Я торопливо перешла мост и в сотый раз свернула на уже знакомую до зубовной боли улочку. Ничего это не значит! Сейчас будет розовый домик, чуть дальше яблоневый сад с единственным в нем вишневым цветущим деревом. Скамейка. Фонарь. Двухэтажный дом. Поворот. Так, стоп. Этого поворота я не помню.
Совершенно бездумно я свернула в него, прошла мимо двух высоких заборов и остановилась. Впереди был лес. Если честно, за все свое пребывание в Лазури я даже представить не могла, что здесь может быть такой лес. Темный. Хмурый. Живой настолько, что казалось, будто деревья меня разглядывают.
Ох, не нравится мне здесь. Пойду-ка я отсюда.
Я развернулась и едва удержалась, чтобы не выругаться. Город исчез, а позади меня возвышался точно такой же лес. Тьма и бесы! Кажется, кто-то хочет со мной поиграть? Сотворив меч, я крепко сжала его в руках и огляделась. Чуть светящееся лезвие немного меня успокоило. Тишина и стремительно наступающая ночь, конечно, нагоняли жути, но разве что самую малость. Была бы я в Красном мире — другое дело, но я же в Лазури! В Лазури!!!
Держа меч наготове, я оглядела полянку и направилась туда, где, как мне показалось, был виден просвет. И тут на меня что-то напало. Какая-то белесая, похожая на пар субстанция бросилась мне в лицо, и я с ужасом почувствовала, как с каждым мгновением уходят мои силы. Иллюзия меча исчезла, лишь только я перестала ее контролировать. Пальцы хватали воздух — напавшая на меня тварь словно была клочком тумана. И пришла слабость. Я почувствовала, что падаю, и, уже теряя сознание, на мгновение увидела встревоженные глаза Тара. И стоявшего в отдалении Высшего архангела.
Я приходила в себя медленно, так, будто вновь пережила смерть. Та же пустота внутри, словно там, где было сердце, пробили большую дыру, а главное, такая же беспомощность. Где я?
— На загородной дачке одного веселого старичка.
Неожиданно прозвучавший голос Тара заставил меня распахнуть глаза. Я что, сказала это в слух?
— Не совсем. Просто мне словно кто-то нашептывает о том, что ты хочешь спросить.
— Ты читаешь мои мысли?
— Нет. — Не сводя с меня глаз, он улыбнулся. — Скорее, я читаю свои ответы на твои мысли.
Я вновь закрыла глаза. Ощущение, словно у меня забрали все силы, заполонило меня. Даже мечта о крыльях отодвинулась на второй план.
— Интересно, что за дрянь на меня напала?
— Ручной песик нашего гостеприимного хозяина.
— Ты смеешься? В Лазури нет таких тварей! — Взглянув на него из-под прикрытых ресниц, я попутно отметила, что меня занесло в залитую лунным светом комнату с крайне скудной обстановкой: два окна и стул возле узкой кровати, который сейчас оккупировал Тар. — И что за небожитель? Кстати, как ты посмел дать себя увести какому-то небожителю?! Я тебе где сказала меня ждать? — Раздражение сменилось здоровой злостью, злость гневом, вмиг выдувшим из меня противную слабость. — Тебе не кажется, что эта хижина не сильно похожа на кафе в парке?
— Кажется. — Не переставая улыбаться, Тар незаметно перебрался со стула на кровать. — Но, любимая, как я мог отказать Высшему архангелу?
— Эгм… — Слова застряли в глотке. Любимая? — Что ты сейчас сказал?
Тар невозмутимо пожал плечами:
— Высший архангел. Нас с Ферзелем увел тот, кого мы ищем. Ему, видите ли, самому до зарезу надо было со мной поговорить.
— Да нет. — Я даже села, хотя, если честно, очень хотелось проваляться в кровати как минимум до утра. — Как ты меня назвал?
— Когда? — На его лице отразилось такое недоумение, что я даже засомневалась. Мало ли… чего после такого стресса не послышится?
— Ну… сейчас.
— Может… Лайла? — Парень был невозмутим. — А что?
Действительно послышалось.
— Да нет, ничего. Неважно. Не бери в голову. — Я бросила взгляд в окно, за которым царствовала ночь. Ночь, какая бывает только в Лазури — с россыпью крупных звезд и белой пуговицей луны. Дорожка света, отражаясь в озере, убегала к берегу, теряясь где-то в камышах, шуршащих внизу. — Так чей, говоришь, это дом?
— Высшего архангела. Он любезно накормил нас обедом и привел сюда. А я, зная то, как он нам нужен, не смог удержаться от выпытывания тайн.
— А меня подождать?
— Я пытался. Бог свидетель! Но меня похитили путем толкания в туман!
Я внимательно посмотрела ему в глаза. Как, ну как можно плести этот бред с таким серьезным лицом?
— Ты издеваешься? — Я свесила ноги с кровати.
Тар вскочил.
— Тетенька, только не бейте!
Нет, я, понимаешь ли, чуть с ума не сошла, его разыскивая, а он тут в тепле и уюте разводит умные беседы с одним из правителей мира?!
Я сама не заметила, как в руках возникла подушка. Убить не убью, но отбуцкаю с наслаждением! За все его экстремальные профессии, за безликих любовниц, за…
— Ай! Ой! — Паршивец несколько раз увернулся, затем все же получил подушкой в лицо. — Тетенька, только не по голове!
После этой фразы в меня словно вселился бес.
— Какая, к чертям рогатым, я тебе тетенька?! — Подушка в моих руках словно отрастила крылья, ну или на худой конец реактивный двигатель, с ультразвуковой скоростью находя объект моего гнева!
— А что, дяденька?! — искренне изумился мой подопечный и, спасаясь от взбесившейся подушки, бросился ко мне, попутно еще несколько раз получив по спине. В следующую секунду я забарахталась у него на руках. — Брось подушку!
— Немедленно отпусти, а то…
— А то что? Размах в ближнем бою не тот?
Вот гад! Я с яростью уставилась в его чуть мерцающие лунной зеленью глаза.
— …а то рискуешь не дожить до своего дня рождения!
— Эх, была не была! — Тар еще крепче прижал меня к себе, подошел к дальней стене и начал спускаться.
Тут что, еще и первый этаж есть? Что ж, будет повод и там навести порядок! Мелочь, а приятно! Хоть как-то получу моральное удовлетворение, хотя бы за то, что этот архангел сделал с моим подопечным! Я его совершенно не узнаю!
Мгновение спустя лестница оказалась позади. Я завертела головой, разглядывая небольшую гостиную, аскетичную настолько, что впору удивиться. Неужели сам Высший архангел живет здесь?
— Подушку брось! — Голос Тара заставил очнуться от размышлений.
— И не подумаю! — Я вспомнила, что держу за уголок болтающуюся за спиной парня подушку, но как на грех азарт боя схлынул и теперь она мне показалась набитой камнями.
— Лайла, я кому сказал?
Ладно, льсти себе!
Я с наслаждением разжала пальцы, и мое оружие упало с тихим «пфуф».
— Хорошая девочка. Теперь твоя очередь. — Он так стремительно опустил меня в кресло, что я с силой вцепилась ему в плечи. — Не бойся! Я просто хочу, чтобы тебе было удобно.
