Зачем я им понадобилась? Наверняка цель выше, чем животные потребности. Чувствую, что им что-то нужно, может, хотят использовать меня для какого-то безумного ритуала, типа сыгранной на кишках жертвенного барашка песне дождя, или того хуже, принести Богам кровавую жертву с выдиранием еще бьющегося сердца. Как представлю все те ужасы, которые незаметно наполняют голову, так чувствую, что все меньше и меньше хочу знать об этом странном месте.
Немного замедляю шаг, уже достаточно далеко оторвавшись от возможных преследователей, и сейчас просто медленно плетусь, куда глядят глаза, рассматривая небесно-голубое небо. Как странно, на небе ни единого облачка не проплыло за последние часы, хотя в пустыне тоже бывают облака.… Сначала отсутствие звезд, теперь вот тучи исчезли. А были ли они раньше, когда я только покинула пещеры, и в прошлые дни? Звезды точно были, но как ни стараюсь, не могу вспомнить.
Внезапно из мыслей вывел глухой шум падающих камней за спиной. Резко оборачиваюсь, готовясь выхватить спрятанный за поясом пистолет в любую секунду, осматривая внимательным взглядом скалы, но ничего не замечаю.
— Должно быть, небольшой обвал, — тихо говорю себе, чувствуя нарастающее в животе чувство непонятной тревоги, но продолжаю путь, теперь крепко сжимая пистолет в правой руке. И тут вспоминаю, что в пустыне кроме людей водятся опасности и пострашнее— те жуткие полу-ящеры, кановары.
Поэтому вдвое обостряю внимательность. И тут замечаю проскользнувшую по склону длинную тень. При ярком свете солнца сложно различить обладателя, а тратить патроны, стреляя по камням весьма глупая затея. Остается только ждать, покажется ли ее обладатель. И тут замечаю еще одну тень, не знаю другую, или туже самую. Кем бы они ни были, их уже двое.
— Неприятности снова начинаются, а все так хорошо шло… — говорю, чувствуя нотки испуга в голосе, сильнее приглядываясь к камням, щурясь от яркого солнца. И тут раздался вой, гулкий, протяжный вой волка на Луну. Только воет не волк, даже не животное, это тварь притаилась за камнями. Коленки затряслись от страха, а желудок сжался до размеров наперстка, когда вспомнились ужасные твари, гонящие меня по песку на своих сильных руках среди темноты. Что отпугнуло их тогда, когда сознание отключилось? Звук выстрела, но, сколько их было, не знаю точно. Могу бестолку выпустить всю обойму в воздух, и все равно буду ими съедена. Город далеко, людей нет и помощи ждать неоткуда.
Значит, буду драться, пристрелю парочку, а там дам деру, как скаковая лошадь. Надеюсь только на то, что они уйдут, оставив меня в покое, накинувшись на труп своего товарища. Это поможет выиграть время. Спрятавшись за небольшой уступ, направляю взгляд в сторону, откуда доносился звук, но теперь завывание идет от каждой горы, от каждого камня, словно вой отскакивает от них резиновым мячиком. Паника становится сильнее, заполняя голову белесым туманом, руки крепче сжимают рукоятку пистолета, дающего небольшой заряд уверенности. О нет! Забыла проверить, сколько патронов в обойме! Дура, какая же дура! Понадеялась на дар Богов, а пушка могла принадлежать и тем парням. Пуля может быть всего одна, или магазин вовсе может оказаться пуст.… Проверить бы сейчас, но не могу расцепить руки, боясь отвести глаз от гор даже на минуту, опасность может накинуться в любой момент.
Понимаю, что нельзя бежать, на открытой местности добычу проще поймать, а так есть небольшая защита в виде гор. Если побегу, придется отойти на несколько метров от каменной стены, выйдя в пустыню, и тварь кинется на меня сверху, в полете, прижимая дьявольски сильными руками к земле. Уже проходила, больше не хочется. Остается только один выход, надеяться, что они уйдут, сидеть и тихо ждать. Только чувство опасности не покидает, разгораясь огнем с каждой секундой.
Не знаю, сколько просидела за этим уступом, всматриваясь в камни, медленно сжигая нервные клетки накатившим страхом. Но когда из-за большого камня на мгновение показалась человеческая голова, рука сама знала, что делать, резко спуская палец со спускового курка. Оглушительный гром прокатился по горам, заложив уши. Отдача так сильно вернулась в плечо, что показалось, будто рука превратилась в сухую ветку, нещадно треплемую порывом ветра. Голова твари дернулась, откинувшись назад, и брызги алой крови оросили камни.
— Хватай ее! — услышала я яростный вопль, сквозь гул в ушах и начинающую заволакивать глаза дымку беспамятства. На удивление он подействовал отрезвляюще. Разве твари могут говорить? Они только воют, возможно, рычат, гонясь за мной, ревели на сотни голосов сотнями интонаций, но не говорили.
— Люди… — едва шевеля губами, выскакиваю из своего убежища, выстреливая в панике еще пару раз по мелькающим за камнями теням. Мимо, пули скрылись в воздухе, не достигнув целей. Что ж, восемь минус три, значит охотников, осталось пятеро, а патронов… не знаю. Сейчас не до этого, нужно бежать, снова бежать, не разбирая дороги.
Опять страх, опять паника, животный испуг загнанного зверя. Не хочу, чтобы меня догнали! Их шаги все ближе, голоса все громче, камни градом сыплются со склона, оглашая их приближение, в то время как ноги несут меня прочь вдоль гор. Это не твари, с людьми можно справиться, если постараться. Хотя, в данный момент не знаю, что хуже, ведь людей не обдурить. Наверняка найдется какой-нибудь умник, прошаренный следопыт-охотник, который с легкостью разгадает мои приемы, а учитывая, что опыт в подобных вещах у меня сложился только на основе просмотренных в другой жизни фильмов, остается надеяться только на удачу.
Выпускаю наугад еще две пули, одна вызвала небольшой обвал, а вот вторая явно кому-то насолила, потому, как до меня донесся сдавленный крик, вперемешку с забористым матом. Стреляю еще, еще и еще, пятясь от гор, в попытке прицеливаться, и как назло, все проходят мимо, по крайней мере, криков больше не раздавалось. Палец продолжает жать на курок, но выстрелов не слышно, оружие без патронов превратилось в бесполезную железку, которой можно разве только огреть по голове.
Откинув пистолет в сторону, выхватываю из кармана складной нож, крепко сжимая его в руке. Острое стальное лезвие блестит в отражающихся лучах миллионом солнечных зайчиков, ослепляя, когда я случайно повернула руку под неправильным углом. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы передо мной возникли пятеро внушительного вида мужчин, спустившихся со скал. Даже в небольшом отдалении они кажутся крупными гигантами, хотя это может быть следствием страха и разыгравшейся фантазии.
— Сдавайся! И Мы не причиним тебе вреда, — наигранно по-доброму говорит один из них, видно, самый смелый, потому как медленно и верно приближается ко мне, не сбавляя шага, пока продолжаю, не глядя пятиться назад с зажатым в кулаке ножом, осторожно заводя руку за спину, надеясь, что он не заметил.
