и спрашивает Майкла:
— Помнишь, ты придумал сказку о цветах, которые сыпались с неба? Нам тогда лет четырнадцать или пятнадцать было.
— Честно говоря, что-то не…
— Зато я помню. Сказка о тайной любви…
У одного короля было два сына. Старшего — наследника престола — воспитывали так, чтобы он со временем стал достойным правителем. Наставники заставляли его изучать исторические сочинения и целые тома, в которых были записаны своды законов королевства. А военное дело и рыцарские турниры старшему принцу и самому были по душе. Младший принц занимался только тем, чем хотел, читал книги и ухаживал за цветами в своем саду.
Король задумал женить наследника, а тот хотя и не особенно мечтал о браке, не возражал. Он не любил спорить по пустякам. К тому же, принцесса из соседнего королевства показалась ему довольно красивой на портрете.
Наследник престола отправился знакомиться с невестой и захватил с собой младшего брата. Братья были очень дружны, а это не часто встречается в августейших семьях.
Невесте жених понравился, жених тоже решил, что если уж обязательно надо вступать в брак, то эта принцесса ничем не хуже любой другой. А младший принц влюбился в невесту брата с первого взгляда. Заливался краской и терял дар речи, когда принцесса оборачивалась в его сторону. Отец невесты смотрел на придворный этикет сквозь пальцы. Поэтому молодые люди проводили много времени втроем — гуляли по парку или находили какие-нибудь развлечения во дворце.
Настало время объясниться и предложить принцессе руку и сердце. Старший брат произнес свою маленькую речь в парке. Младший сидел на скамье возле пруда, будущие супруги прогуливались на берегу. Когда жених сказал все слова, которые положено, а принцесса, опустив глаза, прошептала «да», с неба внезапно посыпались роскошные цветы. Они падали на дорожки, плавали в воде, застревали в кронах деревьев. Но больше всего цветов упало к ногам принцессы.
— Какая красота! — воскликнула она. — Как вам удалось совершить такое чудо?
И восторженно посмотрела на своего жениха. Тот сам был удивлен не меньше принцессы. Пробормотал, что он здесь не причем, однако она не поверила. Принцесса решила, что именно он преподнес ей такой волшебный подарок в честь помолвки. Ее не слишком волновало, было ли это настоящее чудо или искусный фокус.
Во время свадьбы лепестки пионов падали на накрытые столы, кубки сами собой наполнялись сладким вином. Прямо посреди зала на глазах у всех гостей выросло апельсиновое деревце, увешанное спелыми плодами. Устроители праздника не имели к этому никакого отношения. Все сюрпризы устроил младший принц, чтобы порадовать невесту. Дело в том, что он с детства умел совершать маленькие чудеса, хотя никому не признавался, даже брату. Он даже немного стеснялся этого своего свойства.
Молодые супруги зажили мирно и счастливо. В новых комнатах супруги наследника престола постоянно творились приятные чудеса. То на мозаичном полу появится изысканный узор, которого не было там прежде, то из шкатулки с рукоделием зазвучит веселая мелодия. Принцесса, хоть и привыкла к подобным происшествиям, каждый раз восхищалась и благодарила своего мужа. А тот уже устал объяснять: он сам не понимает, что происходит. Младший принц каждый день виделся с невесткой, будто чувствовал, что недолго осталось ей любоваться. Принцесса искренне привязалась к деверю, но и не подозревала, насколько ему дорога. Прошло три года, младший принц таял с каждым днем. Однажды он не вышел из своей спальни, и вскоре тихо умер. Ничем нельзя было помочь, он просто не хотел больше жить.
Принц просил похоронить его не в мраморной усыпальнице, а в любимом саду. Стояла зима, земля промерзла, деревья ежились от холодного ветра. Но когда могилу уже засыпали, на голых ветках старого ракитника, что рос рядом, появились невиданные прежде бело-розовые цветы. На зацветший куст опустился соловей. Он пел так грустно, что у собравшихся возле могилы полились слезы. И так волшебно, что сквозь слезы люди улыбались. Горче всех плакала принцесса. Она только сейчас поняла: это было самое последнее чудо…
***
В конце коридора мелькает силуэт Фейт. Диана ставит пустой бокал на столик и незаметно выскальзывает из зала. Минует буфет, попадает в еще один коридор, а дальше — лестница на второй этаж. Фейт стремительно поднимается по ступенькам, придерживая пышное, все в оборках, светло-серое атласное платье. Полупрозрачная шаль на ее обнаженных плечах колышется крыльями бабочки. В темных волосах Фейт — мелкие белые цветы. Диана не решается окликнуть, просто следует за ней на второй этаж, почти бежит по сумрачному коридору, задевает стул возле открытой двери в комнату. Тот с шумом ударяется о стену. Фейт уже скрылась в этой комнате, Диана тоже ступает в ярко освещенное пространство. Прямо напротив двери еще одна, распахнутая, которая ведет на балкон. Тяжелые бархатные шторы раздвинуты. Повернувшись спиной к балкону и сложив руки на груди, здесь стоит молодой мужчина во фраке. Диане этот человек смутно знаком, примерно таким она представляла себе Гордона Одли. Похож, хоть и не настолько хорош собой, как мнилось Фейт. Сейчас выражение лица у него скучающее и недовольное. По идее, он должен бы сразу заметить Диану, однако будто смотрит сквозь нее. Тут все наоборот, именно она призрак, а не эти двое. Фейт подбегает к Гордону, хочет обнять, повиснуть на шее, но тот отстраняется, и ее руки бессильно опускаются.
— Ты долго ждал? Мне едва удалось скрыться от них…
— Не очень долго. Так о чем ты хотела переговорить?
Их речь кажется слегка необычной. Немного другая интонация или слова они произносят иначе, не так, как привычно Диане. Все же больше полутора веков миновало, произношение и темп речи чуть изменились. Диана уже слышала их диалог, сидя на скамейке в сквере возле Ратуши. Но тогда, на расстоянии, этих оттенков произношения не уловила.
Снизу едва слышно доносится звучание оркестра. Можно уловить, что мелодия теперь другая…
Эту беседу Диана помнит почти наизусть. Расхождения с текстом минимальны.
Тайные свидания в снятой через посредника хижине, на лоне природы, среди зеленых холмов?.. Не стоит рисковать, в любой момент их связь может выйти наружу, и тогда обоим несдобровать. Гордон удивляется ее неосторожности. То, что случилось прежде, это прекрасно, он будет с благодарностью вспоминать часы и минуты проведенные с Фейт. Но видеться с ней невозможно. Даже сейчас она напрасно назначила встречу здесь, в любой момент в комнату может кто-нибудь войти…
— Но если мне удастся развестись? — Фейт перебивает благоразумные рассуждения Гордона. — Ведь можно доказать, что меня вели под венец пусть не силой, но под давлением? Да и муж каждый
