Выкинув все ненужные мысли из головы, я тоже решил поддаться атмосфере данного вечера и немного расслабиться.
— Милая леди, не подарите ли мне этот танец? — поклонившись, протянул руку Лизе.
— Конечно, о мой отважный герой, — с задорной улыбкой она вложила свою тоненькую кисть в мою руку.
И под звуки вальса мы закружились в этом волшебном танце. Смотря в эти чарующие глаза, я забыл обо всём. Казалось, мир будто перестал существовать. Остались лишь мы двое. Только я и она. Эти два небесно-голубых омута затягивали моё сознание, не отпуская. Хотелось наслаждаться ими всю оставшуюся жизнь. Не знаю, как долго это продолжалось. Я потерял ход времени. Закончилась одна мелодия, вторая, третья… и бог знает сколько ещё. Но мы продолжали кружиться, наслаждаясь лишь друг другом.
Вот только это не могло продолжаться вечно. Вернее, этому не позволили произойти. Резкий толчок в бок заставляет отвлечься, нарушив всё волшебство этого момента.
— Эй! Ты врезался в мою даму, тем самым оскорбив её и меня…
— А? — непонимающе уставился я на помеху, что издавала этот странный шум.
— Я говорю, что вы оскорбили мою даму! Так что я вызываю вас на дуэль. Здесь и сейчас. Такое оскорбление можно смыть лишь кровью.
Мой взор всё так же блуждал по округе, пока вновь не вернулся к Лизе. Вот только сейчас я смотрел не только в глаза, но заметил и то, как она осторожно потирает своё плечо. Видимо, её тоже толкнули.
Обычно я умею контролировать свои эмоции, но бывают моменты, когда кровь начинает буквально бурлить, требуя чего-либо. И сейчас она требует мести. Он посмел сделать больно моей девушке! И даже не извинился, а сам нарывается на конфликт.
— Да будет так! Если тебе так не терпится умереть, я не буду тебе запрещать. Я принимаю вызов! — моя жажда крови непроизвольно вырвалась наружу.
— Стой. Не нужно, Влад. Ничего страшного не произошло, — постаралась остановить меня Лиза, но было уже слишком поздно.
— Прекрасно. Тогда здесь и сейчас…
— Что здесь происходит? — сквозь толпу, словно горячий нож сквозь масло, прорвался ректор, подойдя к нам.
— Этот человек оскорбил меня и мою девушку. Согласно дворянскому уложению, требую дуэль до смерти! — гордо вскинулся парень.
— Раевский! Вы опять? Я ведь запрещал вам этим заниматься, — полыхнул гневом Романов. — Если не прекратите, можете быть отчислены.
— Плевать. Я в своём праве! Так что требую решить этот вопрос здесь и сейчас.
— Как бы неприятно это ни было признавать, но такое право у вас и вправду есть. Но только если второй оппонент согласится, — поморщился он, повернув голову ко мне. — Молодой человек, вы уверены? Вы вполне можете отказаться, без всяческого урона чести. Противник сильнее вас на ранг, к тому же, старше. В Академии не приветствуются дуэли между учениками разных курсов. К тому же, он профессиональный бретер, что не вылетел из моего учебного заведения лишь из-за своего таланта. Но, боюсь, теперь ему даже это не поможет.
Немного приведя голову в порядок, я задумался. Это ведь явная подстава. Все это понимают. Парня наняли, чтобы он убил меня. Причём заплатили явно столько, что он даже не боится отчисления. А значит, этих денег ему хватит на всю оставшуюся жизнь. Я знаю лишь два рода, что способны на такое и жаждут моей смерти. Вот только готов ли я отказаться? Даже учитывая, что мне за это ничего не будет… нет! Кровь требует крови, как бы странно это ни звучало. Если я не разберусь с ним сейчас, то это произойдёт в другом месте. Всё сделают так, чтобы я не мог отказаться. Вряд ли, конечно, задействуют кого-то ещё сильнее. Обычно дуэли между разными рангами не приветствуются. Но тут всё сглаживает то, что мы оба студенты. Мне нужно решить данный вопрос. Причём так, чтобы большая часть и не подумала повторять. Если не хватило им одного раза, значит, стоит продолжить…
— Спасибо, ректор, но я справлюсь, — уверенно кивнул в ответ.
— Хм, твоё право. Не хотелось омрачать этот вечер смертью, но, похоже, придётся, — махнул он рукой. — Тогда прошу на улицу. Тут рядом есть подходящая площадка.
Разумеется, протиснувшиеся через окружившую нас толпу товарищи попытались отговорить меня. Всё же противник и вправду сильный. Разница в ранг — это уже не шутки. Вот только я не стал их слушать не из-за своей гордости или чего-то подобного. Нет. Память крови вновь пробудилась, принося мне часть воспоминаний далёкого предка. Так что я просто знал, что должен это сделать. И более того, знал, как это сделать.
И вот вскоре мы уже стоим посреди одной из тренировочных площадок, а по периметру нас окружает барьер из ветра, созданный ректором.
— Сегодня ты сдохнешь, а я стану сказочно богат, — довольно оскалился мой противник, зная, что его больше никто не слышит.
— Если расскажешь, кто именно тебя нанял, обещаю, убью тебя безболезненно, — скучающе посмотрел на него.
Разумеется, ответом мне был лишь смех. Ну что ж, он сам выбрал свою судьбу. Битва началась.
И в тот же миг в мою сторону полетел сразу десяток каменных снарядов. От которых, разумеется, я уклонился. Маг земли, значит. Интересно.
Я не спешил активно атаковать, лишь прощупывал оборону и наблюдал, максимально разорвав дистанцию и уклоняясь от атак. Но вот и он закончил прощупывать меня, перейдя к более серьёзному арсеналу. В один миг земля под его ногами взбугрилась, рванув в мою сторону, на ходу превращаясь в десятки копий. От части пришлось уклониться. Несколько же попали прямо в мой кровавый щит. Было… неприятно. Нет, он не пробил мою защиту, но маны отражение этой атаки затратило много. Тц… Было больно. Толкнуло так, что кости затрещали.
Если так продолжится, я истощусь гораздо раньше него, даже несмотря на свои уклонения. Всё же Мастер — это совсем иной уровень. Так подумает любой здравомыслящий человек. Хах. Но у моего предка явно было не всё дома. Потому как фрагмент его памяти, что я получил, содержал совсем иное мнение. Искусность управления своей силой значит куда больше, чем банальный ранг и количество маны. Об этом стали забывать, а зря.
Под моими ногами стала собираться лужица крови, которой становилось всё больше и больше. Пришлось задействовать свои резервы, но оно того стоило. И вот уже от следующей атаки я уклоняюсь даже не сам. А будто сёрфер скольжу на волне крови, что несёт меня вперёд. Враг попытался ограничить моё передвижение, заблокировав каменными блоками пути отхода. И у него это даже получилось. Всё же с его объёмами маны это сделать куда проще.
Вот только когда он уже праздновал победу, выпустив целую сеть заклинаний, что сто процентов должна была достать меня, кровь под ногами моментально преобразилась в мой любимый «волнолом». Парень даже замер на месте от удивления. Ошибка. Вот уже «волнолом» превращается в десятки кровавых игл, летящих вперёд. Они вонзаются в каменную стену, возникшую перед ним. Вот только слишком тонкую стенку. Более того, загораживающую ему обзор. Вновь ошибка. Одна игла, вторая, третья… десятая. Все они бьют точно в одну точку. Пока, наконец, не пробивают себе проход. И вот уже несколько игл вонзаются в тело противника.
Он кричит от боли. И вновь ошибка. Нельзя отвлекаться, даже в таких ситуациях! И это профессиональный бретер? Хах. Больше похож на зазнавшегося из-за своей силы мальчишку, что оказался слишком жаден до денег. Это его и погубит.
Кровь под ногами позволяет передвигаться куда быстрее, буквально перенося меня. Так что я захожу с фланга и выпускаю новые кровавые иглы.
Ну а дальше, ожидаемо, он пытается полностью закрыться каменной сферой. Популярная тактика среди магов земли. Но не всегда удачная.
В этот раз позволять ему это сделать я не собирался. Пока сфера создавалась со всех сторон, подброшенная вверх кровь распадается на части и превращается в настоящий кровавый дождь из игл, вонзающихся в его тело. Сфера рушится. Он уже больше не в состоянии поддерживать её. Сердце начинает биться медленнее. И я наношу завершающий удар. Сближаюсь, и кровавый клинок в моей руке чисто срезает голову врага, заставляя её взмыть в воздух, чтобы вскоре упасть на землю, прокатившись по ней несколько оборотов. И вот уже мёртвые глаза идиота смотрят на шокированную публику, наблюдающую за нашим боем.
