Колдовать — нельзя… Думать — тоже… И оборачиваться… Касси, ради всех святых, только не оборачивайся… Просто беги… Ну, представь себе, что ты на Алтае, что ты отстала от группы, а тебе позарез их надо догнать… Да, иначе ты заблудишься, на базу самостоятельно никогда не вернешься… а обернешься — вниз усвистишь и костей потом не соберешь… О, Господи, да не оборачивайся же ты!..
Не знаю, сколько я бежала в таком бешеном темпе, но какое-то время мне откровенно везло. Пока одна из молний не угодила прямиком в мою левую пятку, столбом взметнув из-под ног мелкие комья земли и каменную крошку. Взвыв от боли, я потеряла равновесие и, задыхаясь от поднявшейся пыли, брякнулась на бок, кубарем скатившись с очередного склона, который, на мое счастье, оказался последним.
И тут уж, граждане, мне стало не до шуток. Уткнувшись лицом в землю, я несколько бесконечных мгновений пыталась прийти в себя, подгоняемая взволнованным голосом своей второй сущности, а когда начала вновь воспринимать окружающий мир и смогла с трудом перевернуться на спину, то с ужасом рассмотрела нависший над собой кончик шипастого хвоста. И, уверяю вас, этот кончик ничем не уступал размерами тому скальному выступу, который я недавно покинула… И прихлопнул бы он меня, как вредное насекомое — без особых проблем…
Наверно, от постоянного чувства страха у меня успел выработаться определенный условный рефлекс, иначе мое спасение ничем не объяснишь. Мне хватило какой-то сотой доли секунды, чтобы осознать нависшую опасность и успеть откатиться в сторону, прежде чем Властитель с размаху опустил на землю хвост. Ударной волной меня отшвырнуло еще на пару метров от проклятого места, а там я живо вскочила на ноги и задала стрекача. И нормально соображать начала, лишь когда опять напомнила о себе Райлит, мягко уговаривая меня успокоиться.
Чуть сбавив скорость, я испуганно обернулась и посмотрела на Властителя. Нет, на гору. Потому как ископаемое, убедившись, что дерзкий враг с позором изгнан с его территории, вновь принимало вид горы. Вернулся на привычное место хвост, попрятались под кожу глаза, да и сама кожа усиленно меняла черный цвет на серо-буро-зеленый, маскируясь под обычную землю. Я мешком осела на тропу. Вот черт, прости, Господи…
Сколько я сидела посреди тропы, тупо глядя на гору, сказать не берусь. Не знаю. Как не знаю и о том, что спасло меня на сей раз. Собственная ли сомнительная реакция, или своевременная помощь Райлит?.. Не знаю. И не помню. Не помню ни единого момента из своего сумасшедшего кросса по пересеченной местности. Память, обычно хранящая события в виде ярких картинок, теперь представляла собой странно размытое пятно. Да и Бог с ней…
Я устало съежилась, прислонившись спиной к нагретому солнцем камню и закрыв лицо руками. Болит-то как все, елы-палы… А если бы не мой замечательный костюм, парой-тройкой синяков и ушибленным коленом я бы не отделалась… Хотя, что значат несколько синяков по сравнению с жизнью, которую я недавно с боем вырвала из цепких лап смерти?.. Да ничто. В отличие от явной угрозы быть размазанной по земле, синяки однажды заживут… Пусть даже и после свадьбы…
Ой-ей… Что-то мне совсем нехорошо… Примерно также я ощущала себя и тогда, когда над моей головой для решающего удара заносил свой меч вождь мертвых. Унижение. Я, дейте, обладающая такой огромной силой — вынуждена испуганно удирать, поджав хвост, от какого-то многоглазого червяка-переростка!.. Эмоциональную усталость. На сколько мгновений я опередила Властителя?.. И цена этим мгновениям — моя жизнь. Да и не только моя. Странная пустота внутри. Опять — прогулка по лезвию ножа?.. И не опасно с виду, и не страшно сначала…
А ведь все просто. За свое первое тысячелетие я слишком привыкла к тому, что реально со мной никто соперничать не может и угрожать мне — тоже. И эта привычка вновь сыграла со мной злую шутку. Жизнь — не красивая сказка со счастливым концом, где плохой гибнет, а хороший — живет долго и счастливо. Жизнь — бурная река, перед смертью в которой все равны, и плохие, и хорошие. И если ты расквасил себе нос, врезавшись в камень, имей в виду, что это — только начало, только первое предупреждение. А хороший ты или плохой, сильный или слабый, спасаешь ты или губишь — реке плевать. Она просто заберет себе то, что ты упускаешь по собственной глупости.
Да, не к добру это, если меня на размышления потянуло… Все, пора прикрывать лавочку. Нечего раскисать, дел еще столько… Одним расквашенным носом жизнь еще не заканчивается…
Кряхтя, как древняя старушка, я встала и осторожно потянулась, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Потом рискнула немного осмотреть себя и недовольно поморщилась. Одежду — только на половые тряпки, а все, что под ней — на срочное обследование к травматологу, вне очереди и без талонов… Жаль, я себе такой роскоши позволить не могу.
После недолгих размышлений, рубаху я разодрала на части и пустила на нужды больной ноги, которую подвернула при последнем падении. Эластичный бинт тут бы, конечно, больше пригодился, но аптечку я непредусмотрительно оставила в рюкзаке, а рюкзак — с Мифодием. И посему — оставалось довольствоваться имеющимся материалом. А запасная рубаха у Свята точно есть, а он не жадный, поделится, да и размер у нас почти одинаковый.
Перевязав ногу и отерев пыль с лица, я неспеша похромала по тропе. Горы, слава Богу, пока закончились. Нет, они по-прежнему окружали меня сплошной стеной, но в данный момент я тихо брела по небольшой долине и, судя по знакомым звукам, скоро должна была выбраться к реке. К той самой, надо полагать, что я видела со скального выступа. Надеюсь, через нее перекинут мостик, потому как топать по берегу в его поисках мне уже не позволит здоровье.
Так оно и оказалось. Тропа, вильнув хвостом, нырнула вниз, превратившись в небольшой склон, и вывела меня прямиком к обрыву, на глубине которого и шумела вышеупомянутая река. Обрыв-то оказался мелким, пара метров максимум, но вот спускаться по его отвесным стенам вниз я бы не рискнула. Да и хватит мне сегодняшних спусков на всю оставшуюся жизнь. А неукротимая, широкая и ледяная на вид река как-то не внушала мне особого желания перебираться через нее вброд. И потому я, подняв глаза к ясному небу, молча поблагодарила Всевышнего за то, что и мостик на месте оказался.
Осторожно обогнув несколько крупных валунов, попавшихся на моем пути, я подошла к мосту и критически его осмотрела. Нда. Сооружение-то хлипкое. Четыре столба, столько же привязанных к ним длинных веревок и несколько гнилых досок поперек нижних «опор». Причем, промежуток между досками — в два моих шага, так что попрыгать мне еще придется. Веревки бы выдержали…
