— Где мы, Такима?
Девушка улыбнулась:
— Подожди, сейчас сам поймешь. — Она махнула рукой, показывая, чтобы он оставался на месте. Сама прошла несколько десятков шагов, посмотрела куда-то вниз и потом поманила Дениса. — Подходи, только осторожнее.
Денис уже догадывался, что увидит, когда окажется рядом с ней. И все-таки у него перехватило дух от необычного зрелища. Слова Такимы были, собственно, уже лишними:
— Это край Феба, Дэнис. Внизу — Гиперион.
Да, на это стоило посмотреть.
Здесь находились границы двух материков, которые свободно висели в воздушном пространстве Сферы. И сейчас Денис мог видеть под ногами… небо! Вряд ли в каком-либо из других миров можно наблюдать нечто подобное. По крайней мере, никому из обитателей Главного мира до сих пор не выпадала подобная возможность. Кроме самого Ткача, разумеется. Ну и теперь вот она оказалась предоставлена Денису. За столь необычное зрелище стоило сказать спасибо древним магам, по неведомой причине расколовшим свой мир на части.
Расстояние, отделяющее Феб от Гипериона, не было столь уж впечатляющим. Но, расколовшись, части единого некогда материка не только отдалились друг от друга, но и сместились, и теперь их поверхности находились на разных уровнях. С той точки Феба, где стоял сейчас Денис, Гиперион был значительно ниже.
Видеть небо под ногами было столь непривычно, что Денис зажмурился. Потом открыл глаза и еще раз оценил все величие, красоту и необычность представшей перед ним картины:
— Значит, вот он, Гиперион…
— Да, — откликнулась Такима. — И что самое обидное — хотя цель нашего пути совсем недалеко отсюда, попасть туда будет очень непросто.
— Неужели, кроме порталов, никаких способов переправы нет?
Такима молча мотнула головой, показывая: нет.
— Даже для таких вот непредвиденных случаев?
Вновь его собеседница вместо ответа помотала головой, а потом еще со вздохом пожала плечами.
— Какие все-таки жители Сферы непредусмотрительные, — с укором произнес Денис.
На сей раз Такима улыбнулась:
— А у вас в Главном мире многое принято делать ради непредвиденных случаев?
— Ну, боюсь, обычно все-таки ради предвиденных, — подумав, ответил он.
Ситуация была не самая оптимистичная. Вроде бы, действительно, до цели недалеко, но как туда попасть? Вот где пригодился бы хоть самый простенький самолетик. На совсем крайний случай, даже какой-нибудь дельтаплан или планер. «Крылья, нам нужны крылья…» — подумал Денис, словно уговаривая судьбу помочь им. И как будто судьба услышала…
Оперативности исполнения этого желания могла бы позавидовать любая волшебная палочка. Да и к размеру заказа трудно было предъявить претензии — он был выполнен процентов на двести.
Два огромных крыла вместе с длинным змеевидным телом и зубастой мордой возникли словно ниоткуда.
— Дракон! — одновременно заорали Амелид и Ганар.
Ужас сковал тело Дениса. В отличие от памятной картины в «Парящем драконе» чудовище было скорее фиолетовым, чем красным, с желтоватым брюхом. Крылья, которые подошли бы небольшому самолету, заканчивались острыми шипами непонятного предназначения. Ко всему этому прилагались огромные когти на ногах и кинжалообразные зубы.
— Дэнис, за камень!
Такима отчаянно, с неженской силой, дернула спутника за руку. Как это часто бывает, действия оказались эффективнее слов. Сделав пару неуклюжих шагов, Денис упал, а в то место, где он только что стоял, ударила струя пламени. Причем настолько мощная, что каменистая почва пошла пузырями.
Вид плавящегося камня придал движениям Дениса необходимую координацию, и он поспешно присоединился к Такиме, которая укрывалась за трехметровым валуном. Чуть поодаль примерно за таким же камнем «играли в прятки» Ганар и Амелид.
— Если он начнет заходить с другой стороны, чтобы ударить огнем по нам, беги к следующему камню, зигзагами, — скороговоркой выкрикнула Такима.
Денис кивнул, признавая разумность такой стратегии. Только как долго можно так бегать? Такима ответила, словно он задал вопрос вслух:
— Наше счастье, что эти твари не могут держаться в воздухе больше нескольких минут. А на земле они ужасно неуклюжи.
Дракон выпустил новую струю пламени, которая угодила в камень, за которым прятались Денис и Такима. Как видно, особой точностью прицела этот природный огнемет не обладал. На этот раз Денис имел возможность наблюдать все фазы «выстрела». Сначала верхняя часть груди дракона заметно раздулась и слегка покраснела, словно от сильного нагрева. Затем этот «пузырь» сдувался — и одновременно происходил выброс пламени.
Сделав «холостой» выстрел, дракон начал подниматься над камнем, чтобы зайти с другой стороны. Денис, не дожидаясь подсказки Такимы, бросился бежать. Про зигзаги, правда, забыл начисто, зато оказался под защитой нового прикрытия раньше девушки. Та чудом разминулась с очередным выстрелом.
Не обращая внимания на солдат, дракон продолжил преследовать жертвы, облюбованные с самого начала.
— Одни мы здесь, что ли, — пробурчал Денис.
Быть может, это было не слишком по-дружески с его стороны, но ему настоятельно требовалось кое-какое время на размышления. А времени было мало.
— Его можно убить? — решительно спросил Денис.
— Дракона? — спросила Такима.
— Ну да, естественно.
— В принципе можно. Я знаю, что существуют такие заклинания. Но я ими не владею. Эти чудовища — существа чрезвычайно крепкие. Обычного огня не хватит, чтобы проплавить их чешую. К тому же дракон среди инквизиторов считается священным животным, которого можно убивать только в самых крайних случаях.
— А, конечно, — догадался гость из Главного мира. — У вас же с ними одно и то же главное оружие — огонь.
При этом Такима криво усмехнулась.
— Однако, боюсь, у нас сейчас именно крайний случай, — продолжал Денис. — Так что придется пожертвовать священным животным.
— Но как ты намерен его убить? — Девушка недоверчиво уставилась на него.
— Еще не знаю, — бросил Денис, быстро схватил ее за руку и оббежал вместе с ней вокруг валуна, чтобы избежать попадания новой огненной струи. — Скажи, а в твоем арсенале есть какие-то заклинания, чтобы хотя бы обездвижить это чертово животное?
— Совсем обездвижить его трудно. Он слишком большой. К тому же, если заклинание не подействует в полную силу, можно только разозлить его — и тогда он точно спалит нас всех!
— А если не спалит? — спросил Денис с заговорщическим видом. — С огнем можно бороться водой. Ты же владеешь водяной магией?
