И, если Снежана хоть что-нибудь понимала в психологии последователей Темных богов, останутся живы, потому что она не отказалась от поединка, а значит, жрец постарается сделать все, чтобы обезопасить себя от любых неожиданностей со стороны меча богини, и, следовательно, все, на ком есть отблеск ее силы, немедленно станут заложниками, что, собственно, и требовалось. Освободить малышек из плена она сможет, в этом девушка не сомневалась, но вот как на них подействует смерть на алтаре?..
Жрица, ощутив всплеск магической энергии, обернулась к своим, как она надеялась, союзникам из мира, который Снежана еще совсем недавно считала своим родным, и тихо произнесла:
– Приготовьтесь, сейчас жрец покажет свою истинную сущность и попытается меня уничтожить. Главное, чтобы люди не устроили панику, а ваши подчиненные не начали стрелять...
– Не станут. В том, что пули этот странный барьер не берут, мы уже убедились.– Генерал сердито сощурился, словно вспомнил что-то неприятное.– Главное, скажи, что нам делать, чтобы убить эту мразь?
– Ничего.– Снежана усмехнулась, поражаясь интуиции мужчины, позволившей ему так точно охарактеризовать существо, которое он ни разу не видел вживую.
Действительно мразь, по-другому жрецов Темных богов и не назовешь, если хоть однажды довелось столкнуться с ними на узкой дорожке. Девушка сжимала незнакомую рукоять меча, которым ей предстояло отстаивать право двух маленьких девочек на жизнь, не отводя взгляда от стены здания, на этот раз исчезающей нарочито медленно.
– Что это за дрянь в бассейне?
Ворвавшийся в ее размышления голос заставил Снежану вскинуть голову и улыбнуться, не отрывая взгляда от фигуры жреца, картинно опирающегося на слишком хорошо знакомое ей копье в явной надежде шокировать жрицу мыслью о неминуемой смерти от рук своего извечного врага.
– Это «дыхание Тьмы». Растворяет любой предмет материального мира, может здорово покалечить меня, как действует на богов, если честно, не знаю.
– Понятно.– Генерал скрипнул зубами, а Сергей тихо выматерился, характеризуя степень неудовольствия сложившейся ситуацией и в то же время отдавая себе отчет в том, что в данном случае помочь он ничем не сможет: как справляться со всякой метафизической чертовщиной, их, к сожалению, не учили.– И что теперь нам делать? Ты у нас эксперт по этим безумным тварям из твоего мира.
– Я выйду на поединок.– Голос Снежаны покинули все эмоции, осталась только стальная решимость спасти девочек во что бы то ни стало.– Вам в свою очередь потребуется как можно быстрее освободить заложников. Справитесь?
– Справимся.– Эстоков и генерал ответили быстро и уверенно, и жрица немного успокоилась.
Кажется, ей в который раз повезло. Судьба снова подбросила ей не только проблему, но и вполне приемлемый способ ее решения. Интересно, кто-то там, наверху, смилостивился или все дело в том, что она стала немного по-другому смотреть на жизнь? Почему-то ей казалось, что верно скорее второе предположение, чем первое, но раздумывать над этим и над своей странной слепотой к очевидным вещам было некогда. Сейчас следовало немедленно решать куда более насущные проблемы.
– Тогда так.– Девушка по-прежнему не отрывала взгляда от жреца Темных богов, уже начавшего проявлять нетерпение.– Когда упадет барьер, вы должны успеть вывести людей до того, как здание развалится. Все остальное я беру на себя.– И тут же, чтобы не дать себе времени на размышления, громко произнесла: – Я готова сражаться!
Меч сверкнул в изощренном приветствии.
«Я сделаю все, чтобы тебя уничтожить»,– добавила Снежана про себя и шагнула, отбрасывая ограждения, прямо к куполу. Магия Темных богов, как и ожидалось, пропустила ее беспрепятственно, все-таки для того, чтобы остановить меч богини, требовалось что-нибудь помощнее простенького заклинания против смертных. Снежана вышла на середину площади перед зданием, в котором держали в заложниках самых дорогих ей существ, и остановилась в ожидании противника.
Темный жрец не поленился покрасоваться перед теми, кого он уже наверняка считал своими покорными рабами, если уж решил потратить силы на то, чтобы внушить им должное благоговение перед будущим повелителем, и спокойно шагнул в пустоту, плавно слевитировав на асфальтовую площадку у главного входа Центра детского творчества, которой предстояло стать ареной очередной битвы Света и Тьмы. Девушка поморщилась, глядя на эту демонстрацию, и призвала всю силу меча богини, которая была в ее распоряжении. На этот раз бой предстоял действительно серьезный. И от его исхода зависела не такая мелочь, как ее жизнь, хотя Снежана и не знала, как во второй раз подействует на нее копье, способное уничтожать жриц, а судьба двух маленьких девочек, которые, ради того, чтобы вернуть ее, рискнули своей сутью, сутью бессмертных богинь...
Ее противник спокойно, даже как-то лениво направился к ней, демонстративно играя своим оружием, и у девушки создалось впечатление, что он ее ненавидит. Не какую-то абстрактную жрицу, помешавшую его планам, а именно ее. Странно, вроде бы они никогда не встречались. Но в следующее мгновение она получила ответы на все свои вопросы и почувствовала, как у нее по коже побежали мурашки дурного предчувствия.
– Ты узнаешь это копье, девчонка? – Темный жрец остановился, не доходя до нее несколько шагов и выразительно потрясая упомянутым оружием.– Думаю, твои наставницы успели рассказать тебе о нем и о том, что оно делает с жрицами. Не знаю, как тебе удалось вернуться в свой мир, но я этому даже рад – теперь у меня появилась возможность самому расквитаться с тобой за провал в Сиали. А заодно я подарю своему господину новый мир – мир, где он сможет безраздельно властвовать!
Снежана молча смотрела на жреца, не собираясь отвечать на его монолог. Этот монстр в человеческом обличье, сам того не подозревая, выдавал ей ценную информацию, и девушке не хотелось прервать этот поток сведений неосторожным словом. А ее противник, явно взбешенный молчанием жрицы, яростно продолжил:
– В будущем тебя ждет или смерть, или судьба подопытной в моей лаборатории. В этом мире нет никого, кто смог бы остановить моего господина, и он простит мне провал в Сиали, а когда наберется достаточно сил, то вернется в мир, из которого был изгнан, и истребит ничтожеств, осмелившихся встать у него на пути. Портал в Сиали уже открыт, осталось пробить тоннель между мирами дальше, до измерения Темных богов...– Темный жрец резко оборвал себя и криво усмехнулся: – Наверное, все-таки не стоит тебя недооценивать, жрица. Ты выжила там, где никто не должен был выжить, и, попав в другой мир, не только не сошла с ума, но еще и умудрилась сорвать все мои планы.
