Вот и сейчас мы всем кагалом вломились в кухню. Впрочем, места хватило. Комната была ну очень большая. От здоровенной печи приятно веяло теплом, а уж запахи витали непередаваемые. Я заинтересованно полезла к накрытым полотенцами блюдам, но получила весьма увесистый шлепок по тому же самому месту. Тетя Криста развила бурную деятельность, сразу припахала не только моих подружек, но и людей. Я еле отвоевала им возможность хотя бы вещи свои сгрузить и кирасы снять. Вот только свалить все пришлось пока непосредственно в холле, комнаты в гостевом крыле надо было еще отпереть.
И все закрутилось, кто-то из моих подружек, вроде Сайли, быстренько отловил шатающийся без дела по вечернему времени молодняк и загнал на уборку, Потапыч с майором таскали из погреба продукты и бочонки с сидром. Совершенно неожиданно для меня Тирли моментально спелся с Кристой и был допущен к таинствам приготовления еды, на моей памяти он являлся чуть ли не первым мужиком, допущенным в то место, где тетушка готовила, она раньше и женщин-то на кухне жаловала только в качестве «по-дай-принеси-помой». Вот уж не знаю, что ее в человеке подкупило, наверное, то, как ловко он шинковал овощи, орудуя здоровенным кухонным тесаком.
Внезапно я сделалась совершенно неприкаянной, все шло само собой, без моего участия. Даже более того, тетя Криста выгнала меня с моей же кухни, тонко намекнув, что баня в принципе уже готова. И в самом деле, чего это я туплю.
Нет, дома все же хорошо, пускай в Перевальном у Гарха баня и лучше сделана, но все равно… Наконец я могу привести себя в порядок не в тесном и сыром предбаннике перед листом отполированного металла, а у себя в комнате с нормальным зеркалом. И одежду можно выбирать не по принципу — что осталось чистого, а что удобнее носить и больше нравится. Как раз когда я закопалась в свой шкаф, озадаченная вопросом — что этим вечером больше по душе, ко мне в комнату заявились подружки, сумевшие улизнуть от всевидящей и вездесущей Кристаллы. Девчонок конечно же интересовало все, что со мной произошло. И тактичностью дяди, согласившегося потерпеть с расспросами до завтра, они не обладали. В придачу девчонки еще и спрашивать умудрялись намного быстрее, чем я отвечать, ну еще бы, их же было трое на меня одну. Отвязаться получилось, только когда я всучила им купленные в подарок комплекты нижнего белья. Понятно, что приятельницы занялись примеркой, в чем, правда, и я не отказалась поучаствовать. А заодно меня расспрашивали о людях, интересовало подруг в первую очередь, развлекаются Алаири и Лания или у них серьезно, а то опять старичье все самое новое и интересное себе захапало, а молодежи фиг. А Сайли, наша самая порядочная недотрога, майором заинтересовалась, причем на мое обещание хвост оторвать только хитро улыбнулась и томно вздохнула. Вот зараза, и как ей теперь объяснять, что я не шутила.
Не знаю, сколько мы так сплетничали, только прервал нас стук в дверь. И сразу, даже не дожидаясь разрешения войти, в комнату ввалился майор.
— Шелли, ты здесь? — спросил он и тут же, заметив нас четверых в полураздетом состоянии (говорю же, мы нижнее белье мерили!), резко отвернулся. — Оп… прошу прощения. Шелли, там Криста говорит, что все готово, пора за стол садиться. И Алаири с Ланией пришли.
Ой, мы, наверное, действительно заболтались, это сколько же времени сидим, если уже и ужин приготовили, и стол накрыли, да еще и люди помыться успели, тетя Криста их, покрытых дорожной пылью и провонявших потом, точно за стол не пустила бы. Ну вот, опять я не успела нормально себе платье выбрать, придется натягивать первое попавшееся. Майор не стал меня дожидаться и быстро вышел из комнаты.
— А чего это он? — удивленно спросила Гвени, как-то странно изучая закрывшуюся за спиной человека дверь. Ой, ну конечно же они не знают… Гвени и Диала из поселка никуда не выезжали и с особенностями и традициями других рас были знакомы в основном по книгам. Сайли же в Оэсси бывала, но эти люди и от разумных, живущих в Десяти городах, отличались, во всяком случае жители Оэсси посмотреть на не совсем одетых тифлингесс никогда не отказывались, хоть и с безопасного расстояния.
— Да так, есть у них некоторые моральные ограничения, — натягивая на себя одно из платьев, попыталась я в двух словах просветить подружек. — И разницы между своими соплеменниками и нами они не делают, относятся так же, как и к своим женщинам.
— Ой, какая прелесть. — Сайли от восторга захлопала в ладоши, аж штаны натягивать прекратила. — Наконец хоть какой-то мужик, которого не только перепихон в кустах интересует. И который не знает всех моих родичей… И который, наконец, меня не боится.
— Шелли, ты гадкая и нехорошая девчонка, — не осталась в стороне Диала. — Почему ты нас не предупредила, мы теперь переодеться не успеем.
— И так сойдет, — проворчала я, справившись наконец с платьем и поправив прическу. — Да, сразу говорю, этого человека не трогать, серьезно предупреждаю, он занят. Если рядом кого увижу — лично рога поотшибаю и вдоль дороги на деревьях развешу.
— А если он сам к нам приставать начнет? — лукаво подмигнула Сайли.
— Этот не начнет, — обрадовала ее. — А с Алаири и Данией будете сами разбираться, если что…
Все трое тут же дружно надулись и все время, пока мы спускались на первый этаж, продолжали делать вид, что обиделись. А внизу меня поджидал сюрприз, тетя Криста накрыла к ужину в главной столовой. Вот демон, на моей памяти мы этой комнатой с отцом ни разу и не пользовались. Как-то предпочитали непосредственно на кухне питаться, ну или в своих комнатах. Я зачастую вообще в саду ела, там есть такая симпатичная лужайка прямо под окнами кухни, я туда небольшой столик притащила, пару плетеных кресел и организовала что-то вроде навеса. Эта лужайка вообще роль моего кабинета выполняла, особенно в летнее время. Я там не только завтракала, обедала и ужинала, но еще и с уроками возилась, и с деловыми бумагами, да и просто посидеть, почитать книжку любила. А что, очень удобно, если проголодалась — достаточно крикнуть, и тут же Реджина, наша повариха, мне в окно поднос с чем-нибудь вкусненьким протягивает. А здоровенная комната по правую руку от холла, занимавшая в высоту два этажа, пустовала и никак не использовалась с момента постройки дома. Хотя нет, вру, там стоял огромный длинный стол из мореного дуба, когда в очередной раз надо было разобрать большое количество мелкого товара, на нем все и раскладывали. Убирались здесь наши слуги, которых у нас с папой насчитывалось всего-то четверо, скорее, формально.
Сегодня же тетя Криста, прикинув размеры нашей компании, решилась наконец использовать эту залу по прямому назначению. Ну имелась у тифлингессы одна слабость, любила, чтобы все было сделано красиво, все наши клановые праздники оформляла. Это, правда, приводило к лучшему, только она могла из нашего казначея, по совместительству и ее мужа, выбить необходимое финансирование. Вот только в этот раз формальное отношение наших слуг к уборке данной комнаты Кристалле всю красоту подпортило. Отодрать грязь, копившуюся несколько смен, меньше чем за одну стражу оказалось невозможно, даже когда молодежь начала стимулировать лично Алаири. А когда последний раз заряжались шары магических светильников, я и не помню. По-моему, ни разу с момента покупки и установки на место. Впрочем, Кристалла решила и эту проблему, откопала где-то несколько шикарнейших бронзовых шандалов и свечи к ним. Ужинали мы в крайне романтической обстановке, при свечах.
