В центре зала, за столом, под восхищенными взглядами находившихся здесь наемников, ужинала затянутая в свой привычный кожаный костюм хозяйка. Услышав шум, она обернулась к двери. При виде нас ее голубые глаза вспыхнули восторгом.
— Дорогие мои, — промурлыкала она, ласково глядя на нас с Элли. — Я решила, что в этом году не хочу участвовать в боях. — Ха, как будто это она дерется, а не мы! — Поэтому завтра утром мы уезжаем обратно.
За моей спиной едва слышно выругался Элли.
Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.
Хозяйка, поужинав, ушла куда-то наверх, провожаемая восхищенными взглядами собравшихся в зале мужчин. Мы с Элли, дружно рухнув на освободившиеся места, так же дружно выматерились в адрес этой с-с-с…, которая приехала на сутки раньше. Нет, ну не могла она приехать завтра? Тогда нас с Эллисааном уже бы здесь не было. Мы бы уже были свободны, как птицы, и летели вместе с Раем и Гэре туда, куда бы нам вздумалось. Точнее — по направлению к ближайшему эльфийскому лесу.
— Элли, — пихнул я локтем в бок тоскливо разглядывающего свои руки эльфа. — Надо предупредить твоих.
— Когда? — Вздернул бровь пригорюнившийся, было, эльф и демонстративно посмотрел на слуг, закрывающих окна тяжелыми ставнями. — Зная хозяйку, я просто уверен, что она заставит нас уехать сразу с восходом первого солнца. Хорошо хоть, если поесть даст.
— Тогда… — Я на секунду задумался. А если… — Элли, если смотреть снаружи, окно в твою комнату где?
— Первое от угла. А ты что заду… Стой! Идиот, стой!!
Поздно. Я успел выскочить в захлопнувшуюся за моей спиной дверь и рванул по пустынным улицам — даже животные и птицы попрятались! — лихорадочно припоминая маршрут до лавки клыкастых. Быстрее, может, они так там и остались!
На небо медленно взошли две луны: серебристо-красная и ярко-золотистая. Это не те луны, я успею, быстрее!
Когда я уже подбегал к мертвому в это время суток рынку, на ночное небо величаво взошла третья луна. Огромная, мертвенно-серебристая и идеально круглая. Я на какое-то время даже остановился посреди дороги, рассматривая ее. Какая красота!.. И почему ее так боятся? Я жив-здоров, с ума не сошел… или просто мне не с чего сходить?..
Но как же красиво…
Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя это подобие транса, я побежал дальше.
Лавка-лавка-лавка… где же ты? Ай, чтоб мне с демонами повстречаться, это не тот ряд! Чертыхнувшись, я начал искать ювелирные ряды. Дело продвигалось очень медленно, и искомую лавку я нашел не раньше, чем через час — благо, встреча с ночными ухарями мне не грозила по причине тотального отсутствия таковых в этом мире. Прислушавшись, я улыбнулся: внутри спорили два знакомых мне голоса на тему того, что «вот этот вектор должен идти через пятую кривую, а не семнадцатую с выходом в девятой точке!». Хмыкнув, я забарабанил в дверь.
— Рай! Гэре! Открывайте! Это Раалэс, у меня плохие новости!
Шум за дверью резко прекратился, а потом напряженный голос эльфа переспросил:
— Раалэс?
Нет, е-мое! Привидение с мотором!..
— Да! Это я, а не какая-нибудь шальная харраха! Открывай давай!
— Отойди назад.
Ну вот. Не верят. Отойти требуют… А мне что, трудно, что ли? Я отошел на несколько метров и выжидательно уставился на дверь лавки, которая с внезапным скрежетом — совсем как в дешевых фильмах ужасов! — медленно отворилась. В глубине лавки, освещенные ярким светом, стояли оба эльфа с оружием в руках. Рай — с тем самым мечом, которым он уже угрожал мне сегодня, Гэре — с огромным луком. Интересно, как у нее хватает сил натягивать тетиву такой махины? А на вид — хрупкая и изящная девушка…
Раилиар нарпряженно смотрел на меня, будто рассчитывал, что я внезапно отращу рога и копыта. Не дождешься, рыжий! Хотя не спорю, желание наложить на себя какую-нибудь иллюзию пострашнее было, было… Но вот как прилетит после подобного ко мне блестящая птичка под именем «стрелж» — и буду в раю ангелам доказывать, что я просто пошутить хотел…
Ехидно усмехнувшись, я демонстративно покрутился вокруг своей оси.
— Ну? У меня внезапно вырос хвост? Может, пустите меня внутрь? У меня действительно важная новость, и мне бы не хотелось кричать на всю улицу.
— Заходи, — эльфы опустили оружие и посторонились, давая мне пройти, но, тем не менее, оставаясь настороже. Я заскочил в лавку и быстро захлопнул за собой дверь — все-таки на улице с наступлением ночи сильно похолодало, а я одет довольно легко. Не хотелось бы завтра чихать и хлюпать носом.
— В чем дело? — встревоженно поинтересовалась Гэре, как-то странно поглядывая на меня. Ну да, психов, готовых проверить крепость своего рассудка под лучами Мертвого солнца, еще надо отыскать. А вот я оказался одним из таких психов. И самое главное — мой рассудок все еще при мне.
Насколько я знаю, способностью находиться под светом местных лун и не сходить с ума обладает один разумный из нескольких тысяч. Мне просто нереально повезло… впрочем, лучше сойти с ума, чем снова вернуться к хозяйке с ее ритуалами.
Кстати, о птичках…
— Завтра на рассвете я, Элли и остальные ра… наемники уезжаем обратно по приказу хо… начальства! — Выпалил я. Проклятый ошейник, сжимается каждый раз, как только я пытаюсь намекнуть на хозяйку. Нет, ну какая же мерзость…
Брат с сестрой оцепенели. Как я их понимаю — только найти своего без вести пропавшего родича и сразу же потерять снова… Это, по меньшей мере, жестоко.
— И что теперь? — Вопросил потолок Рай, рухнув в кресло. Я разозлился. В конце концов! Кому из нас тысяча лет — мне или ему?! Почему я должен обо всем думать?!..
— А подумать с-с-самому так с-с-слож-ш-шно?! — Так, Раалэс, возьми себя в руки. От твоего срыва ничего не изменится. — Попробуйте добраться до списков участников боев и узнайте, кто сегодня снял свою кандидатуру. А потом соберите остальных и наведайтесь к нам в гос-с-сти… — На последнем слове я сорвался на кровожадное шипение. — Я надеюсь, вы в городе не одни?
— Нет, — мотнул головой Рай. — У нас отряд в тридцать эльфов. Лавка служит прикрытием… Да и денег можно подзаработать.
— Вот и хорош-ш-шо, — блаженно прижмурился я, представив, что могут наделать тридцать разъяренных эльфов. — Ах, да, могу еще посоветовать обратиться в местный храм Мертвого солнца и прихватить с собой жреца.
— С какой стати он будет нам помогать? — Скептически вздернула тонкую бровку девушка. Вместо ответа я полез за воротник своей рубашки и выудил амулет, данный мне сегодня жрецом. А казалось, прошло уже столько времени…
