Меж тем, непонятности множились. К известию о том, что человеческим отрядом командует тот самый остроухий потомок ушана, Арейша отнеслась почти равнодушно. Подумаешь, еще одна нелепость среди обрушившегося на неё вороха. Хотя, скажи ей кто раньше о том, что чистокровные люди потерпят командование над собой кого-либо со столь явными признаками изменения, пусть и только внешними, не затронувшими магической сущности, она рассмеялась бы подобному неумелому сказочнику прямо в глаза.
Но когда зашел разговор о богах и демонах, и какая-то облаченная в какой-то черный балахон девчонка мимоходом заявила о том, что они существуют, и она может в этом ручаться, то сдержать своего изумления Арейша уже не смогла. Ладно бы просто заявила, – мало ли о чем можно говорить, потрепать языком впустую любили многие из чистокровных. Но она еще и искренне верила в свои слова! Обострившимся после еды чутьем Арейша отлично ощущала, что никакого, даже малейшего сомнения в своих словах эта странная Клирик не испытывала! Да и реакция остальных людей, – точнее отсутствие таковой, косвенно подтверждали правдивость странной девушки.
Что оставалось делать бедной арахниде? Поверить в то, что противоречило всему её жизненному опыту и знаниям? Какой-то уцелевший демон, бог, с которым общались совсем недавно… Конечно, девочка уверена в своих словах, но может она просто сумасшедшая? Остальные подтверждают её слова? Так может, это просто компания такая… С душевными проблемами? Сумасшествия среди чистокровных были весьма нередки, видимо, изменившаяся после прорыва хаоса реальность не очень-то для них подходила, и исключать возможность одновременного сумасшествия двенадцати человек было нельзя. И давать команде из двенадцати сумасшедших чистокровок точные сведения о расположении ближайших людских поселений, – никак нельзя тоже. Кто знает, что взбредет им в больные головы?
Но с другой стороны, вдруг, то, что они говорят, – правда? Вдруг, это шанс? Шанс для всего гибнущего мира и она его глупо, бездарно упустит? Поверить на слово, без доказательств – невозможно, но и упускать такой шанс – нельзя тоже. Вот и оставалось только завести длинную и бессмысленную болтовню про различные блюда, якобы подходящие для откормки демонов, в надежде дождаться чего-нибудь, что разъяснило бы ситуацию и гадая, когда же эти люди сообразят, что она несет полнейшую чушь. Ведь всем давно известно, что арахниды могут питаться только свежей добычей, и значит, она не имеет ни малейшего представления о том, о чем с таким увлечением рассказывает.
***
Надо сказать, что избранная ей роль давалась Арейше с большим трудом. Мало того, что, будучи арахнидой, она совершенно не разбиралась в кулинарии как таковой, из-за чего, быстро исчерпав все известные ей рецепты, несла уже откровенную чушь. (Самое странное, что беседующий с ней потомок ушанов не обратил на это ровным счетом никакого внимания, хотя в любом другом месте её уже давно бы подняли на смех. Мясо котена с тушеной подземной капустой способствует набору веса… Ха!!! Может оно конечно и способствует, кто ж знает… Котены почему-то не спешат делиться своим мясом с людьми. Обычно как раз наоборот, это невезучие искатели, наткнувшиеся на гнездо котэна, становятся завтраком, обедом или ужином для стремительных тварей, являющихся едва ли не опаснейшим из всех порождений хаоса).
Но, кроме того, её с невероятной силой начала терзать чрезвычайно развитая, как и у любого другого арахнида-целителя, профессиональная совесть. Арейше очень не вовремя вспомнилось, что пока она тут болтает всякую ерунду, изображая фанатичного кулинара, раненные, – Джерау и боец из спасшей их команды по имени Роман, не получают никакой помощи. Некоторое время она еще успокаивала себя тем, что пара часов раньше или позже почти ничего не изменит и что сейчас, имея возможность нормально питаться, ей не составит труда быстро исцелить обоих пострадавших, но совесть не умолкала. Наконец, когда она уже с трудом удерживалась от того, чтобы плюнув на свой маскарад и притворство немедленно бежать исцелять пострадавших, этот мучительный для нее театр наконец-то прекратился.
– Фи, – предводительствующий людьми потомок ушанов, носящий странное имя Марау, окликнул пробегавшую мимо девушку и обменялся с ней парой фраз на каком-то незнакомом арахниде языке, после чего вновь обернулся к Арейше.
– Сейчас София вызовет нашего отрядного демона-покровителя, – с усталым вздохом произнес он. – Ну а после этого вы у него сами и спросите, чем он предпочитает питаться и как относится к идее откормки до божественного уровня. – Он насмешливо улыбнулся, и на мгновение Арейше показалось, что её невинная хитрость с кулинарными рецептами давно разгадана.
– Нет, не может быть! – успокоила она себя. – Если он догадался, то почему не показал раньше, а покорно слушал весь этот идиотизм? Не стоит быть такой подозрительной… – решила она и последовала следом за Марау и человеческой девушкой в темном балахоне, которую называли то 'Клириком', то 'Фи', а то 'Софией' в главное здание форта, где та и намеревалась провести вызов демона.
Демоническая консультация.
Несмотря на все уверения Софии, организовать вызов её брата 'прям щас' не получилось. Поглядев на стоящее почти в зените солнце, рисовать пентаграмму прямо во дворе, девушка категорично отказалась, пробормотав что-то вроде того, что: 'пакость, конечно, дело хорошее, но во всем надо знать меру'. Впрочем, Рау её резоны хорошо понимал. Демоны, хотя и не боялись солнечных лучей, как предполагали некоторые невежды, однако же и особой любви к яркому освещению за ними никогда не наблюдалось. Так что организовывать призыв демона днем, на открытом солнцу месте и впрямь было несколько… невежливо. Ну а поскольку данный призыв осуществлялся в надежде получить помощь, то проявлять невежливость было просто глупо.
По этой причине, вызов Ариоха решили проводить в крепости. Но тут они столкнулись с неожиданным и довольно досадным препятствием. Во всех помещениях замка, которые по размерам подходили для данной операции, пол был завален мертвыми телами обитавших там тварей, которые, как любезно сообщила Арейша носили местное название 'бронеходы'.
Так что, перед тем как Фи все же смогла начертить немалых размеров перевернутую пентаграмму в центре большого зала, который когда-то был по всей видимости местной столовой, им пришлось почти полчаса заниматься перетаскиванием мертвых тел очищая необходимое пространство. Работой это было не только весьма неприятной, но и довольно тяжелой, поскольку гладкие панцири весьма увесистых тварей, практически не имели подходящих зацепов для рук, а тонкие ножки мало того что выглядели донельзя противно, так еще и легко обрывались при попытке волочить тушу с их помощью.
Впрочем, через полчаса зал все же был расчищен в достаточной для задумываемого действия степени и Фи приступила к 'священнодействию'. Из 'походного набора великого мага' был извлечен 'камень демонической крови', в котором Ольга легко опознала обычный розовый мелок из детского набора 'Веселые рисунки'.
Этим 'священным артефактом' на гладком полу была вычерчена немного кривоватая (а вы попробуйте сами нарисовать прямую без достаточно длинной линейки) пентаграмма. По лучам её, все тем-же 'артефактом' были нарисованы неведомые для присутствовавших при ритуале Арейши и Тима значки, в которых все остальные легко опознали самые обычные русские буквы, складывающиеся в имя: Ариох. В центр пентаграммы был бережно помещен золотой браслет, после чего, выйдя за очерченные мелом контуры София тихо и буднично, без какой-либо излишней торжественности позвала: – Ариох!
Браслет полыхнул. Ярким, кровавым светом засветились линии рисунка… Засветились, и угасли, оставив лишь едва заметное свечение. Треть браслета растаяла, превратив артефакт в незамкнутую окружность… И ничего больше!!!!
По виску Софии скатилась капля холодного пота. – АРИОХ!!! … тебя через коромысло, да с пришлепом в задние ворота!!! – испуганно взревела она. – Ты же обещал, братец …!!!
Браслет вспыхнул вновь, выгорая уже полностью. В пентаграмме заклубился темный, непрозрачный туман. Он медленно оседал, обозначая смутную, неясную фигуру, очертания которой постоянно, расплывались. Раздался тихий, невнятный гул. Он то усиливался, то затихал, но постепенно из него можно стало вычленить чрезвычайно растянутую, словно при замедленном воспроизведении на магнитофоне, но все же понятную речь.
– СССССЕЕЕЕЕСССССТТТТТРРРРРРРРААААА… ТТТТТТТТТЫЫЫЫЫ ЗЗЗЗЗЗЗЗВАААААЛЛЛЛЛААААА?????? ББББББАААААРРРРРР… ССССЕЕЕЕЕЕЙЙЙЙЧЧЧЧАААССС ЯЯЯЯ ЕЕЕЕЕГГГГГОООО…. – последовала яркая вспышка, силуэт немного уплотнился, приняв облик высокого крылатого гуманоида с зеленоватой чешуей и змеями в волосах. Внешний вид его мог бы вызвать сильнейший страх у неподготовленного человека. Мог бы, если бы он не был полупрозрачным, едва заметным, словно плохая голограмма в некачественном фильме. Но зато, невзирая на полупрозрачный облик, фразы демона стали куда более разборчивы:
