Остановившись в очередной пышной зале, Ридий выглядел растерянным.
— Ты чего? — спросил Эль.
— Да вот думаю… По хорошему — мне нужно показать вам ваши комнаты, Злате нужно переодеться, согреться и привести себя в порядок, но по правилам — я должен в первую очередь представить вас отцу… — Гном выглядел совсем расстроенный.
Бедняга… Тут я вспомнила, что могу высушить свою одежду. С досады ругнувшись, я скороговоркой прошептала привычное заклинание и от одежды повалил пар.
Гномы шарахнулись в стороны.
— Тьфу! И почему мы раньше об этом не вспомнили. — Задал риторический вопрос Стан.
— Мдя… — Глубокомысленно изрек Эль.
— Нну ввсё, ммо-жжем идти к-к корро-ллю. — Я жутко стучала зубами.
— Тты ув-веренна? — передразнил меня Ридий. — Ой, извини, я нечаянно. Кхм, ты уверенна? — уже нормально спросил он.
— Д-да.
Гном не сдержал улыбки. Я улыбнулась в ответ и с трудом стянув запасную (и где только взял) рубашку эльфа, вернула ему. Он молча засунул ее в карман. Мои брови встали домиком.
— Магия. — Подмигнул мне Стан.
— Круто. — С улыбкой ответила я, даже не заикнувшись.
— Ну ладно, сейчас быстренько вас представлю и можно будет на часик вас отпустить. Идет?
Я согласно кивнула, всеми силами пытаясь сдержать холодную дрожь. Гном, получив мое великое разрешение, повел нас разными галлереями в тронный зал. Шли мы долго, что, в принципе не удивительно, беря в расчет размеры гномьего замка. И когда он остановился перед большой золотой дверью, я уже практически не дрожала.
— Пришли. Фуф.
С этим напутствием он дал команду страже и те открыли перед нами двери. Первой мыслью было — нас здесь точно не ждали.
В далеком конце огромного помещения сидели два гнома и играли в шахматы.
— А я вот так, вашество! — азартно выкрикнул один из них.
— Ах ты зараза! У собственного короля коня сожрал!? На тебе! Шах!
— Нате, пешку мою кушайте!
— Дудки! Слон теперь мой!
— А я вот так!
— Ха! — счастливо заревел король, — шах и мат! — и грохнул от радости кулаком по столу.
— Жулик! Не может этого быть!
Второй гном в растерянности смотрел на доску.
— Может, может! Так что с тебя зарплата следующего месяца!
— Ну вашество, ну зачем вам моя зарплата, вы ж король! — деланно заканючил его противник.
— В целях профилактики. И вообще не ной, все равно вместе пропьем!
Оба весело рассмеялись и стали расставлять фигурки заново.
— Ну, теперь на что играть будем? — с интересом спросил король.
— На… — назначить ставки гном не успел, он увидел нас. — Ой…
Король резко бросил взгляд в сторону приближающейся компании, оценил расстояние от двери до нас и понял, что мы все видели и слышали. Неопределенно хмыкнул и расплылся в приветливой улыбке. А его экс собутыльник этак незаметно спихивал шахматную доску в выдвинутый ящик стола.
Хех, эта парочка мне уже нравится.
— Пришли наконец! Мы уже заждались, от скуки сыграть решили, пришлось выгонять всех. — Хохотнул король. — Сына, я вроде и не пил еще, а в глазах уже двоится — два эльфа, да еще и женщина! — в его глазах зажглись огоньки.
Я уже представила, что за этим последует и моментально в моих руках оказался полуметровый шарик. От волнения я перестаралась и шар получился огненным.
— Понял, не дурак. — Усмехнулся гном.
Шар исчез, а я мило улыбнулась. Ридий рассмеялся.
— Отец, позволь представить тебе наших новых гостей, это Стан, брат Лиареля, а это их друг, очень крутая ведьма. — Представил нас наследный принц.
Если честно, я была немного в шоке. Я думала он сейчас начнет титулы какие-нибудь перечислять, ну как обычно в сказках пишут, а он так, по-простому. Нет, мне так больше нравится, просто не ожидала.
— Стан, Эль, я рад вам. Давайте без особых церемоний, шазывайте меня либо ваше величество, либо просто Гран. — Очень тепло улыбнулся король. — А как же зовут тебя, ведьмочка?
— Ааа-пчи! — ответила я и хлюпнула носом.
— Как, как?
— Пчи- пчи- пчи! — повтори я ему три раза.
— Какое необычное имя! — засмеялся король.
— Извините… — Пробурчала я с заложенным носом. — Я Злата, ваше величество.
— Красивое имя, ведьмочка. — Улыбался он.
— А я думал, что ведьмы не болеют. — Удивился второй гном.
— Ведьма тоже человек! Пчи! — Коронно возразила я.
— Это мой советник Рокс — представил он нам его. — Так, дорогие гости, идите-ка вы отдыхать, праздник в честь вашего приезда состоится через два с половиной часа, так что немного времени у вас есть.
— Спасибо, ваше величество, я провожу гостей! — Ридий показал отцу язык и потянул нас вон из зала.
За спинами разносился смех довольных гномов.
Мда, вот так король и советник. Простые, нос не задирают, типа я король я вы грязь под моими ногтями… Чего стоит это «зовите меня просто Гран». Класс… Чувствую, мне здесь понравится!
Когда мы вышли из тронной залы, Ридий крикнул в, казалось бы, пустой коридор «король освободился» и он тут же наполнился кучей гномов и гномок (или гномих?), которые ринулись в зал к королю. Ридий захихикал. А на меня уже набросились эльфы.
— Ты что, правда заболела? — удивился Эль.
Я в ответ лишь хлюпнула носом.
— У нас когда слуги заболевают, то им достаточно обычного антипростудного зелья, тут же выздоравливают, хочешь, я сварю? — предложил заботливый Стан.
— Не поможет. Ни зелье, ни заклинания. Уже все перепробовала за свои неполные двадцать три года! Приходится болеть как обычный человек.
— Ничего себе. — Только и выдавил из себя шокированный Эль.
— Ага, апчи! Так что не парьтесь, через недельку выздоровею.
Срок их явно испугал.
— Так долго!?
— Угу, я всегда болею шесть — семь дней, причем последние два дня просто доболеваю так сказать, а потом резко — хоп и все нормально.
— Нет, ну ты какое-то сплошное исключение, — вообще-то, я ждала что он скажет недоразумение, — магии моей противишься с легкостью, магии Стана, я уверен, тоже, болеешь не нормально. Ужас какой-то. — Возмущался Эль.
Ридий только шел и слушал. Я пихнула эльфа в бок.
— Ой, да брось придумывать. И вообще, хватит ворчать. Ридий, милый, долго нам еще идти, я правда себя что-то не очень хорошо чувствую…
— Да уже пришли. — Участливо повернулся он ко мне.
— Вот эти три комнпты поступают в полное ваше распоряжение.
— Чур мы по краям! — хором крикнули эльфы.
Я аж подпрыгнула, а гном лишь засмеялся.
— Апчи на вас! — веско чихнула я на них и пошла в среднюю комнату.
