то мои ближайшие помощники не хотят меня беспокоить плохими новостями, а толпа остальных лизоблюдов кроме подхалимства и сплетен, к сожалению, ничем не интересуются».
«Я и сам о нем мало знаю. Претор вырос в богатой семье торговцев, еще в юности помогал отцу и научился вести дела. Будучи единственным сыном, он унаследовал все наследство. Около десяти лет назад он, приумножив богатство родителей, показал себя самым успешным среди наших торговцев и основал Торговую гильдию. Он смог открыть свои лавки во многих соседних городах и даже в столице есть его лавка. Но это — то, что известно всем.
Когда еще нашим городком правил граф, поговаривали, что этот самый торговец поставлял ему какие-то секретные товары, за которые Изук ему очень хорошо платил. Именно это помогло резко разбогатеть. Кроме этого, говорят, что он создал обширную шпионскую сеть, которая действует под прикрытием торговли. Из-за этого Претор узнает важные новости раньше других конкурентов и быстро вкладывает деньги в то, что выгодно и распродает то, что перестанет пользоваться спросом. Но, самое главное во всем этом то, что его шпионы следят за всеми недовольными. И если возмущенные бедняки на утро просто исчезают, и никто не знает, куда они подевались, то богатых людей, недовольных его правлением он публично обвиняет в смертных грехах и отправляет на казнь иногда всю семью. Поэтому в городе стало очень тихо, и все боятся даже слово сказать. Но болтуны были во все времена, и, глядя на моего сына, они понимают, что мальчишка никогда не предаст своих клиентов, поэтому спокойно делятся разными слухами и своими подозрениями. Эвон каждый вечер коротко рассказывает мне обо всем, что узнал за прошедший день, поэтому я в курсе. Что из этих слухов правда, а что выдумки, этого я не знаю. Ну вот, что мог, рассказал тебе».
«Спасибо тебе за ценную информацию, брат! Это очень важно было узнать для меня!» — тяжело вздохнув, поблагодарил Стефан.
«А что случилось, брат? Почему сведения о нашем лорде оказались так важны для тебя?»
«Сегодня я повстречал его случайно, и он пригласил меня отобедать. Я отказался, сославшись на срочные дела, поскольку посчитал нужным сначала все разузнать о нем, и к тому же я был без сопровождения и постеснялся войти в его дом в одежде простолюдина. Но завтра мне придется все же пойти к нему и посмотреть на него более пристально.
Значит, говоришь, что он — поганый человек, ничем не лучше бывшего графа, только хитрее, что даже при нем сумел возвыситься. Такой человек способен на любую пакость, только чтобы добиться своей цели. Я очень благодарен тебе, брат, за то, что ты просветил меня в полной мере. За ужин тебе тоже спасибо. Теперь поспешу домой, необходимо обдумать и решить, как лучше поступить завтра», — Стефан встал и, поклонившись по эльфийскому обычаю, быстро вышел из дома.
Всю обратную дорогу он размышлял о том, как удивительно устроена человеческая жизнь. Избавившись от одного правителя-тирана, люди, сохранившие свои привычки думать и действовать так же, как и раньше, получили другого лорда, который оказался ничем не лучше предыдущего. Сопровождавший его всю дорогу Зориар, наслушавшись историй про нового правителя, грозился спалить дотла все его торговые лавки, разорить и пустить по миру жестокого злодея. Его человеческий напарник молча игнорировал все эмоциональные выплески духа огня, к большому неудовольствию последнего.
Мужчина спешил попасть домой, чтобы скорее спросить своего наставника о том, как лучше поступить в такой ситуации. Он надеялся, что древний мудрец, являющийся старейшиной в своем мире, обладал каким-то опытом в правлении и мог дать ему дельный совет.
Оказавшись дома, Стефан отказался от ужина, сославшись на то, что гостил у младшего брата, и сразу же направился на чердак. Слуги молча переглянулись и пожали плечами. Зенмар хотел что-то сообщить хозяину, но, увидев, как тот спешно удалился к себе наверх, решил отложить это на потом.
Разговор с эльфом был совсем недолгим. Спустя буквально несколько минут хозяин вернулся в гостиную и начал отдавать распоряжения. Он приказал Мари и другим слугам привести в порядок карету, подготовить к завтрашней поездке шелковую фиолетовую мантию и начистить его новые сапоги до блеска. Зенмару он поручил назавтра никого из слуг не пускать на охоту, оставить двоих сторожить усадьбу, а самому с двумя другими в полном боевом облачении быть готовыми сопровождать его карету. Эдварду и Ривасу старый маг дал указание подобрать наиболее торжественную одежду и поехать завтра с ним в карете. Все необходимое, чего не хватает, он поручил закупить завтра с утра, и чтобы после обеда все было готово.
Все кинулись выполнять поручения, и только Зенмар, наконец, решил подойти к господину и попросил выслушать его срочный доклад.
«Пойдем ко мне в кабинет», — позвал его старик.
Когда они вошли в учебную комнату Стефана, Зенмар плотно закрыл дверь и тихо заговорил: «Господин! Я и раньше замечал слежку возле нашей усадьбы, но не беспокоил вас, поскольку считал, что никаких проблем это вам не доставит. Сегодня же, спустя час после обеда, пятеро неизвестных пытались тайно проникнуть на территорию усадьбы. Один из них был ранен, двое убиты и двое смогли сбежать. Слугам я приказал оказать помощь раненому, остановить кровь и перевязать его раны. Свиток исцеления я не использовал, и запер его в кладовой. Сбежавшие шпионы скорее всего полагают, что все трое убиты, поскольку третий был какое-то время без сознания.
Господин! Каковы будут ваши распоряжения по поводу пленника?»
«Ты уже пытался его допрашивать?» — так же тихо спросил Стефан.
Зенмар медленно повернулся и бесшумными шагами пробрался к двери, потом резко распахнул ее. В конце коридора возле самой лестницы что-то мелькнуло и исчезло. Зенмар снова плотно закрыл дверь и еле слышно проговорил: «Господин! Полагаю, что некоторые ваши слуги могли быть подкуплены, и кто-то из них пытался подслушать наш разговор. Раненого я пытался допрашивать, но тот молчал. Когда ему насильно открыли рот, оказалось, что парень немой, его язык был отрезан. Я жду ваших указаний».
«Здесь могла бы помочь магия разума, — подумал про себя старик.
«У меня есть большое помещение — лаборатория для магических опытов, перемести этого несчастного туда, уложи на подстилку и крепко свяжи! Наконец-то, у меня появился экземпляр для моих экспериментов. В
