Ознакомительная версия.
— Это какое? — Я от неожиданности растерялась.
— Недалеко от моего дома есть небольшое кафе, там такие круассаны пекут — просто песня! На Земле как раз вечер только наступает, так что мы вполне с тобой успеваем до закрытия. — Он встал и потянул за собой меня. — Вздумаешь отказаться, закину на плечо и так потащу.
Я поднялась на ноги, засмеялась.
— Не-не, я добровольно! Но исключительно ради круассанов! А то после твоих уроков вальса, мне необходимо заесть стресс.
Я не стала добавлять, что на самом деле просто не хочется с Русланом расставаться. И не только сейчас. Наверное, какое-то время грустно будет, когда после разборок с Девятиликим мы неизбежно отдалимся друг от друга. Но я решила пока об этом не думать.
Когда вечером Руслан провожал меня домой, пошел снег. Красиво так, кружился крупными хлопьями, превращая окружающий мир в зимнюю сказку. И мне дико не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Поймала себя на том, что улыбаюсь. Вот просто так, потому что очень хорошо сейчас.
Мы шли с Русланом, держась за руки. Ничего не говорили, но это и не нужно было. Давно я не чувствовала себя настолько счастливой, и очень боялась, что это явно ненадолго. И не зря ведь боялась. По пути мы встретили Женю.
Нет, она не кинулась выцарапывать мне глаза или как-то иначе проявлять свою лютую неприязнь. Просто едва завидев нас, замерла на мгновение и тут же перешла на другую сторону дороги. Руслан Женю вроде бы даже не увидел, но мне эта мимолетная встреча в одно мгновение испортила все настроение.
— Ой, слушай, я тут вспомнила об одном очень срочном деле, — сбивчиво пробормотала я, — в общем, я пойду.
Наверное, со стороны это выглядело как внезапный побег, но Руслан, к счастью, расспрашивать не стал. Лишь на мгновение в глазах мелькнула откровенная досада.
— Тогда до завтра?
— Ага, до завтра. — Я попятилась.
Решив, что на этом прощаний хватит, поспешила перейти дорогу. Как бы мне ни было досадно за испорченную идиллию, но моя совесть не давала покоя.
Женю я нагнала минут через десять. Мягко говоря, она мне удивилась. И ни разу не обрадовалась.
— Карина?
— Я бы хотела поговорить с тобой. Это ненадолго, Жень. Пожалуйста, удели мне несколько минут.
— Ну хорошо. — Она кивнула, хотя явно не рвалась со мной общаться. — Только я тороплюсь немного. Если хочешь поговорить, то давай по пути.
По пути так по пути. Мы шли по заснеженному тротуару, совсем рядом шныряли машины, спешили прохожие — город привычно шумел, и я все никак не могла сосредоточиться, чтобы подобрать слова. Решила говорить как есть.
— Жень, я знаю, что ты от меня не в восторге, и прекрасно понимаю почему. Но, честное слово, тебе волноваться совершенно не о чем. Наши с Русланом отношения… они как бы… ну… в общем, это несерьезно и совсем ненадолго, даже не сомневайся.
— Я и не сомневаюсь. — Она усмехнулась.
Хоть меня это и покоробило, но я постаралась не обращать внимания.
— Меньше всего на свете я хочу выступать в роли подлой разлучницы. Хотя бы потому, что сама прекрасно понимаю, каково это — безответно любить..
— Не понимаешь, — резко перебила Женя, — и никогда не поймешь. Руслан — он не такой, как все. С ним вообще нет никакой надежды, что он когда-либо ответит взаимностью. Знаешь, почему меня сейчас ты бесишь? Потому что на твоем месте могла бы быть я.
— Погоди, — я растерялась, — а почему ты считаешь, что он никогда не ответит на твои чувства? Все ведь может быть и…
— Вот ты сколько Руслана знаешь? — Женя покосилась на меня с явным превосходством.
— Ну-у, с сентября. Почти три месяца, получается.
— А я — три года. Чувствуешь разницу? Я знаю Руслана несравнимо лучше, чем ты. Он неспособен кого-либо любить. Вот просто неспособен, и все.
— Так не бывает. — Я нахмурилась.
— Бывает, оказывается. Я сама долгое время в это верить не хотела, надеялась еще на что-то. — Женя тяжело вздохнула. — Вот и тебе обольщаться не советую. Сейчас он с тобой рядом просто потому, что у тебя вторая половина талисмана. Будь она у кого-нибудь другого, Руслан бы в твою сторону и не посмотрел. Без обид, но ты совсем не в его вкусе. Ты не подумай, я тебя не ненавижу и даже не собираюсь. Просто меня бесит, что не со мной Руслан решил вдруг для разнообразия во влюбленность поиграть.
— Ну а если бы с тобой? — Что-то я уже жалела о затеянном разговоре. — Что толку от такой влюбленности, если ты и сама знаешь о ее фальшивости?
— Ты не понимаешь, говорю же. — Женя горько усмехнулась. — Я уже давно смирилась с тем, что Руслан не будет меня любить. Мне было бы достаточно и того, чтобы он просто был рядом. Пусть бы притворялся, пусть бы я знала, что все это не по-настоящему, — это все равно безграничное счастье… Знаешь, зачем я тебе все это говорю?
Я хотела ответить про внезапный приступ откровенности, но смутно догадывалась, что мое предположение неверно.
— Ну и зачем?
— Затем, чтобы ты не обольщалась. Ты не лучше меня и не лучше любой другой девушки. Тебе просто повезло иметь половину огненного талисмана — только и всего. Сомнительное достижение, не находишь? Может, ты кому-то и просто как человек нужна, но только не Руслану. Если сомневаешься, это легко проверить. Отдай мне талисман. Вот прямо сейчас отдай. — Женя выжидающе протянула мне руку. — И посмотрим, вспомнит ли Руслан вообще о твоем существовании. Если я окажусь не права, то верну тебе артефакт. Ну так что?
— Ты же прекрасно понимаешь, что не отдам, — мрачно ответила я.
— Что и требовалось доказать. — Она хмыкнула. — Ты банально боишься, что сама по себе ничего для Руслана не значишь.
— Ой, жесть, — мое терпение кончилось, — да не сошелся свет клином на твоем Руслане! Если ты такая двинутая, еще не значит, что все такие!
Женя ничего не ответила, пошла дальше. А я так и осталась стоять, мысленно проклиная себя за очередное «хотела как лучше». Но в кои-то веки решила не расстраиваться. Все-таки радужных впечатлений сегодня было несравнимо больше.
Следующий день не задался с самого начала — с ночи. Во сне я оказалась в Храме Огня. Видимо, Кариан жаждала в очередной раз постращать меня какими-нибудь зловещими загадками. Но я не сомневалась, что ничего у нее не получится. После проведенного с Русланом вечера мое настроение основательно укоренилось на отметке «жизнь прекрасна!» и сдавать свои позиции не собиралось.
Едва из глубины сумрачного зала показалась эфемерная Создательница, я не удержалась от иронии:
— Трибуны приветствуют Кариан! Многократную вселенскую чемпионку по недомолвкам, укорам и нравоучениям! Сможет ли она в этот раз занять пьедестал почета, или удача улыбнется ее юной сопернице — прекрасной Карине? Делайте ставки, господа!
Ознакомительная версия.
