При очередном маневре, прикрывшись стволом дерева улучил секунду и активировал «Алмазную кромку» на мече. Следующий выпад копейщика, наиболее опасного моего противника имевшего возможность атаки на длинном плече, оставаясь в не дальности моего оружия, окончился перерубленным древком оставившим его с обычной длинной палкой. Не медля ни секунды, пошел на сближение с ним отмахнувшись от мечника, на удивление, выдержавшего своим клинком мой меч, но не сумевшим задержать. Копейщику не хватило совсем немного, что бы увернуться и ретироваться. Лезвие моего меча уверенно прорезало и кольчугу и живую плоть. Тут же развернулся к настигающему мечнику принимая удар на щит и отвечая мечом. Последовал быстрый обмен ударами и я смог, наконец, избавиться и от этого противника, чей меч, на удивление держал мою «Алмазную кромку» хоть и сильно щербился от каждого соприкосновения клинков. От вражеского мага, я удачно прикрывался его подручными, но когда пал последний, в меня густо полетели молнии от части которых я уже не смог увернуться, но щит держал, хотя, я чувствовал, надолго его не хватит. Маг оказался удивительно силен и быстр в плетении, явно выше меня рангом, хоть и не сильно. Самым неприятным было то, что помимо чистой энергии, молнии несли ещё и заряд кинетической, бившей не хуже тарана, то и дело опрокидывая меня. Всё, на что меня хватало, это только держать удар подпитывая защиту своей энергией, без которой, щит бы уже развалился, исчерпав весь свой ресурс.
В кои то веки, я встретил достойного противника и это было неприятно. Он не мог пробить мою защиту, но и я не мог его достать. В магическом плане, мне пришлось уйти в глухую оборону, вливая почти всю энергию в щит, физически же, стоило мне приблизиться к магу достаточно близко, мне не хватало массы, что бы удержаться на ногах под его атаками сбивавшими с ног. Рука и плечо, держащие щит уже сильно болели словно по ним дубасили кувалдой. Но, я не оставлял надежды достать мага. Пару раз, мне удалось кинуть в него своими молниями разорвав немного дистанцию, что бы не так часто получать от него гостинцы, но тот уверенно отбил мою атаку.
Стало ясно, что без посторонней помощи, ни один из нас, победить не в состоянии. Разве что у кого то иссякнет внутренний резерв, подпитывающий магию. Но это могло произойти не скоро, даже у меня, имевшего половину от максимума, а сколько у противника, страшно было предположить. Однако, по звукам приближающихся схваток, я понял, что мы берем верх и не прекращал наседать на мага не давая ему возможности отвлечься на другие направления, или просто скрыться.
Прошла еще пара минут нашего противостояния, щит у меня в руке уже откровенно болтался своими многочисленными, измочаленными сегментами и если от чего то и спасал, то только от кинетических ударов, энергетические контуры окончательно пришли в негодность, перегорев, или оказавшись перебиты. Пришлось выставлять чисто энергетический щит, оказавшийся не таким эффективным, как с материальной составляющей. Молнии больно щипали тело едва не до судорог, но, пока, не причиняли реального вреда. Подобраться вплотную к магу, я уже не пытался, понимая бесперспективность, лишь обозначал издалека угрозу, которую он не мог игнорировать, на большее меня не хватало. В магическом плане, он оказался явно сильнее и что еще более неприятно, быстрее. Молнии кастовались почти непрерывно.
Помощь пришла, когда я уже было решил отступиться от явно намеревавшегося скрыться в ночном лесу мага. В него, последовательно влетела мощная молния и файербол. К моему удивлению, он смог отразить их оба, заискрив силовым щитом, но, вынужден был отвлечься на новую угрозу и я тут же воспользовался этим, послав свой энергетический сгусток во вражеского мага. Энергетические удары посыпались на врага с трёх сторон вынуждая того уйти в глухую оборону сконцентрировавшись целиком на защите.
Вот теперь, я уже мог уверенно сблизиться с магом. Тот попытался скрыться, убежать, но шансов у него уже не было. Из зарослей показались фигуры Любомира и Ференгольца, где то рядом, добавлял свои пять копеек Крупнов, посылая в мага напитанные магией стрелы, одна из которых, удачно пробив выставленный тем энергощит, клюнула мага в плечо впившись в тело и сбивая тому концентрацию.
Секунда и защита мага не выдержала, очередная молния пробила защиту и хоть не убила, порядком оглушила мага заставив пошатнуться. К счастью, с нашей стороны это было вовремя замечено и сила атак упала. Оглушенный маг повалился на землю. Активная часть боя, на этом, была завершена.
С огромным облегчением прислонился к дереву. Ноги дрожали, всё тело болело. Поединок в Саласорне дался мне много легче, чем эта схватка с магом, паладин был хоть и силён, но не на столько быстр в плетении убийственной магии, этот же, гасил как из пулемёта.
Вязали мага уже без моего участия. Тут же сразу, прошел совет о дальнейших действиях. Засада удалась на славу. Нападавшие не успев сосредоточиться для нападения, были своевременно раскрыты, звук моего рога и вовсе ввёл их в ступор и замешательство. Поэтому, первый залп дали наши арбалетчики и лучники пользуясь мгновенно вывешенными над нападавшими светляками, засиявшими по всему периметру лагеря. Дальше, ударили в копья и мечи, по смешавшимся бандитам сразу с двух сторон, чем еще больше ввели врага в панику. Маги добавили еще от себя, но, больше прикрывали своих от магии ночных гостей, среди которых, оказалось довольно своих магов, хоть и не сильных.
Будучи своевременно раскрыты, нападавшие уже не думали о бое, а только о том, как бы побыстрее унести ноги. Однако, принужденные драться, делали это достаточно умело. Нашим дружинникам пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось перебить большую часть. Некоторым, всё же удалось сбежать. По предварительным прикидкам, выходило, что их было не меньше, чем нас и застань они лагерь действительно спящим, сейчас бы они, а не мы, праздновали победу.
Взятые пленные, таких набралось аж, пятеро, быстро раскололись указав расположение своего лагеря, до которого, оказалось менее мили. Естественно, после убедительных уговоров, они согласились нас до него проводить. По словам пленных, всего в отряде было шесть десятков человек, не считая монахов, коих набиралось еще восемь, трое из которых, тоже участвовали в нападении. Быстрый подсчёт тел, дал нам цифру 51 труп. Сами мы потеряли семерых. Все кто выжил и был ранен, могли не опасаться за свою жизнь, наскоро залечив еще восьмерых, мы выдвинулись к вражескому лагерю. Начинало светать и требовалось торопиться, дабы не дать сбежавшим оповестить своих товарищей о разгроме и попрятаться, или уйти глухими тропами.
Маг, с которым я имел сомнительное счастье биться, оказался предводителем всей их шайки. Этому товарищу сразу определили антимагический ошейник и тщательно спеленали, дабы позднее, подвергнуть уже более тщательному допросу. Но и то, что мы о нём узнали, говорило о том, что мы столкнулись с некоторой разновидностью церковного спецназа, пусть и не самого высокого полёта, но всё же.
В лагерь похитителей, мы всё же опоздали. К нашему приезду, а расположился он дальше на дороге и чуть в стороне, на небольшом хуторе, было уже пусто. Остававшиеся там монахи, как то успели узнать о разгроме их отряда и сбежали. Хозяин хутора, подтвердил, что произошло это, каких то четверть часа назад. Сбежавшие, бросили всё своё добро и ушли налегке лесными тропами.
Гнаться за ними особого смысла не было, тем более что те, ради кого мы преследовали похитителей, нашлись в одной из повозок, связанные. Так что на монахов, просто плюнули, не до них было. Хотя, о монастыре хорошенько расспросили, как наших проводников, так и хозяина хутора. Пытаться взять такой с наскока, было довольно самонадеянно. Монастырь был совсем не простой и укреплен похлеще многих замков имея внутри стен, многочисленную братию готовую встать на стены. Решили, до закрытия остальных проблем, не обострять и не ввязываться в новые рискованные предприятия.
Странно было, что похитители не попытались утащить девушек с собой. Но, вероятно, опасались, что в таком случае, за ними увяжется погоня, а девушки будут замедлять их бегство. В любом случае, я был только рад такому исходу. Хорошо хоть не прирезали, а ведь могли бы, нравы здесь были простые до нельзя.
