- Лучше отведи меня к кролю.
- Не сейчас!
- Почему? - я готов был от гнева дышать огнем.
- Это будет нарушением этикета.
- Для драконов нет этикета, - я выдохнул в воздух тонкую струйку огня и случайно сжег железное бра. Оно расплавилось в моем дыхании. Визирь попятился от меня.
- Я должен составить личное мнение о том, кому вручаю судьбу принцессы, - пояснил я.
- Тогда, может, вам не стоит оставлять принцессу одну? - визирь распорядился, чтобы Жасмин проводили в приготовленные для нее апартаменты, а меня он пригласил осмотреть самые высокие башни замка. Возле парапетов простирались просторные площадки, с которых мог ринуться в полет даже дракон.
- Вам тут нравится? - пел мне в уши визирь. - Я слышал, драконы обожают высоту.
- Как ты догадался, что я дракон? - я угрюмо смотрел на королевство, лежащее подо мной. Я мог сжечь его одним вздохом и освободить Жасмин. Так чего же я жду? Если я люблю принцессу, то почему бы мне не подарить ей свободу?
- Дракона учуешь за версту, - лебезил визирь. - Чего стоит один ваш пронзающий взгляд, и чешуя на вашем плаще, и огонь из ваших ноздрей. Дракон спит внутри вас. Это сразу заметно.
- Он уже не спит, - я поправил плащ и заметил, как визирь суетливо отряхивает свой тюрбан от пепла, осыпавшегося с горящего бра. В Тирине некоторые дамы и господа всё еще носили старомодные тюрбаны, украшенные перьями или драгоценными камнями. Это выглядело причудливо, особенно в сочетании с бальными платьями, но визирь был одет в вышитый халат из шелка, шаровары и туфли с сильно загнутыми мысками. Всё по старинному образцу!
Ради своего короля он пытался со мной договориться. Знал бы он, как опасно вести переговоры с драконом.
- Я слышал у Тирина громадная армия, - я заметил внизу блеск копий, щитов и шлемов с пышными кокардами.
- Платить армии накладно. Один дракон экономичнее и практичнее.
- Но и стоить он будет дороже целой армии.
Визирь удивился.
- У меня столько сокровищ, что за дешево я службу не понесу, - пояснил я. - Придется, отдать мне большую часть казны Тирина и еще проценты с завоеваний.
Тут я загнал визиря в тупик.
- А ради прекрасной принцессы ты не готов помогать Тирину в войнах? - промямлил он.
- Только ради глаз и улыбок принцессы? - я надменно изогнул брови.
- Если окно ее спальни будет открыто по ночам для посещений дракона?
Он и на этот готов! Я ухмыльнулся.
- Принцесс много! Я могу похитить для себя любую и даже несколько. Зачем мне дорого расплачиваться за то, что я могу взять бесплатно? Например, если я захочу похитить Жасмин, то ни один лучник или рыцарь Тирина не сможет меня остановить, а вот я во время похищения, скорее всего, разрушу весь королевский замок.
- То есть принцессу Жасмин ты не любишь? - визирь сильно разочаровался. Видимо, ласточки-посланницы донесли ему другую информацию.
- Она мила, но не настолько, чтобы заменить мне целый гарем, - я набросил на себя маску равнодушия. Зачем выдавать свой интерес к принцессе? От меня только этого и ждут.
- Видимо, мы переоценили ее. Пророки усмотрели, что она приведет к нам на службу дракона.
- Предсказатели тем сильнее лгут, чем больше им платишь.
- Даже ты, дракон, знаком с такой ситуацией!
- Я сам ловил и сжигал шарлатанов. Увы, ими бывают даже волшебные существа. Перед искушением дурить головы легковерным людям мало кто устроит.
Теперь визирь уже не знал, что мне предложить.
- Вижу, вы заинтересованы в личном драконе, - подвел итоги я.
- Даже очень, но вопрос оплаты довольно щепетильный…
- Мне тоже нужно время подумать. Прежде чем решу, я должен увидится с твоим королем.
- Это можно будет устроить только завтра.
- Потому что сегодня король занят с какой-то дамой?
Визирь удивился, откуда я так много знаю. Если Роза сейчас с королем, то мне следует незамедлительно ворваться в тронную залу и забрать свою жену. Я бы так и сделал, но в переходе замка вдруг мелькнула дама в алом, поразительно похожая на Розу. Все перед ней расступались, даже местные ведьмы. Дама то прислоняла маску к своему лицу, то убирала ее в сторону, будто играла с кем-то. Я поспешно распрощался с визирем и пошел преследовать ее. Несколько часов я бродил за ней по галереям и висячим садам Тирина, но догнать ее так и не смог. Дама растворилась прямо возле покоев Жасмин, будто сквозь стену прошла.
Хоть этикет и не позволял мне врываться к принцессе, но я должен был ее навестить. Вместо того чтобы усыпить охранников и войти через дверь, я влетел в окно. Принцесса даже не удивилась тому, как я бесцеремонно себя веду.
- Кругом соперницы и чудовища в женских платьях, - причитала она. - Куда ты меня привез? Я чувствую себя в западне!
- Лиса попала в ловушку, - констатировал я.
- Я не лиса, а принцесса!
- Даже лисьи принцессы не бывают такими хитрыми, как ты, - со знанием дела констатировал я. Уж я за вечность понасмотрелся и на демонов-лис, и на лисьих принцесс.
- Но ты-то вообще дракон! - Жасмин топнула ножкой.
Мио слушал нас и сонно мурлыкал. Он единственный был счастлив, что в Тирине его не разлучили с хозяйкой. Жасмин положила его на мягкий бархатный пуфик. Благо, что никто не заподозрил в коте Мио заколдованного принца Алонсо.
Жасмин зачем-то разбила зеркала. Наверное, она разозлилась за что-то на духов зазеркалья.
- Ты повздорила со своим зеркальным дружком? - спросил я, подбирая осколки. - Или местные духи зазеркалий начали тебя дразнить?
Жасмин в ответ лишь пренебрежительно хмыкнула.
Лишь через минуту я понял, в чем секрет. Принцесса каким-то образом изловчилась и выпустила свою свиту, застрявшую в магическом дворце. Они явились из зеркальных трещин обновленными магией. Теперь целая толпа бледнолицых фрейлин и стражников толпилась за ширмами в апартаментах Жасмин.
- Что ты наделала! - я испугался, что Жасмин себе же создала проблем, и бледные зеркальные духи, скопировавшие ее спутников, сейчас накинуться на принцессу, но Жасмин ничего не боялась.
- Я вернула их, - гордо вздернула подбородок она. - Ты не смог их вызволить, а я смогла! Ты завидуешь мне, дракон?
- Теперь это шпионы и агенты зеркального мира! А ты впустила их сюда!
- Мне нужна свита.
- Из злых духов?
- Чтобы защититься, хороши любые методы!
Тут она права. Я и сам понимал, что принцессе в Тирине требуется защита. Одних пустынных эльфов и песочных фей, оставшихся в ее свите, не хватало. К тому же, местный сенешаль уже с подозрением следил за фрейлинами, тусклые накидки которых способны обращаться в крылья. А на коврах за фрейлинами оставались следы из песка. Из-за этого по дворцу разносились слухи и сплетни. Вероятно, зеркальная свита вызовет меньше кривотолков.
- Дракону оказалось не под силу освободить зеркальных пленников, но мне это под силу, - снова похвасталась Жасмин.
- Твой друг по ту сторону зеркальца тебе помог? - догадался я.
- Он поведал, что дворец в пустыне когда-то был райским оазисом. Там жила пустынная королева, которой служили местные эльфы, а потом случилось что-то… Цветущие сады вокруг дворца стали засыхать, начались ураганы. Во дворец проникла чужая темная магия.
- Когда-нибудь я вернусь и проверю, что за силы, владеют дворцом, - пообещал я.
- Кстати, почему ты не улетаешь сейчас? Твоя миссия завершена, - напомнила Жасмин.
- Не могу бросить дочь короля Этара, пока не удостоверюсь, что ей в Тирине ничто не грозит.
- Ты всегда такой исполнительный?
Я кивнул, хотя сам считал иначе.
- А я чувствую, что клятва тебя уже не держит, - хитро сощурилась Жасмин.
- Давай проверим! - я вытащил принцессу на балкон.
- Что ты делаешь? - взвизгнула она, наверное, решив, что я собираюсь сбросить ее вниз. Расстояние до земли тут было большое. Она бы разбилась.
- Хочу превратиться в дракона и попытаться улететь от всех обязательств, - подлил масла в огонь я.
