Опять показалось, что за неприятностями Риттена отчетливо видны острые уши лесного народа. Такие дела по силам, а скорее по карману только мощной державе. Но никому из людей, гномов или орков не нужен юг. А вот эльфы давно просили в аренду часть этих территорий, вроде как намеревались выращивать какие-то растения, которым на родине не хватает тепла. Но остроухие получили официальный отказ. Анклав понимал, что колония эльфов на юге — это трасса через все земли людей от севера до моря, что не приемлемо как с точки зрения безопасности, так и элементарной логики. Лес не позволял, не только заходить на его территорию, но и контролировал, не принадлежащие ему земли вдоль пустоши, затрудняя торговлю между гномами, орками и людьми. Потому остальные по мере сил старались отвечать той же монетой. Вырисовывалась следующая картина: попытка захвата власти в Лароге, подкуп отдельных племен айвов, удар по Таленгару, дестабилизация ситуации в Вольных Баронствах и наконец, Тха-Рэ. Неужели эльфы так нуждаются в южных землях? Ну не будем ломать голову. Самое главное сейчас устоять. Аналитики савахов, скорее всего, уже давно сделали правильные выводы, а победы в Лароге и восстановление караванных путей между Таленгаром и Судахом через Вольные Баронства прямо указывают, что Риттен тоже держит руку на пульсе. Правда, юг, как наиболее отдаленный, похоже, проворонили. Сторонники Леса набрали немало силенок, и для победы над ними потребуется не один год. У нас накопилось много пленных, в том числе пару вождей Тха-Рэ, возможно беседа с ним подскажет нам, как быть дальше. Допрос провели на следующий день после сражения.
— Почему вы напали на нас?
— Торгаш, это наша земля. Еще сто лет назад наши охотники добывали зверя в этих лесах, а рыбаки брали рыбу из священного Темба. Мы не напали на вас, мы пришли домой.
— Это было давно. Я знаю, что Риттен купил Мараба у ваших вождей.
— Это так, но сделка с парой предателей ничего не решает.
— Значит, вы намерены отвоевать эти земли любой ценой?
— Да, если нам и дальше будут помогать Сильные.
— Сильные? Кто это?
— Небесные всадники. Я знаю тебя, ты доблестно дрался с ними на арене. Ходят даже слухи, что твои воины убили более сотни Сильных?
— Эльфы? Остроухие? Если они, то да. Это была битва за Крок. Так ты учувствовал в Кубке Королей?
— Это так.
— Почему же вы на стороне не людей?
— Что мы видели от вас, хмм… братья? Вы продаете нам плохое железо, а в обмен забираете наши земли, драгоценную кость и другие богатства. Сильные дали нам секреты, знания….
— Секреты, знания…. Вождь, подумай: эльфам были нужны земли для выращивания чего-то, вы дали им их?
— Да.
— В обмен вы получили секреты постройки кораблей. Так ведь? Для чего они вам? Для войны с Мараба? Разве вам не хватало земель на востоке? Разве вам нужна была война? Думаю, нет. Война была нужна эльфам. Что получается, эльфы хотят земли и войны между Тха-Рэ и Мараба. Они получают все что хотели. Что получаете вы? Пять тысяч погибших воинов и корабли, большая часть из которых на дне? Чтобы нанять такую армию, нужны огромные деньги, а вы воюете бесплатно. Чтобы арендовать земли на юге — нужна их охрана, рабочие, а вы делаете это для эльфов просто так. Вождь посмотри на все это моими глазами. Возможно, я прав?
— Хмм… думать не мой удел. Я вождь похода. Решение принимают старейшие.
— Все, как и у нас вождь. Старейшие, наверное, недавно были сильно больны и слабы, а сейчас полны сил? Или у кого-то неожиданно выздоровела любимая дочь, жена?
— Хммм… У Тхалока больше не болеет сын, а старик Атлоцекаль стал ходить без привычной трости. Купец ты говоришь странные вещи. Мне и моим людям нужно обдумать все.
— Что же время пока есть. Отведите их в хижины.
После допроса я собрал в импровизированном штабе всех наших командиров: Торина, лода Родерика, шамана Арука, Рэнди и вождя гестов Тарина сына Омаха.
— Что предпримем? Раз за этим стоят эльфы, вожди южан просто так отсюда не уйдут, — я обвел взглядом своих командиров и союзников.
— Ударим с моря. У нас броненосец. Посадим на трофейные корабли легионеров и попробуем прижать головорезов к Мараба. А там глядишь, гарнизон сядет на лодки и подсобит, — старый морской волк предложил единственный приемлемый для него способ войны.
— Что с того мой друг? На море мы сильны, но здесь пехота, что делать им? — Арук на правах военного соратника возразил датленцу.
— А я предлагаю атаковать осаждающих. Мой батальон при поддержке отряда Рэнди может застать Тха-Рэ врасплох.
— Родерик мои люди сильны в обороне, не забывай это не легионеры ученые ходить строем. Может твой батальон в поле и стоит трехкратного количества дикарей, но наши, за исключением гестов и орков, пойдут один к одному, а там как минимум пять тысяч дикарей.
— Нас поддержат из Мараба.
— Лод Родерик, мы ведь привели сюда караван крестьян и ремесленников, как быть с ними?
— Барон Алекс, пеонам оставим оружие, стену они оборонят. А там подоспеет помощь из метрополии.
— Хорошо если так, но даже если снимем осаду с Мараба, войска дикарей возвращаясь, пойдут через полуостров, что помешает им разнести все? Их, по меньшей мере, двадцать пять тысяч, здесь камня на камне не останется.
— Что же, это издержки войны. А сидя здесь, что помешает Тха-Рэ убить нас всех и не оставить камня на камне от вашей крепости?
— Резонно. Значит, при любом раскладе, скорее всего, потеряем полуостров. Но не забывайте, нас сюда привел не воинский долг, но торговые дела. Основная задача — минимизировать убытки. Что нам нужно: первое — сохранить людей, второе — спрятать и увести имущество, третье — сделать все возможное, чтобы вернуть полуостров в будущем.
— Уходить? Как? Нас возьмут в дороге.
— Предлагаю уходить морем.
— Но у нас мало кораблей и Тха-Рэ легко возьмут нас у Мараба.
— Остров.
— ???? А как без маяка? И ….
— Установим на рифах, здесь тоже оставим страховку, но ее, скорее всего, найдут. Но если правильно зафиксировать направление на рифах можно построить систему маяков на острове и вернуться оттуда так, же как планируем туда попасть.
— Хммм, а крестьян и скарб по такому тихому морю можно отбуксировать на лодках и даже плотах. У нас появится морская база, которую никто не сможет достать. Под это дело не грех собрать пиратский флот из Датлена и навести шороху на этих берегах, — старый пират заметно воодушевился.
— Батальон не может бросить Мараба, у меня есть задача. Тем более там, в море будем бесполезны.
— Родерик, что вы сделаете в лесах? Вас быстро перебьют, а так сохранишь людей. Пробиться в город все равно не получится.
