От волнения, верно.
Эльф стоял в дверях, опираясь плечом на косяк.
Ее опять сочтут странной… Хотя пора бы уже привыкнуть и смириться.
Какая есть.
— У меня мало прислуги, — сообщила Анна очевидную вещь. — Они бы не успели. Они заняты срочными делами.
— Вы снова как будто бы оправдываетесь. — Райве прошел в комнату. Предложил: — Не беспокойтесь. Я сам могу обустроиться. Это не сложно. — Он аккуратно забрал у нее постельное белье. Положил на кровать. — У меня тоже мало слуг. Так что… В общем, неважно… И спасибо за заботу.
— Если что-то будет нужно…
— Я смогу о себе позаботиться. И вы спите спокойно, леди. Проснуться придется рано.
Анна кивнула ему коротко, пожелала в ответ спокойной ночи и направилась к Марисе.
По пути она думала о разговоре с Райве и о том, как мало пока что знает она о мире. Об обычаях и традициях не то что эльфов или орков — тех же людей. Далеко не все еще усвоено, прочитано, узнано…
А вот у эльфов, интересно, как быт ведется? Почему лорд Эвершейд отказался от помощи? Анна думала отчего-то, что у эльфов должно быть много прислуги. И дворцы непременно…
Она укорила себя — хватит мыслить категориями из фэнтези-книжек старого мира.
Все не так, как кажется.
Внизу Мариса уже устроила Юторру в большой корзине, застеленной свежей периной и толстым пледом.
— Хочу к самому камину, — раздавалось басовитое щенячье нытье.
— Нельзя близко к огню, — урезонивала ее камеристка. — Вывалишься ночью из корзины и сгоришь.
— Тогда хочу к тете в комнату, — запросилась Юторра, едва завидев приближающуюся Анну.
— Я возьму ее, — сказала та уставшей камеристке. — Как-нибудь разберемся с ночевкой. Пойдем со мной, — позвала она щенка.
— Вот тут для нее приготовлено… — Мариса схватилась за корзину. — А еще я ее вымыла и покормила.
— Спасибо, что позаботилась. Я сама все донесу. Ложись лучше спать, — остановила ее Анна, забрала щенячью постель и быстро пошла к себе.
Очередной напряженный день прошел, а тайн не стало меньше.
Перед сном, слушая монотонное сопение Юторры, Анна долго думала, сопоставляла в мыслях куски мозаики: травма на охоте, разлад с герцогом, покушения… Как говорят в детективных сериалах: первый подозреваемый в убийстве одного из супругов всегда другой супруг. Очевидно. Или нет? Еще говорят, что надо искать того, кому убийство выгодно.
И, главное, в чем все-таки выгода?
Понятно, что приданое там и развод, но все это, в принципе, можно было получить и без физического уничтожения неугодной жены. Даже…
Даже, быть может, не калеча…
Анна содрогнулась и невольно потерла протез.
Зачем такие сложности? Ради красивого имения? Но герцог-то далеко не беден. А раз он богат, не проще ли ему договориться и выкупить у нее вожделенную Ромашковую усадьбу? Ну или купить новой пассии другое подобное имение-курорт. Не одно же на свете такое?
Это же логично…
Анна понятия не имела, сколько стоят в этом мире услуги наемных убийц, но догадывалась, что недешево.
Так не проще ли было богатому человеку решить все миром?
А если все-таки не герцог…
Вспомнился рассказ Райве о деликатном бизнесе соседа. И о том, как эльф с орчихой дружно отговаривали ее подписывать письмо собственным именем. Похоже, чужие связи на стороне — товар ценный. Вдруг прежняя Анна знала что-то о ком-то из придворных?
Она, правда, в Драконьем доле и не бывала особо…
Эх! Вроде потянулась ниточка расследования в нужную сторону, да тут же оборвалась.
***
Ночь прошла на удивление тихо.
Анна поднялась легко и рано. Но не первая.
Еще солнце не переползло через лесные макушки, а Мариса уже вовсю суетилась у плиты, выпекая оладьи на чугунной, потрепанной жизнью сковороде.
Райве тоже был рядом.
Он молол в ручной мельнице не по-земному крупные кофейные зерна.
Здесь и у кофе, и у чая имелись свои сорта. И росли эти растения, как Анна поняла из книг, гораздо севернее, чем те, что остались на ее родине. Поэтому, собственно, и для небогатых людей не были они таким уж деликатесом.
Пришла Джина, принесла большую крынку молока и пучок толстых зеленых стеблей. Анна уже не раз тут ела такие. Видом они походили на сельдерей, но были почти что безвкусными. Ими удобно получалось наполнять любые блюда: салаты, супы, пироги. Добавишь пару грибов — и вкус у этого «сельдерея» будет грибной. Пару отщипов мяса — станет мясной. Странное растение буквально копировало соседние по блюду продукты.
Мариса нашинковала стебли и залила омлетом, в который добавила щепотку сушеных листьев базилика и несколько кусочков бекона.
На запах явилась Юторра и тут же потребовала себе самую большую миску.
— Чем ты питалась в заточении? — спросила у нее Анна.
— Ничем. Сидела голодная много-много дней. Я могу прожить без пищи месяц, но… — Щенячий желудок красноречиво заурчал. — Покушать я о-о-очень люблю.
Она облизнулась и сладко зажмурилась в предвкушении праздника живота.
А Анна прикинула: «Надо же! Месяц…» И снова вспомнила пятнистых гиен. Их грудные детеныши могут не есть до недели, пока мать на охоту ходит.
Все равно, представить страшно! Месяц без еды…
Мариса, верно, тоже подумала о чем-то подобном и поскорее протянула щенку полную тарелку.
Поставила на пол.
Юторра зачавкала и заурчала от удовольствия.
— Не думал, что когда-нибудь буду завтракать вместе с полосатым псом, — задумчиво протянул Райве. Взглянул на Анну. — Мне всегда говорили, что Драконий дол — это особенное место. А я не верил.
— Кто говорил? — уточнила Анна.
— Жители моей деревни… — Эльф взглянул в окно. Солнце переползло преграду из деревьев и вгрызлось в потертую раму. — Нам лучше поторопиться и выехать пораньше.
Анна спохватилась:
— Попрошу оседлать для меня лошадь.
— Не нужно. Поедем на моей.
— Вдвоем?
— Втроем. — Райве кивнул на щенка. — У вас найдется большая седельная сумка с жестким каркасом?
— Думаю, найдется, — сказала Анна.
Они отправились в путь спустя четверть часа.
Юторра возмущалась, не желала лезть в плотную корзинку, прицепленную к седлу.
— Пойдешь своими ногами? Уверена? — спросил у нее Райве, протягивая руку Анне и помогая той усесться позади себя. — Скажи, когда устанешь… Вперед, Лира.
Кобыла послушно зашагала в сторону моста. Быстро — щенку пришлось бежать. А Анна поразилась плавности и скорости лошадиного хода.
До владений Лорана Барагунда они добрались за час.
Пришлось пересечь широкое поле, укрытое у краев одеялом из павшей листвы. За ним под лошадиные ноги змеей скользнул ручей. Райве назвал его Реммен.
Перевел:
— По-вашему будет Спокойня.
Тут действительно было спокойно. На удивление. И воздух пах сосновой смолой, навевая мысли о прошедшем теплом лете, от которого почти не осталось следов.
Природа уже истосковалась по зиме, полностью к ней готовая.
Анна куталась в плащ, что дал ей Райве тогда… Когда они блуждали в подземелье, под боком у загадочной скрытой реки, среди светящихся барсучьих голов.
И тогда ей было спокойно с эльфом, и сейчас.
Пришлось обнять его, чтобы держаться на лошадиной спине уверенно. Лира шагала, мягко переставляя высоченные ноги, и Анна чувствовала, как мышцы Райве напрягаются под ее пальцами, отзываясь этому монотонному движению…
Юторра скатилась под берег ручья и припала жадно к быстрому потоку. Замелькал, черпая воду, темный звериный язык. Хлюп-хлюп-хлюп. Утолив жажду, ину-торра смело скакнула через ручей на ту сторону. Ковырнула лапой мох на белом валуне.
Райве направил лошадь следом.
— Осторожнее! — предупредила щенка Анна. — А лучше иди сюда…
Юторре пришлось послушаться и сесть в корзину.
Лира поднялась по пологому склону и направилась вглубь угодий князя Барагунда.
Тропа тут была прямой. Без ям и перепадов. Удобной, в плотных объятиях молодого сосняка. Пушистые лапы трогали бока лошади. Щенячьи зубы дурашливо клацали в попытках схватить на ходу пучки пролетающей перед носом хвои.
