— Скорее всего, да. — Подтвердил я его подозрения. — Артефакт сожрал просто уйму Маны, если бы не хорошие накопители, то никаких резервов бы не хватило.
— У нас пытались провести полную активацию. Магу не хватило сил, правда там и артефакт был чуть больше.
— Вы думаете, что размер тут играет значение?
— Кто знает? Может да, может, нет. Мы слишком мало знаем. Это-то и должна была решить наша экспедиция. — Сев на «своего» конька мэтр Лант тут же где-то потерял всю свою неуверенность. — Значит, артефакт, в конце концов, оказался у Вас… — Подытожил он.
— Верно. Один из пунктов договора. — Пожал я плечами, не желая больше распространяться по этой теме. — Но давайте вернёмся к вашему предложению. Что вы можете предложить мне за участие в новой экспедиции.
— К сожалению, немногое… — Снова расстроился Лант. — Все средства, выделенные на расходы и найм, были истрачены полностью. Даже немного сверх того, но у меня есть некоторое количество личных накоплений, так что я готов…
— А помимо мага-поисковика нам потребуются рабочие, носильщики, проводники, охранники. — Педантично перечислил я.
— Ну, может быть, удастся немного сэкономить. Например, можно не нанимать охранников, да и проводники нам особо не нужны… Рабочих же можно взять самый минимум.
— Не самое разумное решение. — Возразил мэтр Ноет. — Пустынники боятся нападать на крупные караваны, но небольшой отряд они не пропустят без боя. Так что охрана нужна обязательно.
— Мэтр! — Наконец принял решение я. — У меня есть к вам предложение!
— Э… Предложение?
— Да, предложение о сотрудничестве! Так уж получилось, что последний мой поход принёс мне некоторое количество средств, которые хотелось бы удачно вложить. Так почему бы не вложить их в экспедицию?
Предлагаю следующий порядок: я возьму на себя всё обеспечение, охрану, транспорт и людей, а так же сам составлю вам компанию в поиске… Но только если вы согласитесь на несколько моих условий!
— Каких же?! — Мэтр подался всем корпусом вперёд.
— Их три! Во-первых, обучение! Не только то, что читают местным в Лекториуме, а действительно стоящие вещи. Сюда же входит полный доступ к вашим личным архивам, записям и походной библиотеке. Без ограничений!
— М-м-м… Это сложно. Некоторые вещи, что там есть, являются собственностью заведения, к которому я имею честь относиться. Есть ограничения…
— Боюсь, это для меня принципиально! Уверен, есть какие-то способы…
обойти ограничения. Не знаю… Временно нанять меня в качестве ассистента, личного ученика, составить договор о неразглашении, ещё что-нибудь. — Предложил я. — Это лишь первое условие. Второе условие — ваша помощь в дальнейшем. Я собираюсь перебраться в Коронный Мир, и мне потребуются там хорошие знакомые, что могут дать правильный совет или рекомендацию, переговорить с нужным человеком… ничего такого, чего нельзя было бы сделать человеку Вашего круга.
— Согласен. — Коротко подтвердил этот «пункт» Лант.
— Ну и последнее условие. Половина найденных артефактов, на мой выбор, переходит в мою собственность. — И сразу добавил, увидев, как маг «надувается» для возражения. — Конечно, все найденные артефакты вначале будут всесторонне изучены и каталогизированы. Продавать их без согласования с вами я тоже не собираюсь. Фактически вам будет получить к ним доступ даже легче, чем кому-либо ещё, ведь с вами у нас будет соглашение, а с другими магами — нет.
— Всё равно это… слишком. — Проворчал артефактор.
— Не соглашусь! Фактически это я делаю вам уступку. Ведь никто мне не мешает найти тех людей, что вы нанимали для прошлой экспедиции. Они без проблем приведут меня на нужное место. Останется только найти артефакты! Если смотреть на ситуацию с такой стороны, то я в некотором роде дарю вам половину находок!
— Ха! — Хмыкнул мэтр Ноет. — Вот что значит, жить в торговом городе!
Своего не упустим! Мэтр! Предлагаю вам согласиться. Лучших условий вам не найти! В конце концов, первая экспедиция так ничего и не обнаружила, несмотря на отличное оснащение. Шанс, что наш молодой друг потеряет деньги впустую весьма и весьма велик, ну, сугубо на мой личный взгляд… — Тут же поправился он, чтобы не обидеть Ланта.
— Мне нужно подумать. — После длинного молчания сказал тот.
— Конечно, мэтр! Никакой спешки тут нет! Будем надеяться, что искатели сокровищ, что уже, несомненно, прознали о месте, где производила раскопки экспедиция, не сильно заинтересуются им. Ну, хотя бы не все.
Кто-то, конечно, заглянет…
— Ладно! — Сердито посмотрел на меня Лант. — Считайте, что вы меня уговорили. Я согласен на все условия! Только экспедиция должна начаться как можно быстрее!
— Не беспокойтесь! Я назначаю срок отправления через четыре дня, рано утром и займусь организацией экспедиции немедленно! — Ухмыльнулся я мэтру, попавшему на такой детский развод. — Бек! Беги, найди Брайта, скажи, что он мне срочно нужен!.. Ну, вот и всё. Процесс запущен!
Предлагаю пока обсудить, что же на самом деле представляют собой этот замечательный артефакт, о котором мы как-то совершенно забыли…
Несмотря на моё, надо признать, немного скоропалительное решение организовать экспедицию, да ещё и в такой скромный срок, идти по проторённому пути я не стал. Нанять кучу охраны и погонщиков вьючных животных дело не хитрое. Куда хуже потом месяц тащиться до места и месяц возвращаться назад. Нет уж! Такие скорости меня не утраивали, даже при условии обучения современной магии. Думаю, мне будет достаточно одного дня на изучение личного архива мага и ещё пары недель на уточняющие вопросы, следовательно, на экспедицию отводится от трёх недель до месяца, что подразумевает, что мы должны добраться до нужного места за два-три дня. К сожалению, такую скорость не мог поддерживать даже межмировой караван при движении по ровной местности.
Нужна была идея, и она появилась, благо знания, полученные в техническом вузе не только не выветрились, но и основательно обновились и «окрепли», поэтому появившийся Брайт был озадачен не столько поиском людей, сколько закупкой большого количества стального лома и строительных материалов. Это обещало вылиться в копеечку, но некоторые детали невозможно было изготовить из других материалов даже при использовании магии. В первую очередь это касалось торсионной подвески и рамы, иначе ни о какой экономии Маны речи бы не шло. А выдавать свои истинные возможности в выработке энергии я никому не собирался.
Выбирая общую конструкцию, остановился на двухзвенном вездеходе с гибкой связкой двойного корпуса и независимой подвеской и приводом каждого звена. Мне нравилась его возможность забираться на крутые склоны и спускаться с них же. Подвеска, как уже упоминалось, была торсионная, ходовая часть — гусеничная. Обшивка корпуса — из толстых Нужна была идея, и она появилась, благо знания, полученные в техническом вузе не только не выветрились, но и основательно обновились и «окрепли», поэтому появившийся Брайт был озадачен не столько поиском людей, сколько закупкой большого количества стального лома и строительных материалов. Это обещало вылиться в копеечку, но некоторые детали невозможно было изготовить из других материалов даже при использовании магии. В первую очередь это касалось торсионной подвески и рамы, иначе ни о какой экономии Маны речи бы не шло. А выдавать свои истинные возможности в выработке энергии я никому не собирался.
