— ЗАЧЕМ ТЫ ТОГДА ПРОТЯНУЛ МНЕ РУКУ? — заорала Латиса. — Мог бы просто этого не делать! Оставил бы помирать в пещерах и никаких проблем… Так что случилось? Пожалел глупое существо, слабое, как котенок среди тигров? Ты меня настолько… пожалел?!
— Нет, — спокойно сказал Шалье и Латиса сразу замолчала.
— Мне не было тебя жаль, — секунду он помолчал, удивлено смотря в океан на экране, будто увидел в нем что-то неожиданное. — Просто с того самого дня, помнишь, когда ты первый раз заблудилась? Конечно, помнишь. Все дело в том, что с того самого дня мне… тоже что-то от тебя было нужно. Настолько нужно, что я даже толком не сопротивлялся этому весьма ненормальному для меня желанию. Сначала — чтобы ты просто была рядом, это казалось таким… правильным. Я отдавал тебе все, что было и ни разу… не пожалел. Даже не задумался ни разу, просто отдавал и все.
Он не улыбался, вода экрана дрожала, отбрасывая вокруг легкие суетливые тени.
— А теперь мне нужна твоя помощь, — твердо закончил Шалье. — Тебя устраивает предложенная сделка? — добавил, так на нее и не посмотрев.
О, сделка Латису действительно устраивала. Она с болезненным удовольствием медленно прокрутила в голове все, им предложенное — как здорово звучит. Как просто, кажется, все это заполучить…
— Нет… Не нужно никаких сделок. Просто скажи, чем я могу помочь. Только у меня одна просьба, может, — она замялась, — кофе сначала сварим? Голова немного гудит.
Тогда Шалье оторвался от мониторов, оглядываясь, посмотрел очень долгим и ровным взглядом и Латиса рискнула ему слабо улыбнуться. Чего-чего, а покупать его она не станет. Никогда. Лучше уж остаться одной.
Латиса допивала уже третью чашку, а Шалье все так же без умолку, с огромным воодушевлением говорил.
— …и собирают их каждое утро, примерно три дня после этого губки светятся, а после их растирают с водорослями в пасту и используют, чтобы оборачивать рыбу, перед тем как томить на горячих камнях.
Иногда картинки на экране менялись так быстро, что Латиса не успевала даже толком их рассмотреть
— Вот… Нет, лучше тут. Смотри — так они садятся, когда собираются сидеть долго. Видишь, хвост опирается очень низко? А когда ненадолго — почти стоят, слегка на него облокачиваясь, здорово, да?
На такой горящий восторгом взгляд невозможно ответить отрицательно.
— Да, — твердо соглашалась Латиса.
— Сложнее всего оказалось приучить самцов ухаживать за самками и потомством, — картинка уже поменялась на деревню, где у хижины сидела какая-то женская особь, поблескивая на солнце оранжевой чешуей и держала в руках круглого вертлявого бутуса.
— Пришлось делать самок более… — почти извиняющийся взгляд искоса, — более… интересными для противоположного пола. Тогда, помниться удалось включить в работу целый отдел по генной инженерии, — сейчас Шалье был очень далеко. И даже не на Стекляшке, нет. Сейчас он был в прошлом, в том самом месте, где все еще чувствовал себя счастливым. Было удивительно больно оттого, что он не ощущает подобного восторга, просто находясь рядом с ней.
— А это водяные кроты, не знаю даже, что они больше — рыба или мясо… Ранье хотел как-то попробовать, но не успел.
Их глаза почти одновременно оторвались от мониторов и встретились.
— Почему ты его не спас? — спросила Латиса, так и не придя к решению, стоит ли вообще задевать эту тему. Просто спросила не думая, и все.
— Так получилось… когда мы прилетели… — Шалье терялся в словах и не мог найти нужные. Потом тяжело и длинно вздохнул.
— В общем, — собравшись, сказал, — у меня был выбор — предотвратить взрыв, который уничтожил бы все население материка или Ранье… забрать. Я даже не думал, хотел забрать брата и улететь, но…
Шалье опять посмотрел куда-то, где не существовало ничего, кроме наполняющих его память неисправимых событий. Латиса терпеливо молчала.
— Но… он попросил меня спасти яриц, — довольно гладко и очень быстро закончил Шалье. — Я спас.
Латиса медленно протянула руку, дотрагиваясь до его плеча. Потом до щеки, и он тут же прижался к ладони, словно прячась за ней от действительности.
— А сейчас что? — задала Латиса странный вопрос.
— Я должен доделать то, что начал брат, иначе его смерть окажется совсем бесполезной.
Примерно так она себе все и представляла. Молча рассматривала экраны — окна в совершенно чужой мир, который так настойчиво пытался изменить мужчина, в одночасье ставший для нее немного более важным, чем собственная жизнь. Потом рассматривала угол, где плавно кружил костюм из ярких длинных полос ткани, соединенных ремешками.
На одном из экранов, транслирующих изображение центра деревни, самка ярица подняла с горячих камней сверток с готовой рыбой. Осторожно очистила спекшуюся корку. А после растянула тонкие губы, обнажая несколько рядов узких и удивительно острых зубов, которыми тут же впилась во все еще жесткую пищу. Рыба порвалась мгновенно, с резким треском, отозвавшимся где-то глубоко в голове, отдаваясь нервным тиком в мышцах.
— И что именно я должна сделать? — пересохшими губами спросила Латиса о том, что пугало больше всего.
Шалье протянул руку и одним быстрым движением отключил экран с жующей ярицей.
Еще через две чашки кофе его план был расписан по пунктам и больше вопросов не вызывал. Теперь приходилось думать, действительно ли он в своем уме, если собирается пустить ее… туда.
— Не бойся ничего, — где-то на заднем плане терпеливо повторял Шалье, — я не дам им тебе навредить. Но пойми, фантом пускать бесполезно — они понимают, что это просто картинка и не верят. Мы начали именно с фантомов и первый же брошенный в него камень развалил весь наш прекрасно обдуманный план.
Латиса пока ничего не могла сказать, пытаясь уложить все им сказанное в кучу. Куча получалась безобразно огромной и так и норовила развалиться.
— Ярицы тебя не тронут, нужно только, чтобы мой жрец разыграл спектакль, в котором тебя победил. А когда опуститься туман я сразу же тебя заберу и все…
— Ты так уверен, что они меня не тронут? — напомнить о судьбе двух уже погибших подобным образом тайтов Латиса не решилась.
— Совершено уверен, — ответил Шалье, но его голос на мгновение неуловимо дрогнул.
— И как он меня победит?
— Да что-нибудь придумаю… Попрыгает кругом, поднимая руки с оглушительными воплями, к примеру, а ты испугаешься его невидимой сокрушительной силы и сдашься на милость победителя. Это вообще не вопрос, даже в голову не бери… Гууар считает меня богом, наплету ему какой-нибудь ерунды, в крайнем случае, напугаю. Он выполнит, не бойся, Гууар ничего больше приказанного не сделает, он полностью под моим контролем. Слышит мои команды прямо в голове и беспрекословно им подчиняется. Да и…
