— Как я понимаю, уже все? — холодно спросил командир, породив в душе у некроманта бурю ярости.
— Да, капитан Трот, все! — С трудом выговаривая слова от душащей его злобы, Аврас встал и брезгливо огляделся.
— Мне казалось, что от вас требовалось скрыть творимое здесь колдовство, — с издевкой заметил гвардеец, указав на круг словно бы выжженной земли на месте ритуала.
И опять некромант не выдержал подобного пренебрежения своим мастерством. Стремительно обернувшись, он взбешенно прошипел:
— Капитан! Я приложил массу сил, чтобы обряд не породил волны помех, которые заметят все чародеи на милю вокруг. И уж поверьте мне, это обожженное пятно не самый плохой результат...
Гвардеец сделал вид, что не заметил дерзости Жнеца, и нейтральным тоном спросил:
— Можно как-то узнать, что сигнал дошел до получателя?
— Нет, капитан, — уже спокойнее ответил Аврас. — А потому нам остается лишь ждать прибытия друзей со Змеиного! Иных вариантов просто нет.
Обладатель Когтистой руки скривился, точно съел нечто омерзительное, и ушел к лошадям. Второй маг Тьмы уже стелил на землю одеяло, не собираясь тратить время сна на бестолковые разговоры.
— Первый дежурю я, следом ты, а утренняя стража достанется Вису! — через плечо бросил Аврасу капитан. — Утром спустимся поближе к воде, а пока здесь переночуем.
«Да сожрут демоны твою душу, мархузов выродок!» — мысленно пожелал капитану Чисмар и не спеша двинулся следом. Устраиваться совсем рядом с местом проведения темного ритуала смертельно опасно даже для некроманта...
Корабль им пришлось ждать больше седмицы. Вынужденное безделье и прелести походной жизни подливали масла в вялотекущий конфликт внутри отряда. Капитан не забывал демонстрировать свое презрение к способностям Авраса Чисмара, а тот постоянно испытывал жуткое желание перерезать глотку ненавистному капитану. Один лишь Вис оставался в стороне от этих дрязг, предпочитая лежать на траве и читать толстую тетрадь в кожаном переплете, которую хранил в седельной сумке.
Первым отголоски творимой в море волшбы заметил именно Вис. Он внезапно вскочил, чем перепугал лежащего невдалеке Жнеца, и указал рукой в сторону моря:
— Там!
— Что?! — потребовал уточнений Трот.
— Кажется, там идет бой... — неуверенно протянул Вис, покосившись на командира. Тот помянул Темных богов и принялся делать руками сложные пассы. Через пару мгновений капитан прикрыл глаза и замер. Ноздри мага Тьмы шевелились, точно он пытался поймать неуловимый запах.
— Да, ощущаются отзвуки какого-то мерзкого чародейства. Вот только не пойму какого! — задумчиво пробормотал Трот, чем вызвал у Авраса укол зависти.
— Я могу, конечно, попробовать узнать точнее... Сотворю Око Ночи и... — договаривать Чисмар не стал, поймав презрительный взгляд носителя Когтистой руки. Предлагать не самое быстрое чародейство в такой момент не стоило.
— Что ж, будем ждать, — объявил капитан и зашагал обратно к своему одеялу.
— А если это Нолд? Если сюда прибудут морские охотники? — внезапно спросил Вис, чем вызвал молчаливое одобрение Авраса Чисмара.
Капитану вопрос не понравился. Мрачно зыркнув на настойчивого гвардейского мага, он жестко ответил:
— Мы ждем союзников! Если что случится, то у нас будет время уйти.
Как только Трот отвернулся, Вис покосился на некроманта и едва заметно пожал плечами. Чисмар лишь досадливо поморщился: с командиром не поспоришь.
Ждать им пришлось немало: минуло почти три часа, прежде чем в бухту вошла трехмачтовая шхуна.
— «Тень великих»! — с неудовольствием прочитал Аврас название на носу судна и стиснул рукоять хх'рагиса.
— Недобрые воспоминания? — хохотнул вставший рядом Трот, и некромант стиснул зубы, боясь не сдержаться. Когда-нибудь настанет время, и этот негодяй ответит за все!
— Надеюсь, уважаемый Жнец помнит, о чем он должен говорить с представителем Совета капитанов? — продолжал наседать обладатель Когтистой руки. — Или...
— В напоминаниях нет нужды! — грубо прервал командира Чисмар. Ненависть к гвардейцу перешла все мыслимые границы, и он был готов устроить дуэль хоть сейчас. — Раньше я как-то справлялся без ваших наставлений, справлюсь и сейчас. Капитан!
В глазах мага шестого ранга вспыхнул огонек ярости, но с корабля уже спустили две шлюпки, которые быстро приближались к берегу.
— Что ж, продолжим наш разговор несколько позже, — пообещал Трот и замолчал.
Когда первая лодка уткнулась в песок, пиратов встречала троица молчаливых, внешне уверенных в себе чародеев Тлантоса.
— Господин Чисмар, какая приятная встреча! — широко улыбаясь, приветствовал Авраса чернокожий шаман во все том же белом балахоне. — В прошлый раз вы так быстро бежали, что мы даже не попрощались. И знаете, я очень скучал по нашим с вами беседам.
— Рад видеть вас, уважаемый Э'юм! — сухо произнес некромант. — До конца времен еще немало дней, и мы успеем наговориться!
Слуга Высших, как он когда-то представился, тонко захихикал.
— Прошу. — Аврас сделал приглашающий жест рукой, указав на сложенные на небольшом пригорке ящики.
Чернокожий колдун тут же что-то прокричал на жутко изуродованном торне, и в ту сторону побежали пятеро матросов. Остальные остались на берегу, держа на виду оружие и настороженно посматривая на магов с далекого Горха.
— К чему эти пустые опасения? — недоуменно спросил Чисмар, кивнув на прибывших с Тайсипом моряков. — Разве между нами имеются какие-то недоговоренности? Или, того хуже, вы ждете подвоха?!
Разговаривая с шаманом, Аврас испытывал сильное напряжение, но, покосившись на замерших в стороне двух боевых магов, впервые за весь поход ощутил к ним нечто вроде благодарности. Чародеи не зря получили свой ранг и теперь с холодной уверенностью показывали немедленную готовность атаковать любого врага.
— Ой, да ничего подобного! — воскликнул шаман, разве что руками не всплеснув от огорчения. Вместе с Чисмаром они медленно шли по берегу. — Просто нас не слишком-то любят в здешних местах, а потому не хотелось бы пострадать от агрессивных аборигенов.
«Вот ведь сволочь!» — с ненавистью подумал Аврас, готовый при первой же возможности порубить пиратского колдуна на мелкие кусочки и зажарить на огне. Но сказал некромант совершенно другое.
— М-м, совсем забыл! До нас тут докатились отголоски мощной волшбы, словно где-то в океане произошло сражение... Вам ничего об этом не известно? — скучным голосом спросил Жнец, поглядывая на разбирающих ящики матросов. Таким тоном спрашивают о погоде или ценах на брюкву перед большой осенней ярмаркой.
