— В чём наши зверства? — молвил Тес-Нур. Он дышал глубоко и хрипло, пальцы цепко сплелись. В глазах плескалось сомнение.
— Да, мы не звери, — поддержал друга Батташ. — Мы защищаем покой и порядок.
— Покой и порядок, всеобщее счастье — это такие красивые слова, во имя которых люди совершают великие преступления. Думаете, технократы считают себя злыми? Нет. Они тоже борются за благую идею. Они говорят: «Вот объединим Империю, а затем весь мир. Наведём порядок. Построим мощную экономику, создадим новую, прекрасно вооруженную армию. Под нашим правлением Человечество победит Теней. И настанет счастье». Ради этого они готовы пролить реки крови. А вы — по другую сторону баррикад, но тоже готовы пролить реки крови, лишь бы не допустить захвата власти технократами. И каждая из сторон уверена что её борьба священна. Глупо.
— Ты ошибаешься, Зир. Нам плевать на красивые слова и высокие идеи. Наша задача проста: защищать народ. А ты призываешь нас одеть белые рукавицы и смириться с судьбой.
— Я не призываю вас к этому! Вы не можете уйти со своих позиций — это было бы предательством. Просто советую: не будьте слишком жестокими с незлобными, обманутыми вражьей пропагандой людьми. Тут вот в чём дело. Шпионская сеть технократов похожа на огромного паука с тысячей лап. Мараван с друзьями — лишь три небольших когтя. Паук не шибко пострадает если вы их отсечёте. А ведь эти «когти» — живые люди.
— Да ты ещё и стратег, — сухо сказал Батташ. — Что-ж, если отсечение когтей «паука» не остановит, расскажи нам, как поразить его мозг. Тогда я буду тебе искренне благодарен.
— Увы, не скажу, — выдохнул Зир. — Ибо не знаю. Но хорошо знаю, что проливая реки крови Танналар не спасти. Если его — да и всю великую Кузуни — ещё можно сохранить — то только не так. Повторюсь: Мараван с Таривашем, повстанцы (а они таки появятся), служители тёмных культов, смутьяны — они все лишь вершина айсберга. Когти паука. Большинство из них не понимают во что ввязываются. Жертвы обмана и собственной неопытности. Если уж и быть жестокими — то с теми, кто составляет паучьи «глаза» и «мозг». Вот их бы я не пожалел.
— А с тенями как быть? — хитро спросил Варвар.
— С тенями тоже можно жестоко. Они давно утратили возможность исцелиться — а такая возможность у них была. Давно сделали свой окончательный выбор. Но с людьми нужно полегче.
Тес-Нур склонил голову:
— Я всегда уважал вас, и сейчас уважаю. Потому подумаю над советом. Одно лишь меня интересует: Почему вы к нам зашли? Что подвигло вас обратиться к нам с советом?
— Сон. Я видел сон, и понял что Майта, Мараван и Тариваш хорошие люди — смелые, яркие, живые — и не должны сгинуть в ваших застенках. Дело в том, что им троим отведена важная роль в судьбе Кузуни. В борьбе с силами Зла!
— Во как!? — лицо Батташа вытянулось. — Хм… Мои предки, степняки, всегда верили во сны шаманов. Мы не будем убивать и калечить учёных. Хотя нянчиться с ними тоже не будем. Засадим в самую глухую камеру, подержим на хлебе и воде — и пускай они сами всё расскажут.
— Спасибо, Батташ.
А Тес-Нур спросил:
— Старче, ты известен как обличитель пагубных страстей, даже самый мелкий грех не оставляешь без внимания. Почему же ты вступаешься за вражеских агентов, которые вовсе не святы?
— Да! — кивнул шершень. — Ты, Зир, любишь втаптывать людей в грязь. А тут вдруг защищаешь проходимцев и обманщиков… К чему бы это? А?
Зираин глубоко вздохнул. Зажмурил глаза. Помолчал, беззвучно шевеля губами. И наконец заговорил…
ГЛАВА 22. ИСПОВЕДЬ ИСПОВЕДНИКА
— Понимаете, я не считаю себя Высшей истиной, — начал Зир. — Ведь тоже не совершенен и могу допускать ошибки. Мне минуло семьдесят семь лет. За долгий век многое повидал, и помню иные времена. Я давно ослаб. Сварливость, заносчивость — всё это плоды немощи… Я часто бывал слишком ядовит с людьми… Но недавно пережил личное горе. Моя родная сестра, шестидесяти шести лет от роду, вступила в сектантское болото. Я честно пытался вытащить — но увы! Та секта крайне жестокая, служащая Вудрошу — огромному многоглазому подземному грибу. Безликому! Адепты устроили логово прямо посреди Столицы, всего в тысяче шагов от Дворца. В доме, который внешне казался милым и приятным… Они… Долго и старательно оскверняли то место обрядами и жертвоприношениями. И вот, к их превеликой радости — через пол пророс материальный корень Вудроша. Стало возможным Глубинное слияние.
— Как-как? — скривился варвар.
— Глубинное Слияние. Известно что существует два типа «общения» с Вудрошем. Первый — «лёгкое касание». Этим страдают не только сектанты, а и множество обычных ничего не подозревающих людей. Вы слыхали, что в разуме Гриба пребывает нематериальный мир — Курасай? Наверно слышали. Так это не сказки. И слыхали что у Вудроша есть невидимые и неосязаемые корни — которые мало боятся дневного света. Это тоже правда. Такие корни часто прорастают в головы людей, «накачивают» ядом, и «затягивают» сознание в Курасай. Не надолго — как правило на время сна — и лишь в верхние, самые «безобидные» слои. Таким образом Гриб внушает людям мысли, всевозможные ужасы, показывает видения, узнаёт сокровенные тайны. Иногда создаёт «мосты» между людскими мозгами — и так далее… Если человек проходит очистительные обряды — корень усыхает и отпадает. Помогают также шуриллы — освященные шапки-обереги, надеваемые на ночь. Но — небольшой риск заражения есть всегда… Подобное «общение» и называется «Лёгким Касанием». А вот для Глубинного Слияния необходимы уже МАТЕРИАЛЬНЫЕ корни. На Мёртвых землях их полно, но в княжествах они выходят на поверхность лишь в осквернённых местах. И тут уж, желающему контакта нужно потратить кучу сил и денег!
— И много ли таких безумцев? — смущенно спросил Тес-Нур.
— Много, тысячи. Сектанты собираются в своих тайных «штаб квартирах», загаживают их, и обматываются проросшими корнями. Те медленно пронзают человека насквозь — но не убивают. Поверьте, это очень, очень больно… Однако любопытство берёт верх! Давным-давно, прежде чем стать дервишем, я… испытал это на себе. Несколько раз! Но вовремя образумился и покинул культ. Тогда всё обошлось…
Тес-Нур болезненно откашлялся. Затем ударил себя кулаком в грудь:
— Значит вы познали всю мощь Мрака — и отвергли его. Отныне я вас уважаю ещё больше.
— Ой, не стОит, — снисходительно молвил Зираин. — «Великое достижение», куда уж. Никому не рассказывайте. Верю в вашу честность. — В голосе дервиша сквозила печаль. — Но продолжим. Через материальные корни Вудроша сектанты могут вступать с ним в Глубинное Слияние. В нём нельзя пребывать постоянно — убьёт. Лишь пару часов в сутки. Но… время словно замедляется. И двух часов достаточно чтоб путешествовать по Курасаю в своё удовольствие… чёрное удовольствие… В том мире оживают не только самые потаённые страхи, но и самые изощрённые мечты. Мало того. Оттуда можно черпать тайные знания. Злую мудрость — которая превращает тебя в живого мертвеца. И… С каждым месяцем можно погружаться всё глубже. Если думаете, что там лишь разврат — ошибаетесь. Там много красивого — хотя красота злая, болезненная. Много безумного, непостижимого, дивного… А ещё больше откровенно жуткого — манящего своей жутью. Курасай необъятен… Хотя — НЕТ! Он — таким лишь кажется. Там ненамного больше смысла чем в поедании «весёлых грибов». Всё гораздо ярче, изумительнее, прекраснее и ужаснее — но суть та же. Ладно! — дервиш глубоко и шумно вздохнул. — Я отвлёкся. Так вот… Моя сестра и её «друзья» установили контакт. Общались с Безликим Хозяином больше полугода, черпали гибельную мудрость, путешествовали по «глубинам». Хозяин, как всегда, потребовал плату. Отравить воду в столичном акведуке. Но планам не суждено было осуществиться. Кто-то выдал местонахождение логова и Верховные Дервиши объявили — оно должно быть уничтожено. Разумеется, вместе с сектантами. В операции участвовали войска, светоносцы, гвардейцы, шершни — ещё какие-то службы, о которых я не знаю… Даже тахами поддержали — прислали отряд своей полиции. Но сектанты оказались не промах! Их приятный с виду дом — на самом деле являл собой небольшую крепость. И оружия — предостаточно. А уж дерзости — и подавно. Фанатики! Короче — было жуткое побоище. Прямо посреди Лаашина! Эхо скандалов не умолкнет ещё много лет. Несколько атак — все отбиты. Серьёзные потери. И всё же обороняющиеся были обречены. Но нападающие решили не тратить своих бойцов понапрасну… Светоносцы приготовились обрушить на логово шквал Священного Огня! Да… И… Один из самых уважаемых Дервишей — Старший Судья — трижды предложил культистам сдаться. Обещал им лёгкую достойную казнь — и спасение души. Те трижды отказались… Заявили, что мол «мученическая смерть во имя Вудроша — прямая дорога в блаженство». Они собрались уйти в Курасай — но теперь уже не на два часа, а НАВЕЧНО. Вы уже поняли — чем всё закончилось!
