И вправду, впереди, где-то метров за триста был виден столб дыма. Сумасшедшие люди, нуждающиеся в квалифицированной помощи специалиста, совсем разбушевались.
- Ладно, допустим, - говорит Елена. - А вообще, я думала, вы уже там.
- Я вообще забыл, что сегодня за день, - сказал Герберт. - В общем, я тупо проспал.
- Ну, что-то никогда не меняется. Ты всегда был безответственным, сколько я тебя помню.
- На старости лет уже плевать на ответственность.
Елена улыбнулась.
- Ну, не буду вас задерживать. Езжайте. Я позже догоню.
- Давай быстрее, - начинает ехать Герберт, - там тебя Наскис заждался.
- Тогда я разворачиваюсь домой.
- Ни в коем случае!
Параллельно с этим, к дому уже подошла Алина. Всё это время она продолжала сомневаться, нормально ли то, что она встречается с человеческим парнем. Она буквально подвергает себя риску. Особенно, учитывая, что на этой вечеринке будет другой вампир.
С другой стороны, Герберт тоже зачем-то дружит с обычными людьми. Алину это успокаивало. Она не одинока в своём желании мирно проводить время с этими слабыми существами.
Она попробовала открыть окно в комнату Андрея. Закрыто. Ну, это не удивительно, на улице -25. Было бы странно, если бы оно раскрылось настежь.
- Ладно, придётся идти через дверь, - вздохнула девочка.
Окно заскрипело. Она подняла голову и увидела, что Андрей заметил её и всё же открыл его.
- Блин, ты реально хотела залезть в окно? - с улыбкой спрашивает Андрей. - Я понимаю ещё осенью такой трюк, но сейчас - это жесть.
- Так что, мне идти через дверь? - виновато спросила Алина.
Он посмотрел на неё, умиляясь, несколько секунд, а потом протянул руку.
- Залезай. Только не забудь ноги обтрусить. Мама меня убьёт за снег на подоконнике.
Итак, ближе к 21:00 все гости собрались. Конечно, стоит сказать, что праздничный стол, разложенный на полу - это не слыханная экзотика. Некоторые оказались к такому просто не готовы.
- Кто придумал эту чушь? - возмущённо спрашивает Елена Брауз.
- Блин, я думал, тебе понравится, - говорит Наскис.
- Мне не нравятся такие извращения!
Дать свою оценку решил и Истран:
- Да нормальная тема, чего ты? По-моему, в этом есть стиль. Что-то восточное.
Так или иначе, всё здешнее гастрономическое разнообразие не интересовало Герберта. Его желудок всё равно отторгает такую еду. Чтобы на этот раз быть наготове, он решил запрятать несколько бутылочек с кровью где-то в туалете.
- Итак, куда же мне вас запихнуть? - оглядывается он.
- Под раковину, - говорит оказавшаяся позади Алина.
Хитрая вампирша точно знала, что Герберт не придёт с пустыми руками.
- Слушай, это моя кровь! Я не буду с тобой делиться!
- Эй, вообще-то я тебе помогаю.
- Я тебе не верю. Ты водишь за нос Андрея и, рано или поздно, это закончится плохо.
Алина решила немного сманипулировать.
- Но если я наемся человеческой еды, меня так же скрутит, как и тебя. Мне тоже нужна будет кровь, чтобы восстановиться. Либо ты делишься со мной, либо весь праздник испортиться.
Герберт с самого начала знал, что она тоже будет среди гостей. Но, так как "на старости лет ему уже плевать на ответственность", он ничего не предпринял. А теперь его шантажируют.
- Ладно, твоя взяла, малолетняя сволочь. Но смотри мне, если ты сегодня выкинешь какой-нибудь трюк, позже я с тобой разберусь.
- Ага, только не забудь сначала таблеток выпить, дедуля.
Вечер шёл. До полуночи оставалось ещё около сорока минут. Успевший "пригубить" уже пару бокалов Наскис, решил отвлечься и вышел во двор покурить.
Вокруг было светло. Лунный свет отбивался от снежного ковра, создавая яркое, почти дневное освещение.
- Ты ещё не совсем пьяный? - выходит к Наскису Андрей.
- Блин, ты меня чуть не напугал! Осторожнее, Андрюх, у меня сердечко не железное.
Андрей присел на перила веранды.
- Я просто хочу с тобой кое-о-чём поговорить.
- Ого, надо же, - ухмыльнулся Наскис.
- Мама говорит, что у тебя много женщин.
Наскис рассмеялся и одновременно почувствовал себя неловко. Вообще, он не обсуждает такие вещи с другими людьми. Особенно с подростками.
- Ну... знаешь... К чему ты клонишь? Хочешь совета от взрослого дяди, как обращаться с девушками?
- Можно и так сказать, - насупился Андрей. - Хотя, ты преувеличиваешь. Просто... у меня вроде бы всё нормально с Алиной, но я не понимаю её до конца. Мне всё время кажется, будто она что-то скрывает.
- Все женщины что-то скрывают, - говорит Наскис. - Можешь сильно на этот счёт не беспокоиться. Если это что-то дерьмовое, то рано или поздно оно всё равно всплывёт. Вот тогда уже можешь что-то делать.
Андрей вздохнул.
- Хотел бы и я так легко к этому относиться.
Наскис слегка наклонился к нему и стукнул легонько в плечо.
- Думаешь, я всегда таким был? Нет. Я вообще до двадцати пяти был девственником.
- Да не гони, - сморщился Андрей.
- Реально. Но это не так страшно. Хреново то, что я даже ходил на пикап-тренинги. Вот за это правда стыдно. Это реальное дерьмо. А потом... не знаю, я, вроде как, обрёл себя. Просто понял, что я был не в своей тарелке и делал всякую надуманную дичь.
Андрей вздрогнул от холода. Вышел на улицу в одной рубашке. Рассчитывал, что этот разговор откроет ему глаза на жизнь. Не то, чтобы он был сильно разочарован, но не факт, что такие советы стоили терпения мороза.
- Ладно, пошли внутрь, - сказал Наскис. - Нас, походу, уже заждались.
Стрелки на часах уже вот-вот сойдутся на двенадцати. Осталось всего пара минут. Гости собрались у "ковра" и наполнили бокалы. Ева посмотрела на Герберта и сказала:
- Слушай, может ты скажешь тост? Ты всё-таки самый взрослый и опытный из нас. Думаю, можешь поделиться какой-то мудростью.
- Ну... - замешкался Герберт. - не знаю, где вы во мне мудрость увидели? Я... немного боюсь, если честно.
- Да, боже, тут все свои. Расслабься.
Герберт поправил пиджак. Вроде бы, обычная ситуация, но для него это целый вызов. Когда-то давно он мог спокойно бросить пламенную речь, но всё это благополучно затерялось во времени. Теперь же, надобность высказать всего пару доброжелательных слов уже вызывает трудности. Но, собравшись с силами, он всё же выдал тост:
- Знаете, ещё несколько месяцев назад я был максимально подавлен. Я думал, что моя жизнь закончится в забвении. У меня не было настоящего, а прошлое я уже и не помнил. Ну... и сейчас не помню, раз уж на то пошло. А вообще... то, что вы тут сейчас собрались рядом со мной - это здорово. Благодаря всем вам, я почувствовал, что моя жизнь продолжается. Прямо сейчас наступит новый год и рад, что всё ещё живу и ощущаю эту жизнь. Вы - лучшие люди на свете.
