— Но ты, все же, что-то рассказывал? — продолжал допытываться Фориэль.
— Ну, я рассказал графу о его сыне. Как он славно держался в бою. Что твои, между прочим, уроки пошли ему на пользу.
— Мои уроки? — фыркнул Фориэль. — Да он брал у меня уроки. Но этот балбес ничего не смог усвоить из них! У него только одна тактика — берешь меч и крошишь, все что попадется, в капусту. Сверху вниз, и, изредка, справа налево.
— Ну, ты же понимаешь, что я такого не мог сказать графу, — хитро улыбнулся я.
— Все равно, на обеде ты должен внимательно следить за тем, что говоришь, — строго напомнил мне посланник. — В письме Мармиэля были и строки Владыки. Он особо указал на то, что твое инкогнито должно быть соблюдено.
— Но зачем? — удивленно спросил я. — Что тут такого?
— Политика! — многозначительно поднял палец Фориэль. — Если люди узнают, что ты не эльф, то возникнут ненужные вопросы.
— Как будто кто-то решится их вам задать, — ухмыльнулся я.
— Задать не решатся, — согласился Фориэль, — но вопросы останутся.
— Катрина? — граф удобно расположился в кресле, настроившись на приятную беседу после великолепного обеда. — Что-то знакомое…. Уж не та ли это девица, которая так славно отделала одного моего бойца? Он, правда, бабник изрядный…, был. После этой девахи — ни-ни! Две седмицы встать не мог! Если бы я сам не видел, то никогда бы не поверил, что девушка может вот так вот, здорового крепкого мужика уронить. Так ведь не просто мужика! Он воин не из последних.
— А ей за это что было? — спросил Фориэль, расположившись в кресле напротив графа. — Все-таки, это твой воин.
— Мой, — согласился граф. — Но тут уж так. Нечего было ему к ней приставать. Я не одобряю такое. Если бы она его тогда не поломала, то я бы его не помиловал бы. Одно плохо. Это мой человек и только я имею право наказывать, или миловать. Но она так быстро ускакала, что я не успел ей втолковать эту простую истину. …Да! Точно! Ее звали Катрина. Но тогда получается, что вы ее здесь зря ищете. Нет ее в столице.
— А где она есть? — быстро спросил я.
Наконец-то что-то начало проявляться! Это похоже на нее. Мне помнится, что наша первая, и пока единственная, встреча произошла при схожих обстоятельствах. Нравятся мне девушки, которые могут постоять за себя. Только не хочется мне быть тем, кого они «постоят». Но, если правильно подойти к делу, то можно нормально пообщаться.
— …Помнится мне, что мы тогда сопровождали нового посла в ваш лес, — граф прижмурился, видимо, вспоминая тот приятный вояж. — Ну да! Там еще есть перекресток дорог. Вот как раз в сторону заброшенного рудника она и ускакала.
— Заброшенного рудника? — встрепенулся Семен. — А что там ей делать?
— На этот вопрос могу ответить я, — откликнулся Фориэль. — Этот рудник основали гномы. Уж больно там много каменьев драгоценных было. Но потом они не поделили это место с горными духами и вынуждены были уйти. Долго там никого не было, но лет тридцать назад там появились люди. Несколько семей. Уж не знаю, как они поладили с этими духами, но добыча камней возобновилась. Королевские приставы не мешают им. А название так и осталось. Это свободные люди. Места там не очень спокойные. Горы, лес. Защищать себя они привыкли. Оружием владеют с детства. Очень независимы. Не удивительно, что эта девушка, если она оттуда, так решительно отстаивает свое достоинство.
— А вам-то, какой интерес в этом деле? — Колмир глотнул вина из высокого бокала.
— Уж очень она приглянулась моему другу, — ехидно улыбнулся Семен. — Хотя, должен сказать, что девушка действительно, очень привлекательна.
— Забудь, Владиэль! — благодушно посоветовал граф. — Там не погуляешь. Нравы уж больно строги. Если что, то и твое мастерство владения мечом не поможет.
— А может у меня в отношении ее серьезные намерения, — огрызнулся я.
— У эльфа к человеческой девушке серьезные намерения? — брови графа поползли вверх. — Это что-то новое! Тем более что, насколько я знаю, такого понятия, как узы брака, у вас нет.
— У нас это называется временный союз, — приятно улыбнулся Фориэль. — Очень удобно, знаете ли.
— Ну да — ну да, — согласился граф. — Вам-то что. У вас времени много. Сошлись — разошлись. У нас с этим сложнее.
— Если подумать, то все союзы временные, — философски заметил я.
— Только, по нашим законам, людские союзы разрушить может одна смерть, — назидательно заметил граф.
— Что, у вас не существует разводов? — удивленно спросил Сема.
— Разводов? — повернулся к нему Колмир. — Это еще что такое?
— Ну, это когда мужчина и женщина понимают, что не подходят друг другу. Они тогда разрывают официально свои отношения.
— Что значит не подходят? — пришел в еще большее изумление граф. — Если уж ты вступил в это дело, то хода назад нет. Заключение семейного союза — дело серьезное. Родители сто раз подумают, прежде чем подберут пару своему сыну, или дочери.
— Так у вас родители решают, кого женить? — пришел черед удивляться Семену.
— А кто же еще? — откликнулся Колмир. — Этим должны заниматься люди опытные, прожившие жизнь, имеющие ум.
— А такого понятия, как любовь, у вас что, нет? — пристал к нему Семен.
— Какое отношение имеет любовь к семье? — возмутился граф. — Любовь, любовь! Люби себе на здоровье, а семья должна быть нерушимой. Любая любовь имеет паршивое свойство — она когда-нибудь заканчивается. И что потом? Меня женили родители, и я об этом не жалею. Вы видели мою Суси. Мы друг друга уважаем, но особо не любим. Отсутствие любви только помогает нам трезво оценивать ситуацию и вести по жизненному морю наш корабль. И этот разгильдяй, Кетван, женится на той, которую ему выберем мы.
Кетван, скромно сидевший в уголке, только кинул головой в ответ, на замечание отца.
— Теперь ты понимаешь, что твои поиски могут привести к нежелательным результатам? — обратился ко мне граф. — Ее родители, наверняка, уже наметили достойного жениха своей дочери.
— Ой, что-то я сомневаюсь в этом, — прищурился Сема. — Судя по тому, как она себя свободно ведет, поиски смельчака затягиваются. Ну, не может девушка, у которой уже есть жених, в одиночку разгуливать по опасным местам.
— Оно, конечно, по-всякому бывает, — рассудительно сказал Колмир. — Но, в любом случае, появление эльфа в планы ее родителей не входит.
Фориэль, до этого сыто созерцавший великолепно вышитый гобелен, висящий в проеме между окнами, решил вмешаться:
— Владиэль ищет не ее родителей, а саму Катрину. А что там входит в их планы, или не входит, его, как бы, и не касается. Вот найдет, а там уже будет действовать по обстановке.
Ну, конечно, ведь Фориэль, в отличие от графа, знал, что я представляю собой на самом деле.
Дверь открылась, и в зал вплыла графиня, переодевшаяся после обеда.
— Господа, что же вы сидите в душном помещении? — промурлыкала она. — Слуги уже накрыли стол в парке. Граф, приглашай своих гостей туда.
— Что? Слуги накрыли еще один стол? — простонал Сема. — А перед этим что было? Я думал, что это называется обед.
— О! Не волнуйся, — успокоил Семена граф. — Там всего лишь легкие закуски и напитки. На свежем воздухе, они могут нам понадобиться.
Но было видно, что графу Колмиру понравилось то, что гости вполне отдали должное его хлебосольству.
— Так вы все-таки решили отправиться на эти рудники? — озабочено спросил Фориэль, наблюдая за нашими сборами.
— Ну, надо же Владу с ней встретиться! — Семен осмотрел еще раз комнату, в поисках вещей, которые могли мы забыть. — Зная его, могу сказать, что он не успокоится. А когда он беспокойный, я за сохранность мира ручаться не могу.
— А я тебя просил ручаться? — запихивая в сумку парадный камзол, поинтересовался я.
— Ну, жить-то всем хочется, — оправдался Сема. — Вспомни, как бедные преподы бегали, когда ты зачеты начинал сдавать.
Да, было такое. На первом курсе я не очень много времени уделял учебе. Так уж сложилось, что у меня в это время был бурный роман с одной миловидной особой. Но, роман закончился, а хвосты остались. И я энергично взялся их подтягивать. Да так, что, не имея ни малейшего понятия о том, что собственно сдаю, сдал девять лабораторных работ за один день. Куда только не пытался спрятаться милейший Константин Петрович, я его находил везде. Под конец дня, он уже буквально подвывал, завидев меня. Но я, раз уж не щадил себя, не щадил и никого вокруг. Видимо весть о том, что происходит, быстро распространилась в среде преподавательского состава. Некоторые сдавались практически без боя. Но находились и глупцы, которые пытались оказывать сопротивление. Их я окружал заботливым круглосуточным вниманием. Загруженный конспектами, в основном не моими, я становился второй тенью преподавателя. Куда бы преподаватель не ткнулся, он везде встречал мою унылую физиономию и зачетку в моей руке. Долго не мог выдержать никто.
