…Тропов не подозревал, что пригрел на груди гадюку. Через год после свадьбы Кристина начала пропадать в клубах. Стала изменять Сергею. А он, дурак, терпел. Любил и терпел. Надо было сразу выгнать эту шлюху с квартиры и забыть. Но он не мог.
Еще через год родилась Анна. И Сергей полностью переключился на дочь, забыв про жену. Ему удалось устроиться на хорошую работу, и денег вполне хватало и на гулянки Кристины, и на воспитание Анны. Так он и жил: утром — работа, его мать сидит с ребенком, вечером — Аннушка, ночью — Кристина. Все-таки это было счастливое время, несмотря на пьянки второй половинки.
Когда мир съехал с катушек, он собирал Анну в первый класс. Первого мертвяка увидел второго сентября. Стоял не по-осеннему теплый денёк. Светило солнце, на небе не было ни одного облачка. Линейка в школе закончилась, и он повел Анну в кафе, чтобы накормить от пуза шоколадным мороженным и напоить её любимым вишневым соком. До кофе они не добрались…
Сергей поежился.
Нельзя вспоминать. Семья в прошлом. Он их предал. И точка.
Но из памяти всплывали образы, диалоги…
Не надо!!
…До кафе Сергей с Анной не добрался. Когда он увидел мертвяка, то сначала подумал, что на него несется пьяный бомж. Одежда твари была испачкана в грязи и крови. Лицо напоминало большой синяк. Инстинктивно Сергей закрыл дочку собственным телом и вмазал кулаком существу в лицо. Тот даже не заметил удара. Мертвяк накинулся на него, повалил на землю. Но на счастье Сергея тварь помогли оттащить случайные прохожие. Недолго думая, Тропов повел Анну домой…
Сергей схватился за больную лодыжку и с силой надавил на неё. Перед глазами запрыгали звезды. Удалось подавить воспоминания.
Хватит с него для первого раза.
Вдруг стены, потолок и пол окрасились красным. Сергей от неожиданности схватился за палку, чтобы подняться. Но дом вновь поглотила ночь. Через секунду загрохотало. Потом вновь красная вспышка, темнота и гром.
Тропов выглянул в окно и не поверил глазам. Ночное небо пронзали красные молнии.
«Это предвестники», — дал о себе знать голос.
Предвестники чего?
«Нового мира».
Очередная красная молния разделила небеса надвое. Сергей готов был поклясться, что увидел нечто огромное, летающее над лесом. Он бросил взгляд на соседний дом. Таню разглядеть в окнах не удалось, но Тропов был уверен, что девчонка сейчас тоже наблюдала за молниями и тряслась от страха.
«Продержись один день. И тогда ты сможешь отомстить этой малолетней суке. Всего один день».
А нога?
«Ты все увидишь. Продержись!»
С очередным ударом молнии пришел дождь. Крупные капли застучали по стеклу, по шиферу.
Ночь обещала быть долгой и тяжелой.
Он пытается закричать, но голосовые связки не слушаются. Он пытается пошевелиться, но чувствует, как тело остывает на чем-то бесконечно холодном. Тепло вытекает из него, растворяется в окружающей тьме. Седьмой не сдается и ищет выходы из сложившейся ситуации. Но мысли вязнут в холоде, цепляются друг за друга.
…Всплеск… Дикий лес… Аанг… Кукуксы… Дневник… Золотые многоножки… Червивый король… Кивир…
Кивир…
Сердце стучало быстро-быстро, разгоняя тепло по сосудам. Тук-тук-тук. Седьмой много читал про сердце. Правый желудочек, левый желудочек, правое предсердие, левое предсердие, легочный ствол, аорта, нижняя полая вена, верхняя полая вена, легочный ствол… Столько слов, чтобы описать работу одного органа, когда можно всего лишь слушать, как удары отдаются в груди и висках. Тук-тук-тук. Но вот сердце запнулось, боль иглами пронзила тело. Левый желудочек надулся как пузырь, лопнул, и сердце разорвалось.
Больно первые две минуты, а потом тело становится частью тьмы. Или тьма становится частью тела, это как посмотреть.
Седьмой не умер. Он еще здесь, в зловещей чернильной темноте. Пытается найти выходы из сложившейся ситуации.
Кивир же ослепил его? Тогда почему сердце разорвалось?
Седьмой не верил, что умер. Он ослеп. А так он еще живой, валяется на полу в бреду. Кивир же говорил…
Но вот во тьме выкалывается звездочка, а потом — еще и еще. Некоторые колкие точки ширятся, некоторые наоборот становятся меньше. И все они меняют цвет. То краснеют, то синеют, то желтеют.
Калейдоскоп смерти.
Одна из звезд погаснула, но, умирая, испустила голубоватую дымку, что паутиной расползлась по тьме. Не по тьме, поправил себя Седьмой, скорее по звездному небу.
Дымка расползалась, поглощая одну колкую точку за другой. По её поверхности плясали желтые молнии. Седьмой понял, что летит с умопомрачительной скоростью к звездам. Вокруг него плясали галактики, пронзали туманности пульсары, черные дыры пожирали пыль и планеты, рассекали пространство астероиды. Седьмой хотел остановить свой безумный полет, но не знал как. Он нёсся по космосу, проходил сквозь молнии, нарушал все законы физики. Для него больше не существовало преград. Но он отдал бы всё за то, чтобы вновь оказаться на Земле. Пусть даже мертвым. Однако отдавать было уже нечего. Ни тела, ни души.
Он дух. Нежить.
Порой он видел чудовищ: черепах размером с планету, многоножек, которые извивались в туманностях, гигантских мух и тварей, похожих на Крылатых, что заглатывали галактики. Но монстры сменялись в бешенном темпе, разглядеть их получше не удавалось. Седьмой смирился с тем, что он не может управлять полётом.
Тишину космоса разорвал вопль. Он настолько оказался чудовищен, что если бы у Седьмого были барабанные перепонки, то они бы лопнули от такого напряжения.
— ПОКОРИСЬ! — Голос низок, с такими властными нотками, что Седьмой готов выполнить любое приказание. — ПОКОРИСЬ ИЛИ УМРИ!
Седьмой согласился покориться. Выбора все равно не было. Умирать среди газовых гигантов и белых карликов — безумие.
Полёт прекратился. Седьмой застыл перед черной дырой. Он мечтал закрыть глаза, чтобы не видеть ту бескрайнюю бездну, развернувшуюся перед ним. Он находился перед абсолютной тьмой, перед самым наглядным доказательством существования зла.
— ТЫ ВЕРУЕШЬ В БОГА? — спросил голос.
Седьмой поймал себя на мысли: как звук распространяется в вакууме? Родилась надежда на то, что всё это ему только снится.
— ВЕРУЕШЬ?
Нет. Вспомнились Норовые места. Местные верили в бога. У каждого в доме есть место, где можно помолиться. Надежда в прибитого к кресту боженьку — примета нового времени. А как не поверить, когда из земли вылезают твари с ростом с человека, а из леса появляются Крылатые?
