Как я и ожидал, без драки пройти не удалось. Примерно за четыре дома от нужного мне, дорогу преградила весьма колоритная парочка из небольшого юркого паренька с двумя кинжалами и создания, только отдаленно напоминавшего человека — у него в роду явно затесались тролли, по другому, гора мышц с печатью отсутствия мозгов на лице, просто не появилась бы на свет. Вопреки ожиданиям, позади никого не оказалось, так что можно было бы отступить, но мне-то надо было вперед! И мелкий это явно понимал! Еще хорошо, между нами оставалось примерно шагов двадцать — достаточное расстояние для маневра.
— Ну что, сам за проход заплатишь или с обычным мордобоем? — лениво поинтересовался парень неожиданно глубоким голосом, непринужденно вертя в руках кинжалы.
— Эй, Крыса, помощь нужна? — поинтересовались из-за ближайшего забора пропитым голосом.
— Не лезь, Грил, без тебя разберусь, — огрызнулся бандит, и сказал, уже обращаясь ко мне, — ведь господин не хочет проблем, а поэтому, заплатит нам десяток золотых за безопасный проход, не так ли?
Пока передо мной распинались, я просчитал все доступные варианты развития событий и остановился на единственно верном для данной ситуации — использовании оружия. Отдавать что-то бандитам стоит только тогда, когда положение точно безвыходное, а если принять во внимание, что у меня с собой намного больше золота, чем десяток монет, то живым меня отсюда не выпустят точно. Не сейчас, так на обратном пути попробуют отобрать у такого покладистого прохожего все до последней нитки. И еще не факт, что отпустят живым. Именно поэтому, еще не дослушав до конца предложение об оплате, я быстро потянул из чехла лук и стрелы, радуясь, что расстояние позволяет использовать дистанционное оружие.
Надо отдать парню должное, едва я начал доставать оружие, как он тут же ринулся вперед без лишних слов, правильно оценив ситуацию и стараясь подобраться поближе для броска метательным ножом, который мгновенно оказался у него в левой руке вместо кинжала. Вот только у меня преимущество в скорости. Выпустив первую стрелу, я сместился в сторону, пропуская мимо вспоровшее воздух лезвие и пуская вторую, а за ней третью и четвертую почти в упор! Бандит меня удивил! Первую стрелу он пропустил мимо себя, пусть и всего в пальце от корпуса, следующую отбил кинжалом, а третья успела только рассечь его ухо. Так что четвертую я выпускал почти в лицо оказавшегося очень шустрым человека. Он бы и эту успел отбить, но я в последний момент успел сменить точку прицела и парень получил стрелу не в глаз, а в шею, хоть острое лезвие и сняло стружку с пролетевшего вплотную дерева, обрубив половину оперения. Из-за этого и получилось, что наконечник погрузился в плоть под небольшим углом, больше вспарывая, чем протыкая. Что-то больно шустрый человечек попался, не иначе в дальней родне был кто-то из других рас. Да и на шее у него нечто магическое болтается.
Захрипевший бандит рухнул на землю, царапая руками горло с прорастающими ростками, а его напарник только тогда сообразил, что происходит нечто не то, и двинулся вперед, доставая за-за пояса дубинку. Ну да, самое подходящее оружие для такой горы мяса. Без проблем всадив еще одну стрелу в глубоко посаженый глаз, я выпустил следующую через забор туда, откуда еще мгновение назад раздавалось предложение о помощи(тихий хрип показал правильность выстрела) и стал неторопливо убирать лук в чехол. А громила сделал еще несколько шагов вперед, прежде чем понял, что уже в общем-то мертв, и только тогда начал медленно и неповоротливо заваливаться вперед. От упавшего тела содрогнулась земля и поднялись целые клубы пыли. Я хмыкнул — дождь дождем, а здесь уже все сухое.
Переступив через труп мелкого и обойдя громилу(копаться в их пожитках я побрезговал — воняют!), я продолжил путь, настороженно поглядывая по сторонам в поисках очередного желающего получить стрелу в глаз. К счастью, таких больше не оказалось, и я спокойно добрался до большого дома, выделяющегося среди окружающих лачуг, своей основательностью и ухоженностью. Став сбоку от двери — так, чтобы не попасть в зону поражения пары неприятных ловушек — я громко постучал в дверь условным стуком, не обращая внимания на висящий рядом небольшой бронзовый колокольчик. Через некоторое время в глубине дома послышались тяжелые шаги.
— Вообще-то этот условный стук сменился еще три года назад, ушастый, — дверь открылась, и в проходе воздвигся(другого слова тут не применишь) здоровенный орк, еле вписывающийся в проем, как по вышине, так и по ширине.
Да, тот знакомый осведомитель — самый настоящий орк, непонятно почему не прибивший эльфа при первом же знакомстве. Если судить по отношению между этими двумя расами, то при встрече со мной, он должен был кинуться в атаку, а не стоять и довольно скалиться.
— Кстати, там, где ты сейчас стоишь, тоже теперь ловушка, — радостно сообщил орк, — так что хватит стоять столбом, заходи давай.
Он посторонился, освобождая проход.
— Как узнал, что это я? — воспользовавшись приглашением, я притиснулся в коридор мимо этой туши, оказавшейся на пару голов выше меня.
— Во-первых, сейчас никто не стучит, а звонит в колокольчик, во-вторых, я за время твоего отсутствия здорово поднялся на золотые кругляши и теперь могу позволить себе пользоваться артефактами, которые дадут опознать даже закутанного по самые уши посетителя, — из громилы, следующего позади, изливались прямо волны довольства, — а из клиентов у меня только один ушастый и зеленый, как огурец.
— На себя посмотри, жаба с клыками, — огрызнулся, выходя в прихожую, — я смотрю, ты не только колокольчик повесил, но и дом подремонтировал, да еще и чисто здесь на удивление, а не тот свинарник, что обычно разводишь, а Гром?
— Ну да, но это сестра постаралась, — немного смущенно отозвался орк, и тут же рявкнул. — Куда!? Снимай сапоги, там у меня везде ковры, так что нечего пыль и грязь нести!
А имя у него подходящее, очень заметно, когда смеется — как будто гром громыхает. Скинув сапоги и прошлепав босыми ногами — как и хозяин — я вошел в гостиную на первом этаже, как и говорил Гром, всю устланную коврами.
— Я смотрю, ты и сам немного заматерел, шире вроде стал, да и уверенность появилась, от всей фигуры так и веет угрозой, — заметил орк, пока я скидывал плащ и падал в объятья огромного кресла, явно рассчитанного на хозяина.
— Может быть, но до тебя по размерам мне еще далеко, — пожал плечами.
— Это ладно, предлагаю отметить нашу встречу, а то ты не появлялся у меня довольно давно. Думал, уже все, сгинул в поисках своих сокровищ с концами. Ты же вот, передо мной, живой и здоровый скалишься.
