Кроме понятного вида, — спросила она, выслушав задачу.
При этом продвинувшись ближе ко мне. И как она умудряется настолько вкусно пахнуть? Магия какая-то. Я уж молчу про то, что на улице стоит жара, но от неё исходит совсем другой жар. При том, что внешне это никак не проявляется, лишь на уровне ощущений чувствуется наэлектризованный воздух.
— К тому, как быть всегда при деньгах. Ты подумай пока, потом обсудим.
— Хорошо… Это всё, что ты хотел? — она повернулась и заглянула мне в глаза.
Мне стоило большого усилия не посмотреть на её чуть приоткрытые, чертовски манящие губы.
— Пока да.
Из комнаты я выходил, с трудом себя контролируя. Да что со мной такое?! Как мальчишка себя веду.
Внутренний голос напомнил, что я и есть мальчишка. С молодым, здоровым организмом, который не прочь скинуть накопившийся стресс древним способом. Послав голос в задницу, и напомнив, что древний путь и так регулярно практикуется, отправился по делам.
На четвертый день я спланировал операцию, и надо было всего лишь подобрать команду, но внезапно успокоившееся было биение жизни нарушили пришедшие новости. Ко мне целая толпа прибежала. Ну… Не толпа, всего пять человек, но были они настолько возбуждены, что толкались и мешали друг другу сообщить новость.
— Босс… — говорил один.
— Там это… — перебивал его второй.
— Маньяка… — не отставал третий.
— Нашли! — закончил четвертый.
И лишь пятый молча пот с лица утёр.
— Где? — подобрался я. — Ведите! Быстрее! Быстрее! — погнал я их в сторону лестницы. — По пути расскажете!
Если это тот, о ком я думаю, то нужно его поймать любой ценой.
Глава 22. Охота, поход на дело, и как всё пошло не так
Когда я добежал до места, где видели «маньяка», то встретил лишь толпу перевозбужденных людей.
— Господин Спартанец! — приметил меня полноватый мужчина неопределенного возраста. — Что же это творится-то?! Сбежал ирод!
— Куда сбежал?
— Так откуда мне знать?! — удивился он. — Но слышал, он за девкой шёл, его мальчонки наши спугнули, он их и убил, — взгрустнул мужик.
— Народ! — крикнул я. — Кто-то может указать направление, куда подевался этот маньяк?
— Туда! — сразу мне указали путь.
— Через стену перепрыгнул!
— Ненормально это! Что за сила у него такая, раз через стены прыгает?
Завязался спор, который я уже не слушал. Главное услышал. Разбежавшись, перепрыгнул и толпу, и стену, на которую они указали. На самом деле это не стена, а самый обычный бетонный забор, который стоял здесь с незапамятных времен. Его бы давно снесли, но он отгораживал заброшенную зону. На которую обычные горожане смотреть не хотели.
— Поймайте его, господин Спартанец! — донеслось мне в спину.
Банды на улицах не только проблемы устраивали, но и улаживали всякие вопросы. Стражи-то со стены по исключительным случаям выходили, никто покоем тех, кто в пригороде жил, не занимался. Вопрос регулировали сами жители. Где-то сами, прямо на месте, а где-то к главному боссу обращались.
Нюансов хватает, конечно. Чья территория, что за банда, кто ей управляет, что за люди.
Об этом я подумал, оглядываясь. Отсюда до базы, если бегом, минут двадцать ходу. Пока добрались до меня, пока я пришёл сюда… Минут тридцать-сорок получается. Откровенно говоря, выследить убегающего шансы низки. Но попытаться-то стоит.
Оттолкнувшись от земли, запрыгнул на ближайшее здание. Здесь они разрушенные, как старые кости торчат. С первого здания прыгнул на следующее и нашёл точку повыше, вспоминая в этот момент, что здесь за территория, куда можно сбежать. Дело осложнялось тем, что солнце скрылось за горизонтом. Попробуй в темноте найти человека, у которого было сорок минут, чтобы скрыться.
Услышав шорох, резко обернулся, отпуская цепь.
— Свои, — раздался голос Розы, которая запрыгнула ко мне на крышу.
— Обрадуй меня и скажи, что видела, куда побежала наша цель.
— Не обрадую. Я пришла сюда десять минут назад. Пробежалась по округе, но следов не нашла. Ты лучше знаешь эти места, есть идеи, куда он мог отправиться?
— Нет, но здесь недалеко то место, где нашли трупы.
Розе я про то место рассказывал, и она заинтересовалась, чем это Псы занимались, что такие следы оставили, но вразумительных ответов не получила.
— Значит, живет он где-то рядом.
— Не обязательно живет. Творит то… что творит.
— Ты что-то знаешь об этом, — утвердительно сказала она.
Сейчас девушка была одета в свой костюм, который я увидел при первой нашей встрече. Кожаный, темного красного оттенка. Капюшон она сняла, но на лице была маска — лица не разглядеть, только верхнюю часть. Волосы собраны в пучок. В руках ничего нет, но я помню, насколько это обманчиво. Ей хватит секунды, чтобы достать из кольца оружие.
— Этот человек, скорее всего, проводит ритуалы. Ему нужно место, где никто не найдет следы.
Я так до конца и не определился, насколько стоит быть открытым с дочкой Такена. Но раз он сам про ведьм не рассказывал, то и я не буду все подробности выдавать.
— Много места нужно? Какие-то особые условия?
— Без понятия. Но в жилой дом ты жертву не затащишь. Он прячется на заброшке.
— Тогда остаётся лишь проверить все места поблизости. Глядишь, следы и найдутся.
— А это мысль… — задумался я.
— Что предлагаешь? — заинтересовалась Роза.
***
Спустя полчаса почти все парни, что работали на меня, и те жители, которые сами захотели присоединиться, вооружившись факелами и фонарями, отправились прочесывать заброшенку.
Мы с Розой разделили территории и присматривали за людьми сверху. Никто не ходил по одному. Я всех предупредил, что, если увидят кого-то странного, чтобы в бой не вступали. Послушают меня или нет — отдельный вопрос. Кем бы ни был этот парень, ненависть он в свою сторону вывал изрядную. Многих молодых девушек порешил. Чьих-то дочерей. Так что сейчас вся толпа была вооружена, пусть и чем попало.
Оставалось найти этого колдуна.
Подробности стычки я выяснил. Это был молодой парень. Никто его не узнал. Бледный, с темными волосами, небольшого роста, худой и щуплый. Силы при этом у него немеряно. Пережил удар топором. Значит, его трансформация из человека в колдуна далеко зашла.
И я не собирался позволить зайти ещё дальше.
***
Артур чувствовал себя загнанным в ловушку.
К нему и так слабость подступала, а, пропустив удар топором, он лишился ещё части сил. Пока Артур мог двигаться и соображать, но чувствовал, что совсем скоро его состояние ухудшится.
Повезло, что удалось сбежать от горожан. На смену ярости пришёл глухой страх. Внезапно до Артура дошло, что он до сих пор жив лишь под одной причине — никто за ним всерьез не охотился, все его дела удавалось держать в тени. Осознав это, Артур также увидел и те ошибки, которые допустил. Прятал тела рядом с местом, где проводил ритуал. Не утруждал себя трудом скрыть следы. Жил так, будто ничего ему не угрожает.
