Уже на следующий день начались работы по перекрытию твердого участка земли, ведущего от внешних стен замка. Лопат и кирок в первый день еще было мало, но на другой день земляные орудия подвезли из соседних замков и деревень. И работа пошла быстрее. Одновременно в нескольких сотнях шагов от перекопанного участка стали рубить казармы. Дождавшись, когда выход из замка будет надежно перекрыт выкопанным широким рвом и построенной со стороны будущего лагеря надежной стеной из мешков с камнями, Сашка отправился обратно в Каркел, где развернул бурную деятельность. А спустя неделю выехал к северу на обусловленное место, где его должны были ждать дварфы и люди.
К счастью, это были Сашкины старые знакомые — мастер Себастьян и дварф Крор.
— Я рад вас видеть здоровым и невредимым, граф, — приветствовал его Себастьян.
— Я и рад видеть вас, уважаемый Себастьян и уважаемый Крор.
Дварф в ответ только непонятно пробурчал.
— Спасибо за хорошие поставки ядер, они нам скоро будут нужны. На Каркеле все не закончится. В ближайшие два месяца я в основном решу проблему мятежа, а будущей весной пойду дальше.
— Я слышал, милорд, что мятежники очень укрепили замок Зардога. Даже с помощью наших каноне взять его будет трудно. Говорят, там очень мощная стена?
— Да, это так. И подойти к ней на расстояние выстрела невозможно — кругом замка трясина.
— Будете делать гать, когда трясина замерзнет?
— Нет, ни гатить, ни стрелять по стенам я не буду. Я вообще не собираюсь штурмовать замок. Просто буду ждать. Долго, конечно, зато успешно. А за эти два месяца я возьму все замки мятежников — они сейчас или пустуют или с минимальной охраной. Здесь проблем быть не должно.
— Я рад, что у вас, милорд, нет проблем.
— А вот здесь вы не правы. Проблема есть и очень большая. Без ее решения, боюсь, весенне — летняя компания может, если не сорваться, то явно будет ослаблена.
— Что за проблема, милорд, если, конечно, не секрет?
— Не секрет. Деньги. Нужны деньги на наемников. Собранных налогов хватит только до весны.
— И как ее решить?
— Я как раз собирался спросить об этом вас.
— Меня?
— Нет, уважаемого дварфа Крора.
Дварф, который все время разговора Сашки с Себастьяном стоял, демонстративно отвернувшись и рассматривая что — то, якобы, его интересующее больше, чем идущий разговор, встрепенулся.
— Не одолжат ли уважаемые дварфы денег?
— Денег? Каких… Откуда они у нас?
— Я слышал, что дварфы очень состоятельны.
— Плюнь тому в лицо, граф. Состоятельны! Как же!
— Но я…
— Эй! Граф, а что это у тебя на голове?
— Шлем.
— Я вижу, что шлем. Странный, вроде ржавый, только почищенный.
— Да, был ржавым.
— Такие сейчас не делают. Уже сколько сот лет. Откуда он у тебя?
— Акси подарила.
— Какая Акси?
— Моя жена.
— А у нее откуда?
— Нашли старый сундук с ржавым оружием. Там был и этот шлем.
— Старый? Что еще было в сундуке?
— Десяток мечей, пара топоров.
— Ты хотел денег? Я дам. Тысячу золотых. И без навара. Вернешь, когда захватишь Лоэрн. Но взамен отдай шлем!
— Это подарок, он не отдается. Проси другое.
— Даю две, …нет, три тысячи золотых!
— Я же сказал…
— Ты не понял. Я даю три тысячи золотых не в долг, а покупаю этот шлем!
Сашка и Себастьян опешили. Ведь дварфы были страшными скрягами. И вот вдруг такое предложение. Сашка припомнил слова Акси, что человек из Пирена тоже очень жаждал получить шлем и другое оружие из того сундука. Готов был платить золотом за этот ржавый хлам. И вот теперь и дварф. Неспроста все это.
— Ну, решай! Потом не предложу. Я ведь из милости — все ж таки, у нас общие враги. Давай, отдавай, пока не передумал.
— А может тебе и золотой ключик отдать?
— Какой золотой ключик?
— Черепахи Тортиллы.
— Какой черепахи?
— Тортиллы. Это имя такое.
— А…а… зачем? Что за ключ такой?
— Он открывает одну дверцу в одной каморке. С нарисованным на холсте очагом.
— Ничего не понимаю! Говори понятнее. Что за ключ? И причем здесь какая — то черепаха?
— А что это за шлем такой? Что в нем особенного?
— А что? — дварф, мгновение назад разгневанный, вдруг сразу успокоился и стал сама любезность. — Милорд, я хочу дать вам три тысячи золотых. Просто так. В обмен на безделушку.
— Безделушку? За которой гоняется Пирен?
— Пирен!? — чуть не подпрыгнул дварф.
— Да, Пирен. Я думаю, Черный Герцог за этот шлем и пяти тысяч золотых не пожалеет.
— Я даю пять тысяч!
— Вначале скажешь, что это за шлем.
— А скажу — отдашь его?
— Не гарантирую. Не знаю.
— Он не знает, — дварф вновь стал брюзжать, — а что он только знает. Только про какую — то черепаху. А что за черепаха?
— Секрет в обмен на секрет?
— Какой секрет?
— Тайна золотого ключика в обмен на тайну моего шлема.
— Не знаю я никаких тайн.
— Ну, не знаешь, тогда ладно. Узнаю в другом месте. Но узнаю! В том же Пирене. Только не рассчитывай, что пойду на храм Паа. Жрецы, думаю, тоже знают про шлем. Захотят со мной по — хорошему — скажут. А, Крор? Ведь скажут?
— Ладно, но тогда денег не получишь. Ни медянки.
— Получу, сам же обещал. Мне солдатам скоро нечего будет платить. А им идти на смерть. Против тех же жрецов. Так что это за шлем?
Дварф угрюмо смотрел на Сашку из — под нахмуренных густых бровей.
— Ну, давай, говори!
— Этот шлем носили рогатые люди.
— Подробнее. Что за рогатые люди?
— Даже этого не знает, а еще шлем напялил.
— Продолжай, раз уже начал.
— Рогатые люди прибыли откуда — то с востока на большом корабле с драконом на носу. У всех были такие шлемы. Они основали Лоэрн, стали его графами, а сам предводитель — королем.
— Oh! Mein Gott! Wikinger. — Себастьян сказал глухо, но Сашка расслышал.
Викинги? Это что же, его Дар — потомок викингов? Ничего себе!
— А этот шлем?
— Он их. Продашь?
— Нет, — Сашка твердо покачал головой. — Во — первых, это подарок Акси, а во — вторых, мне, как брату потомка тех рогатых людей, носить его по праву.
— А вот и нет. Не по праву. Или ты хочешь сам в Лоэрне короноваться?
— Сам? Нет. Но почему?
— Почему, почему… И за что таким такое везение. Это шлем Лорна.
— Какого Лорна?
— Он даже этого не знает, а еще шлем рогатый надел. Лорн — это первый король Атлантиса.
— Не фига себе!
— Этим шлемом короновались все короли старой династии.
— Династии Френдига?
— Ничего не знает! Нет, другой, первой династии. Потомки Лорна. Когда прадед Черного Герцога захватил Лоэрн и разрушил его, он убил всех членов династии. А шлем исчез. Вот теперь появился.
