Нэнси Берберик - Даламар Темный

С собой у Даламара не было ничего, ни денег, ни ингредиентов для заклинаний, ни магических книг. Темному эльфу ничего не принадлежало, кроме серовато-коричневых брюк, рубашки и ботинок. И был еще черный плащ, указывающий на его статус. По команде с земли он поднялся по трапу. Уже на борту он оглянулся назад. Моряки проворно взбирались на мачты, чтобы развернуть паруса. На палубе капитан выкрикивал приказы, заставляя гребцов поднажать на весла. Судно поймало ветер, быстро набирая ход под действием парусов и весел.

Даламар не смотрел на берег или на лес вдали. Вместо этого он смотрел на полосу моря, все увеличивающуюся и разделяющую его с родиной. Он почувствовал, что в нем что-то шевельнулось, что-то острое и болезненное, как когти. Прежде чем он успел осознать это, он отвернулся от перил и обратил взгляд вперед, на бескрайнее море. Солнечный луч пробился сквозь облака, освещая бурные волны. Даламар отвернул взгляд от света и ярких бликов на поверхности воды.

"Я не имею никакого отношения к свету," — сказал он. Услышав эти слова, произнесенные его собственным голосом, он почувствовал пробуждение знакомой боли. На сей раз он позволил ей свободно захватить его тело. Его душе было приятно чувствовать эту боль, отвлекающую от безрадостных мыслей.

Так темный эльф начал свои скитания.

В первый год своих скитаний Даламар редко общался с представителями народов Кринна, будь то эльф или гном, человек или гоблин. Он жил дикарем вне городов и поселений, ночуя под крышей только в зимние холода или обнаружив более-менее гостеприимный или интересный город. Он не нашел любовницы, потому как ни одна эльфийка не подошла бы к нему даже на пушечный выстрел, а он сам, как и все молодые эльфы Сильванести, не питал пристрастия к женщинам других рас. За жилье и еду он платил сталью, которую зарабатывал ловлей крыс в складах — бесславная работа, которую он ненавидел.

Однако, несмотря на все неудобства, Даламар по-прежнему охотился за новостями. В местах, где вода встречается с землей, его старания щедро вознаграждались. В тавернах, где собирались моряки, он слушал рассказы о восстановлении земель, разрушенных войной. Он слышал, как после окончания сражений, солдаты Армии Белокамня возвращались назад в свои дома к прежним занятиям. В небольших магазинах, где торговали магическими книгами, травами, маслами и странными артефактами, он слушал рассказы магов всех трех Лож, о том что у армий Темной Королевы дела продвигались не так хорошо. Союз между красными, черными, белыми и синими армиями разрушился в конце войны, хотя некоторые из них все еще контролировали обширные территории. Низложенные Повелители управляли своими владениями железной рукой, ссорясь между собой. В тавернах пьяницы отмечали окончание войны и прекращение ссор Богов. Они проводили зимние ночи в планировании весенней страды, будучи счастливы от того факта, что эта весна не принесет нового витка кровопролитной войны. В магических лавках чародеи не были настолько уверены, что все вопросы и разногласия между Богами теперь улажены.

Но Даламар этой зимой мало задумывался о судьбах мира. Он размышлял в основном о себе, о своем будущем и возможностях. Ночью ему снился дом, болезненные видения потерянного прошлого, а по утрам задумывался, чем он может занять себя в мире вне Сильванести. Он думал о городах, в которые мог бы поехать — Палантас, Тарсис, Каэргот и Норд Кип. Он думал о библиотеках, о возможности обучения…

Но он не думал о путешествии в Вайретскую Башню Высшего Волшебства. Эта старая мечта пока не беспокоила его.

Наступала весна и Даламар спиной чувствовал свежие дуновения ветра, которые, казалось выталкивали его из этих мест, подальше от таверн и баров, от борделей, храмов и магических лавок. Эти ветры толкали его в древние места, где смертные больше не ходили. Видевший разрушение своей родины и крушение его собственной жизни, он обнаружил в себе странную заинтересованность в руинах, скелетах старых городов, мест, названия которых уже никто не помнил.

Даламар шел среди призраков, которые часто посещали Кровавого Стража, упавшую башню, которая раннее стояла у побережья Кровавого Моря, а теперь была лишь грудой камней. Он обнаружил пути в потайные части останков башни, спустился глубоко под землю и обнаружил хранилища, заполненные рулонами пергаментов, древними доспехами и ржавеющим оружием. В самом дальнем углу самой глубокой шахты он нашел золотой ящик размером где-то полтора метра. Хотя ящик простоял в пыли и сырости подвала в течении неизвестно скольких лет, он выглядел как новый. Даламар прикоснулся к нему и почувствовал пальцами магическое колебание, которое пробежало через его плоть и кровь. Он чувствовал магию, и что-то подсказывало ему, что это была черная магия.

С величайшей осторожностью он изучил ящик и, обнаружив магические замки, обезвредил их. Внутри лежало серебряное кольцо, испещренное рунами и украшенное темным, как пролитая кровь, рубином. Что за возможности таило в себе кольцо, Даламар не знал, но все равно взял его с собой. Сидя на берегу, наблюдая за бушующим морем, он слушал как ветер свистит вокруг руин Кровавого Стража в течении двух дней и трех долгих ночей. Он помнил то, что изучил в Сильвамори о том, что природа вокруг может говорить. И он слушал песни ветра и моря, говорил с блуждающими вокруг призраками. Один из них рассказал ему какую силу таит в себе кольцо. Оно могло бы мгновенно высушить всю кровь в теле любого противника.

Судьбе было угодно в предрассветный час направить маленькую лодку к побережью около развалин Кровавого Стража. Из неё беспечно выскочил гоблин. Даламар сидел тихо, в то время как злоумышленник разведывал руины, и ждал его приближающихся шагов, почти надеясь на это…

Последний свет исчезающих звезд высветил тонкую тень на земле. Даламар почувствовал сильный запах гоблина и неподвижно сидел, притворяясь, что ничего не замечает. Стальное лезвие с шипением выскочило из ножен. Даламар повернулся, концентрируя всю свою силу на рубиновом кольце и направляя его магию. Глаза гоблина расширились, челюсть отвисла и он, с шумом втянув воздух, упал замертво. Используя нож гоблина, Даламар проверил, действительно ли вся кровь высохла в его жилах. Да, там он нашел только коричневатую пыль вместо крови.

Летом Даламар Найтсон пошел на север в руины Города Потерянных Имен и бродил по мертвым улицам в поисках волшебных артефактов. Он не нашел ничего, и у него создалось впечатление, что кто-то уже побывал здесь недавно. Он находил сундуки, заполненные драгоценностями и золотом, ожерельями, брошками, кольцами и диадемами. Ни у одного из этих предметов он не выявил магических свойств, но всё же кое-какие безделушки взял с собой. Большую часть он оставил закопанной под охраной его собственных заклинаний.