— Почту за честь.
Она встала, и спрыгнула с трибуны — цепи не дали бы ей дойти до лестницы. Там как раз рядом стоял небольшой ящичек с орденами. Золотые, делали королевские ювелиры. Убедившись, что все идет более-менее нормально, хоть уже и мимо плана, я продолжил.
— Йогуд Скалько, рядовой, оператор-наводчик Стального Быка награждается орденом Чести первой степени посмертно. Прошу родню принять орден.
Вперед вышел сын, и злобно сверкая глазами, подошел к айранке. Но она вывернулась и тут. Взяв орден из ящика, она встала на колено, протянув орден. Прозвучало тихое: «Уверена, он был невероятным человеком.». Парнишка, явно задумавший вмазать ей пощечину, передумал. Он сжал орден в руке, и фыркнул. «Да, это так и было…», и ушел.
Так было с каждым. Я называл имя, а принцесса унижалась перед простым людом. Вскоре её наличие тут игнорировали — она стала мебелью. Что тоже неплохо.
Люд подходил разный. Когда были заплаканные матери, смурные отцы, а когда — братья и сестры погибших с необычно взрослым взглядом. Единственный казус случился с небольшой девочкой. Я назвал имя её матери.
— Аманда Хайкс, сержант, командир Стального Быка награждается орденом Чести первой степени посмертно. Прошу родню принять орден.
Девочка лет десяти вышла из толпы, и подошла к айранке. Та аж растерялась.
— Уверена, она была невероятной сес… эм…
— Мамой. Она была моей мамой.
Тихий шепот услышали все. И все опустили глаза. Пожалуй, этой девочке сейчас сложнее всех. Я вздохнул.
— Прости. Я не уберег её.
Её серьезный и спокойный взгляд мне не забыть.
— Мертвой ваша мольба не нужна. А мне никак не поможет. Но спасибо.
Черт, а ведь в списке еще три девушки… а если так у каждой? Хотя… Я поманил пальцем своего мага.
— Крит, разберись с её ситуаций. Просто так мать не бросит ребенка.
— Есть.
Я продолжил церемонию. После раздачи всех орденов и минуты молчания я перешел к заключительной части церемонии.
— Теперь же о военной пенсии. Данная пенсия распространяется на всю ближайшую семью. Солдат, участвовавший в войне как доброволец, и вернувшийся живым, получает право раз в год не платить налог, а также может подать запрос в армию на получение ножа. Солдат, в ходе войны получивший серьезное ранение, кроме перечисленного получает право на одного коня, которого можно запросить у армии. Семья погибшего солдата получает, кроме всего перечисленного, еще и смягчение налога на десятину, а также право обратиться в мастерские для бесплатной помощи по дому, не чаще, чем раз в месяц. Я понимаю, это не вернет вам ваших родных, однако даст вам возможность вам жить дальше. Давайте продолжим жить, чтобы не порочить их подвиги. В честь их подвигов будет воздвигнут монумент, который донесет историю о них сквозь века. На этом церемонию объявляю оконченной. Весь сегодняшний день считать выходным.
Народ постепенно расходился, кто-то довольный прошедшей церемонией, кто-то сумрачно смотря на орден в руке. Я же спустился к бывшей принцессе. Она поклонилась.
— Ваша речь была прекрасна, милорд.
Все тот же учтивый, спокойный голос. Стоит кое-что проверить. Я закрылся от людей плащом, незаметно приставив револьвер к её лбу. Она грустно усмехнулась.
— Ваш громовой жезл… Так вы хотите меня убить? Не смею перечить.
И закрыла глаза. Угу. Полностью смирилась, или готова к смерти? Или это воспитание её отца? Разберемся по пути. Я убрал револьвер.
— Как тебя звали?
— Артурия айф Логанн ёрф Сайк эн Далуман.
— Так полностью?
— Отец был крайне строг, и звал нас только полными именем.
— Хорошо. Тогда, я дам тебе новое имя.
— Почту за честь.
— Артура.
— Отныне я — Артура, ваша милость.
— Пойдем.
Я взял за её цепь, и подозвал Крита. Тот подошел довольно быстро.
— Да, граф?
— Крит, проверь её голову. Не хочу, чтобы у меня в доме был тот, кто хочет меня убить.
— Как скажите!
Он положил руку на лоб девчонки. И вдруг удивленно поднял брови.
— Вау.
— Что такое?
— Она сняла защиту. Я могу видеть все, вплоть до сокровенных воспоминаний. Ух ты, какие методы воспитания у её отца… Нет, ваша светлость. Она не предаст. Мне даже её жалко.
— Не подставные воспоминания?
— Нет. Слишком много факторов, которые характерны для нормальной памяти.
Я кивнул. Артура внимательно следила за моими действиями, с некоторой грустью. Будто это её последний день. Я махнул рукой.
— За мной.
Так мы вернулись в поместье. Лика уже сидела за столом, и задумчиво смотрела в окно. Услышав наши шаги, она приветливо улыбнулась. Проходивший мимо Дарин в очередной раз хмыкнул, и прошел дальше.
— Привет, дорогой. А это, я так понимаю, наша новая принцесса, да? Как тебя зовут, птичка?
— Артура, госпожа.
— Что-то коротко.
— Господин выбрал такое имя.
— Ага. Назови свое прошлое имя.
— Артурия айф Логанн ёрф Сайк эн Далуман.
— Антонио, если хочешь подчинить кого-либо, меняя ему имя, то выбирай как можно более далекое. Например, Финара. Но, перечить не буду. Итак, Артура, мы немного не такие аристократы, к которым ты привыкла. Да и будешь ты на особом счете.
— Как пожелаете, госпожа.
— Потом натравлю на тебя Милэ, пусть проверит воспоминания. Ну а пока…
Лика хлопнула в ладоши, и в комнату зашла одна из служанок.
— Да, госпожа?
— Найти этой девушке платье для ежедневной носки.
— Как прикажите.
Служанка схватила Артуру, и просто увела. Я же сел за стол. Лика хмыкнула.
— Мда, Эли в академии, но количество айранов в поместье не изменилось… Ты её проверил?
— Угу. Крит сказал, что она сама сняла защиту, дав доступ ко всем воспоминаниям.
— Ага. Значит, она обучена пользоваться ментальной защитой. Что же, неплохо… Но я не вижу в ней бунтарского духа. Будто она смирилась со смертью. Интересно, как быстро она учится…
— Тоже интересно.
— Ну, рано или поздно… ой!
— Что случилось?
— Малыши брыкаются. Да, пока до аристократов им еще далеко…
— Дай им хотя бы родиться!
— В них уже течет голубая кровь. Должны… ау! Негодницы мелкие…
Я фыркнул. Мда, чую, ждет меня веселье в ближайшее время. Стоп. Только сейчас до меня дошло, что эльфы развиваются медленнее людей. Это же значит, что мои дочки научатся сидеть только в шесть лет? Ох, мать твою…
Ну и ладно. Это значит лишь то, что у меня будет больше времени, чтобы их обучить. Хотя, если у них скорость обучения тоже ниже, это будет алес…
После обеда появилась Артура. Её одели в обычное бежевое платье с открытой спиной — чтобы дырки для крыльев не делать. Выйдя в зал, она поклонилась настолько почтительно, как могла.
— Готова служить ценой своей жизни, ваша милость.
Лика хмыкнула.
— Милэ, проверь девочку.
Волшебница, все еще кутающаяся в великоватую тунику (она так и не смогла найти время для воссоздания своей увеличивающей мантии), подошла к бывшей принцессе, и положила ладонь на лоб. После чего хмыкнула.
— И правда. Полное доверие. Не у каждой собаки подобное можно увидеть. Но мысли мрачны… Смерти наших людей не очень хорошо сказались…
Лика отмахнулась.
— Достаточно. Артура, подойди.
— Да, госпожа.
— Итак, послушай. Ты же хочешь загладить свою вину?
— Да, госпожа.
— Замечательно. Тогда тебе придется многому научиться.
— Все будет исполнено.
— Как же тебя там запытали… Успокойся. Карать тебя никто не будет. Твоя задача — познать как можно больше. Книги возьмешь из библиотеки. Кстати, Антонио, ты обещал изобрести книгопечатный станок.
= Будет.
— Золотую жилу упускаешь. Впрочем, ерунда. Артура, в будущем, через три года, тебе придется стать учителем. В нашем поместье будет открыта школа, и ты там будешь учить детей.
— П… почту за честь, ваша светлость!
Глаза Артуры сверкали, как два алмаза на солнце. Подождите… мы еще и в её желание попали?! Тогда, наверно, об исполнении можно не думать. Будет.
