Со стоном вкатившись в полутемное помещение, я наскочила на кучу каких-то мешков и, споткнувшись, с изяществом тех же мешков свалилась за баррикадой. Лежа на спине, я, как в замедленной съемке, видела босые ноги перескакивающих препятствие лирен. Раз овечка. Два овечка. Три… стоп. Что это я?
Поднявшись на колени, я повернулась к воротам. Пропустив последних беженцев, они стремительно закрывались. Гигантские насекомые не спешили вламываться в дольмен, занятые трапезой на поляне. Наконец, огромные створки скрыли за собой тонущую в зеленом дыме жуткую картину, и я смогла спокойно вздохнуть. Хоть пару минут можно нормально поду… я могу дышать?
Зеленые водоросли все еще стягивали тело, но нужды в них точно не было, легкие работали самостоятельно. Может, здесь какой-то текландтский… Хотя погодите, почему тогда лирены здесь в безрукавках, а не в стандартных костюмах? С другой стороны, братья вообще в гавайских рубашках щеголяли.
Махнув рукой, я села, устроившись на мешках, как на диване, и попыталась разложить ситуацию по полочкам.
Итак, что бы Лэйкер сделал на моем месте? Пожалуй, в первую очередь он бы проанализировал настоящее. Что я вижу? Зал. Огромный зал. Почти как в Большом Театре. Потолка не видно, слишком темно. Лирены. Я, кажется, поспешила назвать их нормальными. Да и не до их изучения было дело. Но сложно не обратить внимания на их непропорционально длинные и тонкие конечности, а также отсутствие ртов, по крайней мере, видимое. Они сами чем-то походили на тех же насекомых.
Я прислушалась к их невербальным встревоженным разговорам. Вроде, Транслит. Уже легче. Без приборов разбирать местные диалекты — занятие на любителя.
— Вы из Дамина?
Чуть не закричав от испуга, я скатилась с мешков на пол. Только что же никого рядом не было!
— Я вас напугал, кажется.
— Я уже начинаю привыкать.
Незнакомый мужчина смущенно улыбнулся. Он был типичным человеком, в отличие от всех остальных. И он знает Дамин?
— Почему вы решили, что я из Дамина?
— Так я сам оттуда.
— Что?! — Я ушам не поверила. — Как?
— Долгая история, — мужчина сел рядом на свалившийся вместе со мной мешок. — Вас как зовут?
— Аня.
— Меня Сергей. Ну и дурдом здесь, правда?
— Не то слово! В смысле, я еще не совсем… А… То есть, как вы… Уф…
— Ага. Я о том же.
— Что тут вообще происходит? Кто все эти лирены? — С трудом вернув самообладание, я смогла выражаться не только междометиями.
— Эти? — Сергей кивнул в сторону сбившихся в несколько кучек лирен. — Местные. Коренные жители Сэмсали. На кузнечиков чем-то похожи, да?
— Есть немного.
— Их здорово притесняют Паразиты. Ни те, ни другие интеллектом не отличаются, так что терзают меня сомнения, Чудикам скоро надоест следить за их внутренними разборками, и какая-нибудь страшная их… как ее… Клиадральная штуковина снесет всех блох и утопит в океане.
— Чудикам? — Что-то меня насторожило. — Не Механикам?
— Механикам? Что они здесь забыли? Не, технари сейчас с Хэмнха разбираются. Ой, точно, на тебе же текландтский костюм. Ты-то что тут забыла? Я, кстати, не знал, что из Дамина в последние лет десять кто-то еще появлялся.
И как бы он узнал, интересно?
— А вы давно здесь?
— Не очень, — мужчина скривился. — Как в восемьдесят первом выпал из реальности, так и мучаюсь до сих пор. Все вернуться не получается.
— В восемьдесят первом? — Внутренности словно обручем стянуло. — По-вашему, это не очень давно?
— Так и пяти лет не прошло.
Мысли растеклись, кто куда. Так, варианты, мне нужны варианты. Объяснения. Либо время в Сэмсали идет настолько медленно, что не так. Либо у нового знакомого амнезия на почве нервного расстройства, что запросто. Либо он уже давно не живой. Что плохо. Очень плохо.
— Прошло больше, чем пять лет, да? — Осторожно спросил Сергей.
Я кивнула.
— Намного больше?
Я вновь кивнула.
— Здесь время странно идет. Я, похоже, запутался, — мужчина прямо на глазах начал стареть: темно-русые волосы обратились седыми, лицо и шея покрылись неглубокими морщинами. — Я уж и не припомню точно, когда сюда заглядывали в последний раз. Букашек я в расчет не беру. И те не из Дамина, конечно. Вы первая с нашей родины. Как же я скучаю по Ростову! Вы не из Ростова, случайно?
— Нет, я из Москвы.
— О, столичная дама! Ну, и как там у вас сейчас?
Я замялась. Дамина нет уже давно. А этот человек, неизвестно даже, живой ли, не в курсе, что и СССР распался.
— Скоро на Текландт станем похожи, — выдавила я.
— Серьезно? Вот те на! Быстро вы.
— Стараемся.
Я повернулась на смех. Позади нас, возле дальней стены один из местных ловко жонглировал какими-то крупными, чуть светящимися в полутьме орехами.
— Они тоже так делают? — Удивилась я.
— Ага. Те еще акробаты. Сейчас и другие подтянутся. Постоянно так, надоело уже. В новинку оно интересно, конечно.
И точно, к жонглеру присоединился еще один товарищ, за ним еще. Несколько Кузнечиков успели вынести откуда-то стеклянные блоки и, нагромоздив один на другой, принялись выплясывать на неровных гранях.
— Да не смотри на них так, — махнул рукой постаревший Сергей. — У них мозгов не больше, чем у голубя. Только что чуть не преставились, а им все одно. Не съели — и ладно. Сейчас попляшут, да по домам разбредутся.
— А вы? — Оглянулась я.
— А что я? Здесь, как всегда. Я слишком стар, чтобы бегать от Паразитов туда-сюда. Да и не настолько глуп, чтобы заниматься этой бессмыслицей.
— А что за Паразиты?
— Как что? На блохах которые.
— Каких блохах? — Не поняла я.
Сергей удивленно приподнял брови.
— Нет, серьезно, каких блохах?
— Помните, как древние представляли строение вселенной?
— Все по-разному.
— Ну да, но суть в том, что часто, по их мнению, люди жили на спинах гигантских черепах, птиц, рыб и прочей живности. Так в Сэмсали люди, и правда, живут на них. На блохах, в данном случае.
Я нервно засмеялась.
— Что, правда?
— Ага.
— Мда. Лирены живут на блохах?
— Очень больших блохах. Водоплавающих, кстати. Сам Сэмсали — раковина, где вместо моллюска — океан. В океане плавают блохи, в основном, на поверхности, но иногда они ненадолго ныряют под воду. Ну а на блохах живут лирены: я их называю Кузнечиками и Паразитами. Последние постоянно воюют за территорию. Паразиты размножаются в больших количествах, но и умирают в таких же, потому что без Зерна Клиадрального в основном. А Кузнечики, глупые, вместо того, чтобы их истребить полностью, побегают сначала, потом повоюют немного, отгонят Паразитов и опять давай плясать.
