"Хорошо хоть, дрова и спички-зажигалки у населения имеются", - думала я, глядя из окошка ме-е-едленно едущей машины на столпотворение возле очередного населенного пункта. Бабы выли, мужчины хмурились. Кто-то пил национальное русское средство забвения прямо из горла. Молодой парень без шапки и девушка в розовых наушниках взялись за руки и хитро переглядывались. Малышня восторженно носилась вокруг взрослых - им пока еще не было холодно…
Наконец, "козлик" въехал в гущу народа, и остановился.
– И часто вы здесь так развлекаетесь? - Отрешенно смотрела я на то, как парень с девушкой потихоньку выбираются из толпы.
– На моей памяти ни разу такого не случалось, - раскрыл водитель карие глаза широко-широко.
В мою душу начали закрадываться подозрения:
– А вы тут уже долго живете?
– Лет десять, не меньше…
Парень с девушкой, оборачиваясь, отходили от толпы.
Смутные подозрения начали обретать прозрачность:
– Откуда еще можно позвонить?
– Из Тырнауза можно попробовать, - ткнул водитель пальцем по ходу машины, в сторону Эльбруса. Если наверняка, то из Нальчика. Туда мы и поедем! - Начал бибикать Эльдар, разворачивая транспортное средство в обратную сторону, из долины реки Баксан.
Толпа неуверенно расступалась. Парень с девушкой, уже не озираясь, карабкались вверх по склону в сторону покинутой деревни.
"Наверняка, в домах еще тепло", - почему-то озаботилась я комфортом их совместного времяпрепровождения. Очнулась: - Давай быстрее!
Эльдар согласно кивнул, продолжительный гудок заставил неторопливых по жизни горцев освободить нам дорогу. Кавказец нажал на газ, мы помчались.
С ясного до этого момента неба посыпались снежинки.
– Странно, - покачал головой Эльдар.
– Что странно? - постаралась заглушить я отчетливое чувство тревоги.
– В этой деревне всегда светит солнце…
Так это та самая деревня? В самом деле - вон нестарая еще ежка пытается справиться с погодой. У нее ничего не выходит. Я ловлю ее недоумение и отчаяние. А погода тем временем продолжает портиться. Это уже буран. И что-то он мне напоминает. Машина ревет, продираясь сквозь ветер, все медленней и медленней. И, наконец, останавливается.
– Что за черт?!
– Это не черт, - с трудом подавила я в себе желание матюгнуться. - "Это Смотритель". - Сдавай назад. Быстрее, пока дома не порушились!
Но машина и так уже ехала задом наперед. И, не успела она преодолеть и пяти метров подобным образом, а небо уже прояснилось.
– Что за черт?!!
– Это не черт, - в который уж раз этот день подумала-озвучила я. - Поехали обратно. На базу!
– Точно? - С сомнением посмотрел на меня, женщину, кавказец.
– Не спорь!!!
– Поехали, - заглянул мне в глаза водитель. Поежился, поспешил начать разворот.
Мимо нас пронесся "X-type". В сторону Эльбруса.
– За ним, - коротко сказала я.
Эльдар кивнул, и втопил педаль газа в пол. Машина рванула с места (не иначе, у нее под капотом сидели бесы!), и вскоре догнала "Ягуар". Пристроилась в ста метрах сзади. Японцы прибавили газу. Мы сделали вид, что отстали, но продолжали держать узкоглазых в поле зрения.
– А ты классно водишь, - оценила я мастерство бывшего вояки.
– Так я это…
– "Это"?
– Мастер спорта по картингу.
Я присвистнула.
Промелькнул пост - гаишник и не подумал махнуть в нашу сторону полосатой палочкой.
Мимо нас свистели кирпичные и панельные дома - мы неслись по городу Тырнаузу. Минута, и населенный пункт остался позади. "Ягуара" не было видно. Водитель втопил педаль газа. Практически догнал, но не стал приближаться вплотную.
– А по тебе не скажешь, - задумчиво произнесла я. - В смысле, что картингом занимался.
– Что, слишком правильный?
– Есть немного. Ну, в том плане, что касается еды…
– Я уже понял, понял. Не буду тебя трогать.
– Что так?
– Себе дороже.
Заскрипели тормоза, машина остановилась. Далеко впереди стоял "Ягуар", мне был виден только кусочек бампера.
– Где мы? - Заозиралась я по сторонам.
– Нейтрино. - Нахмурился вояка. - Плохо.
– Почему "плохо"? Поселок, как поселок. Только название какое-то… не горское.
– И впрямь, не местное… - Заметно нервничал Эльдар. - А плохо потому, что тут секретный объект рядом.
– Какой еще объект?
– Подземный телескоп, нейтрино фиксирует. Подождем. Смотри, поехал!
– Куда поехал? Чего же мы стоим?!
– Подождем. Они наверх, в поселок едут. Это тупик, оттуда нет пути. Если мы сейчас за ними двинем, они нас мигом раскусят.
– А они от нас не сбегут? - Обеспокоилась я.
– Никуда они от нас не денутся, - уверенно заявил вояка. - А, пока они там ошиваются, я тебя байкой про секретный объект потешу. На самом деле, у этой истории два варианта. Сначала я расскажу тебе первый.
Давным-давно, в прошлом тысячелетии (правда, в самом конце оного) построили в нашей сверхдержаве телескоп. Не оптический, не радио, а подземный - чтобы почти от всех видов частиц, идущих к нам из далекого космоса, огородиться, и фиксировать только один вид. И нужен был для этого галлий.
– Галлий?
– Да, это металл такой. И у этого самого металла целых два интересующих нас свойства. Первое - то, что он плавится при достаточно низких температурах.
– А второе свойство? - Пропустила я первое мимо ушей.
– Дорогой он, вот совсем как серебро. Так вот, когда в нашей стране началась перестройка, на территорию подземной обсерватории, а она, доложу я тебе, укрепленная, ворвались люди с автоматами. Перепугали ученых, скрутили охрану, стали искать драгметалл галлий. Искали везде, и не смогли найти.
– Как так? Неужели не было никакого галлия? - Втянулась я в историю.
– В том-то все и дело, что был. Но в жидком виде. Плавится он при двадцати девяти с хвостиком по Цельсию. А грабителям, видать, и в голову не могло прийти, что драгоценный металл можно хранить не в слитках.
– Так они и убрались не с чем? - Развеселилась я.
– По этой версии, да.
– А по второй? - Почему-то погрустнела я.
– А по второй, не было никаких грабителей. Было правительство, продавшее галлий за границу.
– Но ведь он до сих пор тут?
– Тут…
– А как же?
– Ученые поднялись на защиту дела своей жизни, по судам мотались, и отстояли подземную обсерваторию. Ладно, хватит баек. Вот они, наши голубчики, показались. Ого! Да их много! Человек двадцать, не меньше!
– Может, у них там был сбор? Нет, все-таки, не нравятся мне эти японцы!
– Ты что, с ними знакома? - покосился на меня Эльдар.
Японцы, шедшие во главе делегации, тем временем перешли через дорогу, и теперь недоверчиво ступали на хлипкий мост через Баксан.
