с самого рождения. Хотя старались этого не показывать. И причин для опасений не было, Майкл рос самым что ни на есть благополучным ребенком, никаких проблем. А вот сами не убереглись…
***
— Я уже собирался идти тебя разыскивать.
— Как-то позабыла о времени, а потом случайно забрела на улицу, где твой дядя живет. Он меня заметил, пригласил на чай.
— Вот и отлично. Как он поживает?
— У него все в порядке. Знаешь, Майкл, он, оказывается, написал целую книгу сказок или новелл. Это у вас семейное. видимо. В общем, посмотришь сам.
— Надо же, он мне никогда не рассказывал, а с тобой разоткровенничался.
— Просто так совпало. Да и в целом он как-то бодрее держался. Мне кажется, он мечтает свои истории издать.
— Может, и получится. Я посмотрю обязательно.
Настроение у Майкла самое мирное, будто и не было неприятной сцены сегодня. Теперь в гостиничном номере царит сущая идиллия.
Диана снимает жакет, вешает сумку на спинку стула.
— Он еще рассказывал историю об Эдервильском Сказочнике. Очень мило.
— Да, был такой, благодаря ему многие городские легенды сохранились. А в доме, где жил Сказочник, теперь музей.
— Интересно было бы взглянуть.
— Сходим как-нибудь.
— Вместе? — с некоторым недоверием спрашивает Диана.
— Конечно.
***
Диана проводит кончиками пальцев по лепесткам фиолетовых орхидей, которые стоят на тумбочке в спальне. Они не утратили свежести, хотя пряного запаха уже не ощущается. В номере до сих пор много цветов, несколько потерявших вид букетов пришлось выкинуть, но вчера принесли еще два — один от литературного клуба, другой неизвестно от кого.
Время позднее, Майкл собирается ложиться, начинает раздеваться, стоя возле дивана, когда Диана заглядывает в гостиную.
— Ты еще долго собираешься здесь обитать? В спальне прекрасная широкая кровать, а ты ютишься на диване.
— Я как-то привык здесь уже.
— Даже перед обслугой неудобно. Они ведь все замечают и обсуждают. Знаешь, Майкл, это прямо оскорбительно. Ты как будто брезгуешь мной.
— С чего ты взяла? Хорошо, я переберусь на кровать.
Майкл берет подушку и идет в спальню.
Диана открывает глаза посреди ночи. Майкл явно не спит, ворочается, вздыхает, пытается устроиться повыше на подушке. Потом приподнимается.
— Тебе нехорошо?
— Да, мутит. Пойду таблетку выпью. Ты не беспокойся, спи…
Что такое с ним? Уловил смрад, который остался от сгоревшего Гомункулуса, или почувствовал флюиды Фейт, не так давно целовавшей здесь руки Дианы? А может, все гораздо проще? Диана до такой степени осточертела собственному мужу, что ему дурно от одного ее присутствия рядом? Предположение неутешительное, однако вполне правдоподобное. Идиллия всего лишь временная, как обычно.
Майкл долго не показывается. Возможно, прикорнул на диване и не собирается возвращаться. Нет, снова появляется в спальне, тихо ложится на свою половину кровати, почти на самый край. Кажется, засыпает. Решил все-таки стать послушным мальчиком?
Коралловый шелк (вряд ли стопроцентно натуральный, но все же приятный на ощупь) струится плавными складками… Вечернее платье другого оттенка и посветлее, чем розы на могиле Джонни, однако Майкл вполне может вспомнить о них. Галантный консультант уверяет: это платье еще ни разу не покидало стены салона проката. Просто-напросто никто из дам, которым оно приглянулось, не сумел в него влезть.
***
Диана танцует в паре с Фредом, который оживленно болтает и делится всевозможными забавными подробностями об отдельных посетителях Праздника осенних букетов. Диана прислушивается не очень внимательно, украдкой наблюдает за Майклом, которому в качестве пары досталась супруга мэра, высокая стройная особа с греческим профилем. Впрочем, всерьез тревожиться из-за данной особы глупо, ей явно за сорок.
Майклу очень идет смокинг, да и все остальные выглядят на уровне. Мужчины в черных смокингах или классических костюмах, дамы в элегантных вечерних нарядах. Диана полагала, что бал в провинциальном городке сведется к убогой пародии на сцены из исторических фильмов, однако и общая атмосфера, и публика удивили. Скромные эдервильские обыватели в парадной обстановке смотрятся на редкость органично. Словно воспринимают ее привычной и едва ли не повседневной. Откуда взялась гордая осанка и все прочее, не совсем понятно, может, все-таки кровь сказывается. Наверняка здесь хватает потомков дворян, некогда избравших Эдервиль своей постоянной резиденцией. Или же на всех воодушевляющее действует великолепие обширного белого зала Ратуши и оркестра, который вдохновенно играет на отведенной для него площадке за колоннами.
Кэтрин в платье цвета морской волны. Да, это безусловно ее цвет. Удачный выбор. Диана припоминает недавние откровения Кэтрин, когда они с Майклом говорили о давно минувших детских мечтах.
Последний день сентября…
С высокого потолка на прозрачных канатах свешиваются огромные букеты, вернее, соцветия, составленные из нескольких букетов. На канаты вполне можно не обращать внимания и считать, что вся эта красота совершенно самостоятельно парит в воздухе. Диана уже встречала такой дизайнерский прием в торговых центрах и на выставках, однако здесь цветы живые, а не искусственные. Особенно много хризантем и астр, но кроме них — бескрайнее море других цветов везде, куда не бросишь взгляд. Не только осенних, еще и тех, чье цветение обычно заканчивается летом. Просто эдервильские цветоводы продлили им жизнь в теплицах.
Диану приглашает Роджер… В центре зала вдруг возникает фонтан, составленный из белых, голубых, лиловых цветков. То есть появляется не вдруг, его завозят на задрапированной тканью подставке. Наверное, можно было заранее позаботиться об этом украшении зала, но так гораздо эффектней, и его появление встречается аплодисментами. Как поясняет Роджер, главный символ праздника каждый год разный. Предварительно проводится конкурс, участники которого изощряются изо всех сил, лишь бы их творение попало в финал. Диане кажется, что Роджер немного крепче, чем принято, сжимает ее талию.
— Не хочешь слегка передохнуть? — предлагает Роджер.
Ведет Диану через скрытую колоннами арку в квадратный зал, тоже полный людей, которые расселись на козетках у стен и просто на подоконниках. На низких столиках в полном беспорядке теснятся вазочки с подтаявшим мороженым, тарелки с фруктами, бокалы с шампанским. Чуть дальше, через короткий широкий коридор виднеется буфет.
Тут все без лишних церемоний, гости собрались в основном помоложе, чем в парадном зале. Майкл, Кэтрин, Итон и Фред тоже присутствуют, компания в полном составе. Диану с Роджером встречают приветливо и шумно. Похоже, бывшие одноклассники нашли здесь давних знакомых и не прочь общаться и небольшими группками, и со всеми одновременно.
Сверху тоже свисают букеты, но в этом помещении потолок ниже, цветов можно коснуться, если поднять руку. Они даже слегка раскачиваются, когда кто-нибудь высокий проходит мимо. Кэтрин мечтательно смотрит на тяжелое соцветие, составленное из сиреневых и малиновых хризантем,
