- Ослабь хватку, - посоветовал он.
- Что? - Обернулся племянник.
Токер взглядом указал на арбалет.
- Хватку, говорю, ослабь и не пыхти так. Дыши размеренно, а то смотри, как у тебя прицел трясётся. Не забудь, ватари, хоть и крупные мишени, но с одного выстрела их завалить очень трудно. Попадания в бока, спину и конечности для них не критические. Во всяком случае, при нашем оружии. Вот эльфы из своих луков, человека чуть ли не насквозь прошивают! Откуда только в таких… - Токер запнулся, вспомнив экзекуцию бывшего сержанта, - …невероятных созданиях столько силы?
Ленокс лишь пожал плечами и перевёл внимание на овраг, где тем временем начало что-то происходить.
Сначала над колючими кустами возник портал. С намерением оценить обстановку, из этого портала показалась голова. Тотчас, кто-то разрядил в эту голову свой арбалет, но болт был ловко перехвачен у самого лба мгновенно высунувшейся рукой. Эзенгрин удивлённо оглядел смертельный подарочек, выкинул его в кусты и в весьма нецензурной форме выразил своё мнение относительно умственных способностей «чокнутых бородатых ссыкунов».
- Не стрелять! - Запоздало крикнул Токер и вышел из укрытия. В этом отряде он был за главного, как над людьми, так и над эльфами. Однако станут ли последние беспрекословно выполнять приказы, он не знал. Да и в собственных коллегах он не был уверен - рейнджеры редко работали командами, а уж такими большими, так и вовсе никогда.
Выпорхнув из портала, Эзенгрин по воздуху добрался до края оврага, чем поразил всех присутствующих. Летать колдун не любил - при отсутствии надёжной опоры под ногами, его подташнивало, но лучше уж так, чем продираться через колючки.
- Господин странник, - подошёл Токер, - что вы здесь делаете?
Эта неожиданная встреча крайне его встревожила.
- Что я здесь делаю? Что вы делаете?! Чуть что, сразу стрелой в лоб! Ну и дисциплинка тут у вас! - Проворчал Эзи, заставив рейнджера стушеваться под его возмущённым взглядом.
- Если бы стрелял кто-то из эльфов, вам бы так не повезло…
- Эльфы, хвала предкам, меня в лицо знают и, в отличие от вас, сперва думают, а потом уже стрелять начинают! И вообще, кто здесь старший?
Эзенгрин так яростно засверкал глазами по сторонам, что рейнджер непроизвольно сжался. В прошлую их встречу, колдун показался достаточно хладнокровным, а сейчас был словно не в себе.
Неужели и этот, как шеф? - страдальчески закатил глаза Токер, и, стараясь выглядеть спокойным, признался, что старший как раз он.
- Хм… - странник задумчиво уставился на рейнджера. От его негодования не осталось и следа. - Токер, кажется?
- Да.
- Не завидую я тебе, Токер, - немного помолчав, произнес Эзи, - потому как все силы врага направлены сейчас на твою точку.
В подобных ситуациях обычно повисает гробовое молчание. Длится оно ровно столько, сколько требуется времени, на осмысление выданной информации. Так как эльфы и рейнджеры дураками не были, то сообразили всё довольно быстро, и, конечно же, переполошились.
- А ну тихо! - Магически усиленный голос Эзи перекрыл разразившийся гвалт. Шум стих хоть и не сразу, но довольно быстро.
- Как это все силы? - Озвучил интересующий многих вопрос Токер.
- А вот так, - развёл руками колдун, - изголодались, бедные, вот и припустили всем племенем за первыми же живцами, так что скоро будут здесь.
- И что нам с ними делать? - Ослабевшим голосом спросил рейнджер.
- Что делать, что делать! - Передразнил странник. - Думать! Причём усиленно и напряжённо! Так что же делать, когда на тебя прёт толпа людоедов?
- Слушай ты… - разозлился Токер. Ему уже не хотелось пасовать перед колдуном, сейчас он боролся с желанием зарядить ему в зубы. Будто прочтя его мысли, Эзи широко улыбнулся.
- Бежать вам надо, парни, - привёл он свои соображения, - но не просто так, а со смыслом!
- С каким ещё смыслом?!
- С практическим. Племя должно постоянно следовать за вами, нужно увести их как можно дальше от лагеря. Не буду вам заливать, что вся надежда сейчас только на вас, это и так понятно. Просто выиграйте нам время - как только мы примемся за Алтарь, они повернут на его защиту. Они не должны успеть нам помешать!
- То есть, когда вы начнёте, они отступят?
- Теоретически.
- Теоретически?
- Имея дело с этими ктарха, трудно утверждать что либо точно. Полагаю, инстинкт самосохранения всё же возьмет верх над голодом.
- Значит, нам придется самостоятельно разбираться с толпой обезумевших от голода людоедов, - со странным спокойствием в голосе, подвёл неутешительный итог Токер.
- Мысленно мы все с вами!
- Ты издеваешься?!
- Вообще-то, я хотел как бы поддержать… - на секунду смутился Эзи. - Короче, дождитесь, пока промчатся живцы, и сразу дуйте за ними. Дальше - как получиться, но нам нужно время! Понятно?
Токер кивнул.
- Тогда я пойду.
Эзенгрин развернулся с намерением создать портал, но на его плечо легла тяжёлая ладонь рейнджера.
- Слушай, странник… - требовательно начал он.
- Чего ещё? - Обернувшись, пробурчал колдун.
- Можешь малого отсюда вытащить? - Токер кивком указал на племянника.
- Зачем?! Я с ним не пойду!- Воскликнул Ленокс.
- Неопытный он, чтобы по лесу наперегонки с ватари бегать, - не обращая внимания на протесты, продолжил рейнджер, - может не выдержать темпа.
- Да всё я выдержу! Дядь, ты чё?
- Он в нашем отряде единственный из нового набора, жалко мальчишку под поки подставлять!
- А ты вообще старик! Себя лучше пожалей! - Разозлился стажёр.
- Да, именно что старик, - согласился Токер, - а тебе ещё жить и жить!
- Дядя!
- Не дядя, а наставник!
- Я тебя не оставлю!
- Разве я твоего мнения спрашивал?
- Я не уйду! - Упрямо заявил Ленокс.
- Это не тебе решать! - Взорвался Токер.
- Да и не тебе тоже, - влез в семейную разборку Эзи. - Но я, если честно, не против. А если ещё честнее - мне плевать, поэтому через минуту я сваливаю, либо с ним, либо в одиночку.
- Я остаюсь!
- Ленокс, - вздохнул Токер, - с самого начала я был против твоего участия в этом деле. Взяв тебя в ученики, я и не предполагал, что нам придётся заниматься чем-то подобным, и пока я за тебя отвечаю, я не позволю тебе так бессмысленно погибнуть!
- Я не собираюсь погибать!
- Ты не сможешь двигаться по лесу с достаточным проворством, у тебя ещё нет соответствующих навыков.
- А как же ты?
- Мои шансы уцелеть выше.
Рейнджер, ища поддержки, умоляюще посмотрел на колдуна. Тот ему только подмигнул, криво ухмыльнулся и… исчез. Токер даже не заметил, как он появился за спиной племянника с занесённой над головой монтировкой. Через мгновение бесчувственное тело юноши повалилось на землю.
