Айори потянул меня за руку. Мы попятились из комнаты и закрыли за собой дверь.
Покинув короля, мы нашли Уйю и предупредили его об опасности. Хотя теперь, после воссоединения Иви с мужем, думаю, гвардейцу ничего не грозило.
Королевский совет заседал целый день и пришел к выводу – несмотря на доводы и объяснения принца, – что они не знают, как со мной поступить. Более того, они боялись, что я по-прежнему опасна. Вот их аргументы: я умею иллюзировать, моя внешность поменялась дважды, и я волшебным образом убежала из тюрьмы. Совет решил посадить меня под арест в собственной спальне, выставив у дверей двух охранников. Когда – и если – король достаточно окрепнет, то он и решит мое дело.
Мне позволили принимать визитеров. Почти весь день у меня проводил Айори, и он не единственный, кто составил мне компанию. Уйю тоже приходил. А еще госпожа Одра и портной. Мы вместе пели, и тогда охранники открывали дверь, чтобы лучше нас слышать, и присоединялись к нашему пению. Затем, естественно, все, кто проходил мимо, тоже останавливались послушать и тоже присоединялись к хору.
Большинство в замке склонялось на мою сторону. Я больше не находилась постоянно при Иви – по правде говоря, она ни разу меня не навестила. Госпожа Одра и портной выступили как мои ярые защитники, и даже неразговорчивый Уйю замолвил за меня слово.
Однажды госпожа Одра попросила меня продемонстрировать всем, как иллюзировать. Ни у кого не получилось, но зато у придворных вошло в моду заглядывать ко мне на демонстрацию. Моя тюрьма часто превращалась в самое веселое место в замке.
Иногда я интересовалась у своих гостей, не встречался ли им человек, похожий на Скулни. И всегда получала отрицательный ответ. Я молилась, чтобы он больше никогда не появился, пусть даже в другом виде.
После того как король Оскаро увидел Иви, он пошел на поправку. Неделю спустя он заговорил с ней. Его первые неуверенные слова: «Моя… дорогая… красавица… любимая».
Именно то, что ей хотелось услышать.
Я несказанно обрадовалась, что ему лучше, но и встревожилась тоже. Вскоре меня приведут к королю, и я расскажу ему ужасную правду про Иви. Поверит ли он моему рассказу? Или заклеймит меня как злосчастную, лживую родственницу великанов?
В следующий вторник меня позвали в Тронный зал. Иви как раз уехала на рынок в Онтио со своей новой фрейлиной, некрасивой дочерью одного рыцаря.
Я была напугана не меньше, чем в первый раз, когда увидела короля.
Он говорил медленно, тщательно произнося каждое слово, но законченными и четкими предложениями.
– Благодарю вас… за то, что… пришли… девушка Эза. Надеюсь… вы… объясните… некоторые вопросы… не совсем… мне… понятные.
Потом он попросил остаться вместе с нами сэра Уэллу, и больше никого.
Я рассказала им почти все, начиная с момента, когда Иви застала меня за иллюзированием, и кончая тем, как я убеждала королеву, что король ее любит. Я лишь скрыла ее привычку флиртовать с Айори и Уйю. Но я не могла не рассказать о ее посягательстве на мою жизнь, сделав при этом упор на злобное влияние Скулни. Я хотела ослабить удар для короля, но в то же время представить себя справедливо.
Меня никто не перебивал, но я сама один раз прервала собственный рассказ. Ничего не могла с собой поделать. Впервые упомянув о снадобьях, я спросила:
– Вы не заметили, сир, как изменилась внешность ее величества на свадьбе, а потом еще раз, недавно?
Король кивнул. При этом выражение его лица оставалось спокойным. Я ждала, не скажет ли он чего-нибудь, но он хранил молчание. Я возобновила свой рассказ.
Сэр Уэллу временами качал головой, но король Оскаро пристально смотрел на меня и слушал очень внимательно.
Я закончила, и он, повернувшись к хормейстеру, с трудом произнес:
– Я… ей верю. Жаль, что правда такова, но тут ничего не поделать. Королева Иви сама рассказала мне кое-что из этого.
Скулни оказался прав: король действительно слышал все, что ему говорила жена, когда он лежал неподвижно.
– Но я не все понял, – добавил король. – Больше всего меня поразило зеркало, о котором она упоминала.
– Сир, это ужасно, – сказал сэр Уэллу. – Девушка Эза… – и дальше он запел:
Я готов отдать свои лучшие ноты
за прощение.
Я ошибался
и теперь пребываю в смятении.
Мне не переделать то, что сделано,
и не стереть необходимости
просить прощения.
Я промолчала. Я не была готова его простить.
Хормейстер спросил:
– Как вы поступите с королевой, ваше величество?
– Никак. Она спасла мне жизнь, и я ее люблю. Когда я лежал неподвижно на ложе, то мысленно бродил среди теней. Если бы не она, я бы до сих пор там бродил. Когда она приходила ко мне под вечер, ее голос был для меня маяком. Ее присутствие меня утешало. В бреду я принимал ее за кошку – маленькую черную кошку, которая вела меня домой. Я ничего ей не сделаю, но я должен что-то предпринять, чтобы она больше никогда не смогла править Айортой.
Король попросил нас выйти.
Снаружи нетерпеливо ждал Айори. Как только он увидел меня, то сразу все понял и поцеловал на глазах сэра Уэллу. Но поцелуя оказалось недостаточно, чтобы выразить его радость. Он закружил меня, а псу скормил целую пригоршню лакомых кусочков.
Сэр Уэллу снова извинился передо мной и добавил:
– Мне следовало бы догадаться, что создание с таким чудесным голосом не может творить зло.
Я покачала головой:
– По голосам и лицам нельзя судить о добре и зле.
Тут я поняла, насколько сильно изменилась с тех пор, как впервые оказалась в замке. Я ведь посмела возразить самому хормейстеру!
Он поклонился и оставил нас.
Айори взял мои руки в свои:
– Эза! – И запел: – Эза! Учу! Эза!
Я ждала, озадаченная.
Принц рассмеялся:
– Я побывал в Киррии и Пу. Я разговаривал с близнецами-королями Бизидела и никого не обидел, но я никогда… Эза, мне нужен партнер для игры в композиторов…
Я улыбнулась:
– Конечно.
Он приставил палец к моим губам, призывая к молчанию:
– …партнер, который поднимет меня на другой уровень…
То есть ему нужен другой партнер, не я?
– …партнер, который приведет слушателей в восторг. Эза, ты выйдешь за меня?
Я закрыла лицо рукой. Но потом все-таки ее опустила, хотя и раскраснелась.
– Я выйду за тебя сию же минуту, – пропела я. – И мы с тобой составим вечный дуэт.
Мы без конца целовались. Учу лаял. Я осмелилась залезть в карман Айори за угощением для собаки.
Следующее утро король провел наедине с принцем. После он объявил о созыве спевки на следующей неделе. Это будет его первая спевка после ранения. И моя первая спевка после тюрьмы.
